В самом же дворце всё было спокойно. Никто не хотел утопиться в ледяной речке или в ключе, никто не мечтал о весне, никто не молил о повторении недавнего затяжного дождя. Здесь царили прохлада и свежесть, которые ласковыми руками будто гладили по голове и прислугу, и лордов.

Как только Дамириан телепортировался во дворец, к нему подбежал прораб-маг, оповещая, что седьмой этаж и весь сектор в целом построен и готов к эксплуатации. Кто-то тихо обрадовался, а кто-то тихо пожелал строителям «здоровья».

— Тогда сейчас поднимаемся ко мне в кабинет, — ровным тоном бросил император, широкими шагами направляясь к винтовой лестнице.

— Как Вам будет угодно, Ваше Величество, — сказали мы с Тинаром хором слово в слово. Удивлённо переглянувшись, потом улыбнулись друг другу и последовали за «вождём».

В кабинете, где ничуть не запыхавшиеся мужчины устанавливали дополнительно к базовой комплектации защиты императорского кабинета ещё несколько своих, я расположилась на красивом кожаном диванчике, переводя дух. Семь этажей, между прочим, это вам не фунт изюма!

Когда же я уже отдышалась и пришла в себя, то осмотрелась по сторонам, подмечая, что интерьер изменился. На каменном полу перед самым рабочим столом, занимающим огромное пространство в помещении, лежала чья-то большая пушистая белая шкура. За рабочим столом во всю стену возвышались ореховые огромные шкафы под потолок, в которые уже успели поместить книги и волшебные предметы. Уличная сторона кабинета теперь радовала одним сплошным магическим стеклом приличной такой толщины, внутрь которого захоронили специальную тоненькую сетку, которая по прочности не уступала стенам. На хорошо спрятанных карнизах висели гардины насыщенного тёмно-зелёного цвета, где по самому краю внизу тянулись во всю длину три золотые линии.

Следующая стена отводилась для нескольких диванчиков по углам, на одном из которых я и сидела, круглому лакированному столику по середине и несколько кресел к нему, обивка которых сливалась со шторами. Последнюю стену украшала фреска с лесом и медведями, которые облепили поваленное дерево. В вывороченных на солнечный свет корнях умело замаскировали широкие двери, которые Рашрок после входа запер.

— Вы скоро? — Спросила неусидчивая я, хмуря брови.

— Уже всё практически, — Отозвался огненный маг, водя растопыренными руками в разные стороны. Выглядело бы странно, даже очень, если моё ведьминское зрение не улавливало тончайшие огненно-рыжие нити, сплетающиеся в плотную сеть.

Воодушевившись, я принялась разглядывать императора, который до недавнего времени тоже ходил по периметру кабинета и махал руками. Но магии не увидела, так как он уже закончил и наблюдал за процессом со стороны.

Поймав мой любопытный взгляд, тепло улыбнулся и, видимо, угадав причину блеска в зелёных омутах, сделал несколько коротких пассов рукой, сильно не размахиваясь.

Почти прозрачные струи бордового кипятка складывались в маленькое сердечко размером с обычное яблоко. От неожиданности и радости я резко вскочила с диванчика, пугая огненного мага, который стоял ко мне боком.

— Да чтоб тебя, — выругался блондин, снова отворачиваясь и заканчивая свою «клетку».

Император хитро мне улыбнулся и подмигнул, уже садясь в удобное и большое кресло за столом. Рашрок же, ничуть не стесняясь, приволок от противоположной стены мне гостевое кресло, а сам пошёл к окну, активно всматриваясь в горизонт. Вид, конечно, открывался красивый, но совершенно не настраивал на серьёзный лад. Мы, так-то, должны решать вопрос с моим фамильяром и гипотетической опасностью империи от безумной старухи.

— Я думаю, что можно будет замаскировать кого-то одного из вас и послать вместо меня.

— Поясни, — попросил Рашрок, хотя звучало как приказ.

И я начала рассказывать о своей задумке. Гениальной назвать было сложно, даже невозможно, но хотя бы как план «Бэ» имел место быть и право существовать. Сводилось всё к тому, что обвешанный амулетами Тинар или Дамириан в виде меня выйдут на ритуальную поляну Гоза-шоку и, когда старуха приблизится, ещё не понимающая, что за подстава её ждёт, мужчина оглушит её магией, полностью запечатывая магию. Или убивая. Последний вариант мне нравился больше, что скрыть не удалось.

Но с их стороны сразу посыпались вопросы, мол, думаешь ведьма такая тупая и не поймёт, что это не настоящая ведьма идёт, или смысл выходить на поляну, если кот может быть уже мёртв. В общем, закритиковали и отбросили мой вариант, предлагая свой, по «гениальности» сравнимый с попыткой договориться с новым правительством Саливании.

Так как на поляне обитает дух тёмного мага, которого неизвестный давным-давно прикрепил к местности, то на саму поляну заходить было нельзя. Мне предлагалось остановится на границе магического поля и без предисловий ударить мощным потоком магии императора, которую он сейчас заключит в колечко, которое красовалось на моём пальчике. Гвура, по плану, должна умереть. Как они рассказали, то всё очень продуманно и классно. Старуха выйти не может, так как по ритуалу Хидижар-ко должна быть во власти духа, так сказать. А я е вовлекаюсь в магию, оставаясь на обычной полянке.

И всё было бы прекрасно, если бы не одно «но»:

— Я не смогу её убить. У меня будет травма на всю оставшуюся жизнь. А вдруг я стану такой же, как она? — Протараторила ведьма, с каждой секундой выпучивая глаза всё сильнее и сильнее. — Нет, я, конечно, была бы рада, если на свете такое зло искоренили, но не моими руками. Не-не-не-не-не!

Говорите, мне был дорог фамильяр? Ничего не знаю! Своя жизнь важнее, уж простите-извините.

— Хорошо, тогда ты просто её оглушишь, а в это время мы её убьём и освободим кота, — стал успокаивать правитель, изменяя тон голоса на относительно нежный и спокойный.

Нехотя кивнув, я уже открыла рот, чтобы официально огласиться с планом, как вылетело совершенно иное:

— А она его не привяжет к себе? Если умрёт она, то умрёт и Черныш?

— Нет, такая связь работает только с фамильярами и их хозяйками-ведьмами. — Как маленькой и глупенькой объяснил огненный маг, закатывая глаза.

В итоге мы сошлись на этом решении и… мужчины стали распутывать свои защитные заклинания, только гораздо быстрее. В конце Тинар хотел забрать меня с собой, вроде как, до общежития проводить, но Дамириан ловко послал его кое-куда… надолго. Нужно было официально отказаться от сотрудничества с Саливанией, написать письмо, собрать проверенных людей в делегацию и отправить на острова. А потом договориться с рабочими о сроках установки усилителя и ещё много-много чего.

Я втайне посочувствовала Тинару, немного недоумевая, почему всем этим занимается начальник дворцовой безопасности. Хотя, когда мы встречались с русалами, он представился первым советником Его Императоского Величества… Скорее всего, поэтому демон его так и загрузил.

А для меня правитель придумал самую простую отмазку, которая отмазкой-то и не была: закачать побольше своей магии в кольцо.

Оставшись с ним наедине, я занервничала, не представляя, что будет происходить дальше и что делать. Ладно уж Дамириан, он мужчина опытный, ему краснеть, бледнеть и дрожать от волнения уже неприлично, а я очень даже могу.

— Мара, ты, главное, не волнуйся. Завтра всё пройдёт хорошо, — тихо заговорил мужчина, находя другое объяснение моему взвинченному состоянию. — Дай руку с кольцом, пожалуйста.

Я протянула свою ладонь с дрожащими пальцами императору, невнимательно наблюдая за самим процессом. Место, где палец обхватывало кольцо с демонскими бриллиантами, несильно жгло, а кисть погрузилась в густой и тёплый пар, который шёл от магического кипятка.

— Ваше Величество, а почему кипяток?

— Мара, — устало вздохнул демон, опуская веки и прикрывая глаза, — давай попробуем наедине отбросить официоз и традиционное «Ваше Величество»?

Я примерно понимала, к чему он клонит, но всё же не решалась на такой шаг. Ладно там в столице жить и работать во дворце, ладно с Тинаром время от времени «тыкать» и ссориться, но императора по имени называть? Это вообще как, реально?