Ответил за меня, естественно, недовольный Рашрок:

— Гвура требует от неё явится на Гоза-шоку к концу недели. За котом.

— А что с ним не так? — До конца не понял демон, недоумевающе переводя со своего друга на меня взгляд.

— Его похитили, — сказала уже я, опережая на несколько секунд Тинара. Тот открыл и закрыл рот, подумал, и кивнул.

Император, пока ничего не понимая, отложил в сторону документы, почесал кожу у рогов и поудобнее сел. Ему потребовалось услышать несколько подробный отчёт всего происходящего, чтобы он смог понять суть проблемы. И понял! Когда я уже начала рассказывать, как натолкнулась на охранников, демон меня прервал.

— Достаточно, — величественный взмах императорской руки заставил замолчать.

— В любом случае, одной тебе нельзя туда идти. Мы уже выяснили, что у тебя хотят отнять силу. К счастью или сожалению, но в стороне император, то есть я, не может остаться. Эта ведьма очень опасная и исключать попытку захвата власти я не могу.

То есть, по доброте душевной он бы мне не помог? Или это у него отмазка такая, чтобы официально каким-то там уборщицам не помогать? Очень надеюсь на второй вариант, потому что если первый… ну не, я так не играю.

— Эм… А как Вы поможете-те, Ваше Величество?

— Не знаю, — дали мне самый честный ответ за последнюю тысячу лет.

В кабинете повисло молчание. Не знаю, о чём думали мужчины, а я ни о чём. Совсем. Я молодая и неопытная ведьма, которая волшебных существ практически не видела. А вот они опытные… если не интриганы, то представители империи Аркарас. И, как бы нагло не было с моей стороны, но я хочу извлечь из их симпатии ко мне выгоду. Пусть помогают простому народу!

— Значит, так, — начал Дамириан. — Через четыре дня ты должна быть на поляне Гоза-шоку, чтобы встретиться с Гвурой Безумной. И ты, и она знаете, что по плану у тебя отнимут силу и ты умрешь без неё. Такого расклада я не могу допустить, потому что… — император на секунду замялся, планируя сказать что-то другое, — империи может угрожать опасность. Если с неё сорвётся печать, сдерживающая силу, то всё! Пиши пропало!

— Это мы и так знаем, — недовольный императорской заминкой, протянул Тинар.

— Как уберечь Мару?

— На ближайшие три дня я предлагаю ей поехать с нами на дипломатическую миссию. Знаю, что это бредово, брать с собой уборщицу… без обид, пожалуйста… Но так она будет в относительной безопасности.

Я удивлённо-радостно осоловело хлопала ресницами, приоткрыв от удивления рот.

— Гениально! — Явно издеваясь, воскликнул Рашрок. — И кем она туда поедет? Дипломатом? Личным лекарем? Уборщицей?

Интересно, а что за миссия такая?

Кажется, спросила я это вслух, так как язвительным тоном проинформировал меня злобный блондинистый маг:

— Едем в Саливанию. Нужно попробовать договориться с ними установить усилитель за приемлемую цену. Это официально. Но Дам планирует посетить тайно Мермендию и узнать о цене усилителя у русалок.

Я кивнула, принимая к сведению информацию. Выходит, демон отправится в подводную страну русалок, где сядет за стол переговоров с Нептунисом, царём той самой Мермендии.

Но какую роль я буду играть я?

— Я думаю, что Вальдемару можно в Мермендию взять действительно как прислугу. Но девушка она молодая и красивая, — отстранённым холодным тоном рассуждал император, в то время как у меня от его слов ёкало сердце, — слухи потом поплывут. Хе-хе.

О, всевышний! Мне не послышалось? Дамириан позволил себе каламбур? В стране русалок поплывут слухи!

— Замаскируем под женщину в возрасте. Тем более, у кое-кого опыт имеется уже, — «тонко» намекнул на моё знакомство с отделением ССБ император.

Я-то сначала этого не поняла, а потом ка-а-а-а-а-к залилась краской стыда. Вообще, наивно с моей стороны было думать, что обо мне за такое время никто ничего не разыскал и всё грязное бельё не перерыл. Но если что, то я очень чистоплотная ведьмочка. Ага!

— Чтобы успеть, сегодня вечером переносимся порталом на границу с Саливанией, а там нас встретят мермендийцы. Карета же с официальной делегацией в Саливанию отправится утром и будет в пути несколько дней.

Я смотрела на воодушевившихся мужчин и не понимала их радости. Ну поеду я с ними, ну погляжу на русалок и русалов, ну побуду рядом с Дамирианом, но по факту меня это от старухи-ведьмы не убережёт.

— Мара, не переживай из-за тёмной, оно того не стоит, — «успокоил» Рашрок, подходя ближе ко мне и кладя на плечо свою ручищу.

— Да, а потом меня или Черныша убьют?

— Нет же! Просто мы все вместе после Мермендии перенесёмся на ритуальную поляну и в нужный момент убьём Безумную.

Как всё просто! Нет, ну вы посмотрите, как у них всё просто! А я что, приманкой буду? Вот уж дудки!

Посмотрев в одухотворённые лица, которые с каждой секундой приближались к взрыву от чувства собственной гениальности, я печально вздохнула, совсем-совсем не разделяя их чувства.

— А может кого-то из вас сделаем мной и лже-Мара убьёт старуху во время ритуала?

Моё тихое предложение поначалу приняли в штыки. Две пары бровей нахмурились, а на меня сурово посмотрели обиженные вишнёвые глаза Дамириана и синие Тинара. Но потом, пораскинув мозгами, они решили не браковать эту версию устранения потенциальной опасности для Аркараса. Обещали подумать.

— Ну, Тинар, тебе пора вещи собирать, — намекнул правитель, выставляя друга-подчинённого за порог.

В гостиной осталась только я со своим ухающим сердцем и восхитительный демон, который быстрыми шагами преодолевал между нами расстояние.

Испугавшись такого напора, молодая тёмная ведьма отшатнулась, натыкаясь спиной на подлокотник кресла и падая в него с неправильно стороны. Мебель под моим маленьким весом скрипнула, пугая до мокрых ладошек.

— Ой!

— Что с тобой? — Весело усмехнулся мужчина, помогая встать с кресла. Я-то вот встала, спасибо императору, а вот кресло упало. И ему уже никакие Дамирианы не помогут… потому что они, Дамирианы, обнимали меня за талию.

«Влюбилась», — хотелось ответить мне, но вовремя прикушенная щека остудила порыв девичьей любви. Наверное, к лучшему. Демон ведь итак видел, что безумно нравился мне, каждый раз при близости сбивая дыхание.

Его губы почти что коснулись моей шеи, когда я смутилась и решила, что тёмные ведьмочки, да ещё такие красивые (от прыщей-то уже избавились), не должны так просто целоваться с какими-то там императорами. Очень хотелось, конечно, но не меньше смущалось.

— До вечера, Ваше Величество, — на одном дыхании произнесла я, опалив его чувственные губы своим дыханием. Мужчина отстранился и галантно открыл портал, за ручку провожая в него. Если бы не ехидная усмешка при этом, то в своей комнате я не умывалась ледяной водой.

Император захлопнул портал, с каменным лицом поворачиваясь к входной двери, за которой всё это время стоял Тинар Рашрок.

— Входи уже, — бросил демон, скрещивая на груди мощные руки.

Светловолосый маг снова вошёл в апартаменты своего друга, недобро сверля взором синих глаз мощную фигуру.

— Она же тебе не пара, — начал Тинар.

— Как и тебе, в принципе, — отбил словесный удар, так сказать, Дамириан. — Я вижу, что девочка и тебе тоже интересна, но уступи её мне.

— Да я уже понял, что в пролёте, — грустно улыбнулся сын начальника Столичной Службы Безопасности. — Но чертовски неприятно видеть, что она только на тебя реагирует.

Черноволосый мужчина сочувствующе вдохнул, а потом резко развернулся и пошёл в свой кабинет, чтобы через минуту выйти с дьявольским коньяком и двумя бокалами.

— А теперь займёмся русалками и усилителем, — перевёл тему император. Тинар подошёл к соседнему креслу, поднял его и сел, сосредотачиваясь на деле государственной важности.

Дамы дамами, а империя требует внимание. В какой-то степени она тоже женщина.

Я, естественно, как всякая приличная женщина и по совместительству ведьма, как только убежала от поцелуя, помчалась в свою комнату собирать вещи. Конечно, мне надо было бы ещё быть и приличной хозяйкой, беспокоясь о своём фамильяре, но ребята, давайте будем мыслить трезво. Эти четыре дня с Чернышом ничего не случится, потому что он — залог моей явки на эту чёртову ритуальную поляну.