— Ну ничего страшного, компанию составишь, — решительно хватая меня за руку и втаскивая в открывшийся портал, безапелляционно заявил Тинар.

Миг короткой вспышки, жар от тела мужчины и самого портала, а потом я поняла, что стою посреди какого-то зала. То тут, то там, то сям, то за спиной раздавались тихие голоса магов и волшебников, которые о чём-то переговаривались. По первому впечатлению я могла сказать только одно: все тут довольно богатые.

Тинар подтолкнул меня в спину, подхватывая рюкзак. Сидящий там Черныш ожидаемо возмутился, продырявив огромными когтями ткань «переноски» и впиваясь ими в руку мага.

— Мать твою… за ногу, — последнее блондин добавил почти шепотом, отдёргивая конечность. Кожа порвалась, оставшись на когтях фамильяра. У Рашрока закономерно выступила кровь, которую тот смахнул с равнодушием и огнём, который окутал его указательный палец, прошёлся по ранкам, заставляя кровь запечься.

Я стояла, растерянно хлопая глазами.

— Мара, — тихо и вроде мирно позвал меня по имени светловолосый маг. Пришлось обернуться, чтобы встретиться с синими глазами, на дне которых плескались волны в преддверии бури. Бури этой мне не хотелось, как и сидеть с ним в ресторане. — Дамириан просил тебя встретить и сразу во дворец перенести, так как погода ужасная. Предугадывая вопрос о том, как мы тебя выследили, отвечаю: ты сильно испугалась, кольцо активировалось, а Дамириан, как его хозяин, почувствовал. После этого он временами прослеживал твой путь в Эгильер.

— Это не похоже на дворец, — заметила я, обводя пальцем помещение. Тинар хмыкнул.

— Я дико устал и хочу есть.

— При чём тут я-то?

— Ты-то? А тяжело мне перемещать тебя и твоего кошака на голодный желудок. Силы из воздуха не восстанавливаются, дорогая моя. Так что посиди, чай попей, не знаю что ещё, но дай поесть!

Маг опять начал «кусаться» и говорить с тихой агрессией, к которой я почти привыкла. Но каждый раз такой тон моего визави гвоздодёром вытаскивал гвозди из гроба с моей обидой. Ещё чуть-чуть… и я вылью всё это на него, как дождь выливает свои слёзы на город. А может и не только слёзы.

Потом мы всё-таки сели, я уговорила администратора заведения выпустить кота и накормить его. Рашрок с жадностью вгрызался в мясо зубами, почти не пережёвывая глотая приличные куски. Мне казалось, что с каждым съеденным куском он выглядел всё более человечней. По крайне мере, на бледном ранее лице уже заиграл здоровый румянец, а мешки под глазами стали чуть меньше. Тоненькая иголочка стыда кольнула прямо в сердце, заставив вздрогнуть.

Разговор мы оба завязать не смогли, а потому, как он окончательно утолил свой голод, переместились во дворец. Естественно, Тинар заплатил за свой ужин. Почему именно ужин? Да вот, вечер за окном, а из-за дождя вообще темень непроглядная.

Уже во дворце я попросила закинуть свои вещи, метлу и Черныша в свою комнату, чтобы не мешались. Маг великодушно согласился, за что ему моё немое «спасибо».

— А этажи отстроили? — Чтобы хоть как-то развеять тишину, витавшую в опустевшем замке, задала я блондину вопрос. Так как шла позади него, то успела заметить, как он неуловимо тряхнул кудрями, сбрасывая с себя наваждение.

— Нет, из-за ливня работы ведутся в разы медленней и менее эффективней. Для сохранности, конечно, наложили купол, чтобы вода не просачивалась в уцелевшие крылья здания.

Я кивнула, принимая информацию к сведению. Значит, на работу можно пока не выходить.

— А куда мы тогда идём, если кабинет императора ещё не готов? — Любопытство взыграло с новой силой.

— В личные покои Его Величества, — скрипнув зубами, проворчал Рашрок. А я споткнулась на ровном месте, полетев носом в широкую спину. — Чёрт!

Врезавшись в мага, тихо и приглушённо пискнула, сразу отскакивая назад на добрые два метра.

— Прости, споткнулась просто…

— Обо что же? — Насмешливо изогнув светлую бровь спросил Тинар. С ответом я не нашлась и слегка покраснела, понимая, как глупо будет звучать любое оправдание.

— Не важно. А зачем нам в его покои?

Как выяснилось (язвительным и резковатым тоном), под императорскими покоями подразумевалось несколько комнат, в число которых входил и домашний кабинет. Вот туда мы и направлялись.

Дамириан сидел с нахмуренными бровями в своём кресле и, обхватив правой рукой подбородок, стучал пальцами левой руки по столешнице не такого большого как в рабочем кабинете, но всё-таки массивного стола. За окном продолжал стеной лить дождь, пресекая любые попытки разглядеть ландшафт.

Он волновался и не мог найти себе места. В голове засел один единственный вопрос, который преследовал его уже с десяток часов.

Что случилось с тёмной ведьмой такого, что она перепугалась чуть ли не до смерти?

Тяжело вздохнув, император откинулся на спинку кресла, запрокинул назад голову и прикрыл глаза. Только он хотел сбросить напряжение, немного расслабившись, как в дверь постучались.

— Войдите, — разрешил правитель Аркараса, снова принимая неудобное положение.

В кабинет вошла сначала Мара с красными щеками и обгорелым носом, который только-только начинал шелушиться. Тинар тоже хотел зайти следом за ней, но император метнул в него предупреждающий взгляд и сжал губы в тонкую полоску. Молодой человек понял, взгляд синих глаз его погрустнел, а на губы на несколько секунд налетела грустная ухмылка.

Ведьма, ничуть не стесняясь, только с красным, как у помидора лицом, прошла прямо ко столу и встала перед Дамирианом. Теперь он смог вблизи разглядеть её сверкающие зеленые глаза, которые хранили ещё тот испуг.

Сейчас и сегодня он должен спросить о произошедшем. И по возможности наказать обидчика своей уборщицы. В конце концов, она емуу уже не безразлична.

Как только за Тинаром захлопнулась дверь, император кивком поприветствовал и тоже встал, подходя ко мне. Такой огромный и властный мужчина стоял передо мной и с тревогой смотрел прямо в душу через глаза. Захотелось, как в детстве, пожаловаться на обидчика кому-то из взрослых.

— Что случилось в твоей деревне?

— Князь, который… скажем так, правит в наших землях, попытался меня изнасиловать…

И я рассказала в подробностях своё маленькое приключение, с тайным предвкушением и наслаждением наблюдая, как правитель не моей страны хмурится, покусывая нижнюю губу, и переживает за меня. ЗА МЕНЯ! ПЕРЕЖИВАЕТ!

Император в какой-то момент оказался ещё ближе, чем был, прямо-таки на непозволительном расстоянии в приличном обществе, и, пока я не успела опомниться и отступить назад, взял за подбородок, медленно поднимая моё лицо.

— Хочешь, я сделаю так, чтобы он страдал? — Низкий голос проник под кожу и с кровью, которая в тот момент перегонялась по телу в несколько раз быстрее, переместился в низ живота, плотно осев там маленьким тугим клубочком.

Такая забота льстила, очень льстила.

— Хочу, — одними губами произнесла я, заглядывая в тёмно-вишнёвые глаза с расширившимся зрачком.

Нет, я понимаю, что не должна была этого говорить, но… А почему, собственно, не должна? Меня обидели? Обидели. Меня хочет защищать император? Хочет. В чём проблема? Светлокудр заслужил наказания, я так считаю. К тому, я же вроде как тёмная ведьма, а они по натуре своей злобные и злопамятные дамочки.

От мыслей отвлекли мурашки, которые образовались от прикосновения большой и горячей руки к моё спине. Я, как положено юной девушке, округлила глаза, вопросительно смотря на Дамириана.

Красивое лицо мужчины приблизилось к моему, губы находились буквально в нескольких миллиметрах друг от друга. Моё сердце громко ухало на весь кабинет, отдавая пульсацией в пальцах рук.

— Точно хочешь? — Как будто спрашивая о другом, повторил вопрос мужчина. Его коса соскользнула, коснувшись моей груди, поднимавшейся чаще и выше.

— Точно. Хочу, — хриплым шёпотом ответила я, понимая, что сейчас произойдёт поцелуй.

Император, не торопясь, прижал моё тело к своему, обвивая большими руками талию. Едва я успела прикрыть глаза с дрожащими ресничками, как губ коснулись горячие и влажные губы демона. По телу пробежался электрический ток, подкосив ноги. Я тут же вцепилась в мощные и твёрдые плечи Дамириана, потихоньку поднимаясь выше. Одна из рук зарылась в волосы, массируя затылок. Пальцы второй руки поглаживали попеременно шею, щеку и лоб.