…Послышались характерные шаги, которые все обитатели дома на окраине селения уже хорошо выучили, за короткое время пребывания в нем… Звуки шагов, перемешивались со звуками перетаскивания по земле конца посоха и это говорило всем, что появилась хозяйка этого дома… Она вернулась в своё царство и гости дома, хоть и были не робкого десятка, ощутили какую-то тревогу, хоть это её возвращение было не первым…
– Либу, где ты бродишь?! Клянусь тенью Плутона, мы потеряли терпение, ожидая тебя! – встретил в дверях, сгорбленную фигуру, завёрнутую в абу, Папила.
– Знаю! – раздался тихий голос, совсем не похожий на скрипучий ведьмин голос, что мы привыкли слышать с детства в различных сказках, – Я, знаю, что вы собрались покинуть меня сегодня на рассвете!
Папила замер от удивления.
– С чего ты взяла, что мы собираемся в дорогу утром? Я тебе этого не говорил?!
– Мне об этом рассказал ветер! – многозначительно сказала фигура и голос говорил о, совершенном, её спокойствии.
Она откинула с головы абу и глазам открылась пожилая женщина, совсем не темной кожи, что сразу бросалось в глаза, так как селение было ливийским…
Последние её слова напрягли Папилу.
– А кому ещё в этом селении, ветер рассказал о нашем скором отъезде? – спросил он, следуя за ней, – Ветер ведь вхож во многие места! Откуда узнала, Либу?! Не играй со мной! Что нас заметили?
Женщина выкладывала из своей сумки пучки каких-то перевязанных тесьмой трав и стеблей. Она как будто и не слышала слов огромного человека за её спиной. И уж совсем было понятно, что они не испугали её… Закончив разгрузку своего мешка, она повернулась к Папиле.
– Ветер вхож почти везде! Но ты можешь читать его язык? А, чужестранец? – Она стала обходить мощного Папилу, – Мне об этом рассказало то, что за мной отправился один из ваших людей, когда я миновала своими тропами, выставленные гостями селения, дозоры! «Ага, – решила я, – они ищут незаметного выхода!» Он крался за мной очень осторожно, но ветер, ощупав его, передал мне о нем почти все! – Либу вдруг подняла на мощного Папилу свой взгляд и он отшатнулся от неё, почувствовав головокружение… В её взгляде была чернота бездны, которая сковала его сердце холодом ужаса…
– Ладно, ладно… Ты ведь знаешь, я должен заботится о своих людях! Но, я не посылал за тобой никого! Мои люди даже не видели, как ты ушла! Я спрашиваю только поэтому?! Ты нашла то, что искала?
Либу не отвечала… Она склонилась над кем-то за висящим пологом из какого-то полотнища…
– Ну что ты молчишь, Либу? Меня будет спрашивать о ней один человек?! А я ему, все должен ответить обстоятельно и точно! Я не хочу ей зла! Не…
– Я знаю! – вдруг заговорила Либу, перебивая Папилу. – Не ты это сделал и не твои люди! Но люди связанные с вами общим делом! Впрочем, они уже мертвы…
После этих слов, на лице Папилы выразилось не скрываемое восхищение…
– Это тебе тоже рассказал ветер? – выдохнул он.
– Да ветер перенёс пару теней, что прошептали ему это! И то, что ты заботился о ней дорогой, я тоже знаю! Если бы не ты, она бы давно умерла! Но вот ведь в чем сор! Ты ведь убьёшь её, если тебе прикажут?! Ведь так?
Папила молчал.
«Ведьма знает многое! Но все ли? – думал он, – Надо проверить?»
– Если ты знаешь все, что с ней произошло? Тогда скажи, где это было?! – спросил он.
– Ты хочешь, чтобы я знала все про всех?! Это не под силу даже ветру! А раз не знает ветер – не знаю и я! Но я могу заглянуть в твою душу и увидеть все! – При этих словах Папила сделал шаг назад, – Но мне этого не надо! Я и так вижу, что твоя душа не так темна, как у других! Но пятна на ней уже есть! И тебе, надо подумать, что с этим делать!…
– С чем, ведьма? Я на службе! Мне выбирать не приходиться! – не понял её слов Папила.
– Выбирают все! И выбор наш может стать для кого-то роковым или, наоборот, спасительным! Я заглянула в её сердце и увидела там такого же чужестранца, который с радостью отдал бы за неё свою жизнь! Над ним я тоже увидела тень Таната?! И тебе, наверное, известно о нем даже лучше чем мне! – неожиданно выговорила Либу, – По моим видениям он принадлежит той земле, откуда и ты? Видишь, какой разный ваш выбор! Он ведь тоже служит!
Папила на мгновение задумался…
– Я не знаю, отдал бы он за неё жизнь?! Но, вопросы он мне задавать о ней будет! Это я знаю точно! Что мне ему ответить? Она выживет?
Либу подошла к перегородке.
– Не знаю! Тело находится за чертой жизни. Но почему-то не пускает в себя смерть?! Будто бы ждёт какого-то сигнала! Но какого? Танат тоже замер над ней!
При этих словах Папила огляделся… мысль, что в этом помещении присутствует потусторонний Бог, вызвала у него пробежавший холодок по спине…
В этот момент, Либу немного отклонилась и Папила увидел, что она накладывает на рану какую-то измельчённую массу, почти чёрного цвета.
– Даже мази у тебя черны! А сама ты не как все ливийцы?! Ты ведьма среди их народа! Все темны – ты светлокожа! Всюду у тебя различия! Как они тебя ещё терпят?
Либу подняла глаза на Папилу:
– Кто терпит, чужестранец? Окружающие меня люди?
Папила не стал ловить её взгляда, боясь что сердце вновь задохнётся глотком ужаса…
– …Так кто ещё, кроме меня, будет лечить пропоротые потроха местных пастухов, что пасут огромных волов в период их брачных игр? Да они попадают в такие ситуации ежемесячно! То дикие звери подкараулят, то лихие люди, вроде вас, поранят! Или кто будет принимать роды у тяжёлых рожениц? Здесь есть много колдунов, но помогают они мало! Скорее, они сведут человека в могилу, чем помогут! И обращаются к ним, именно за этим. Вот и вы пришли же ко мне?!
– Да, мы пришли, потому-что тебя нашёл человек, которому тебя посоветовали местные варвары! Это верно! Но ты не ответила, почему ты отличаешься от своего народа, если это не колдовство?
Либу, ещё раз, осмотрев рану на теле лежащего на постели человека, положила свою ладонь на её лоб.
– Чужестранец, ты не знаешь, что раньше мой народ был весь такой! Это было давно! Тысячелетие назад! Мой народ назывался гетулами! Но двинувшиеся племена, из глубин Африки, коих создали капризные Боги, постепенно вытесняли мой народ с нажитых мест! Потом многие изменились внешне, под воздействием смешанных браков и кровосмешений! Так, что я живу на своей земле, а не они!
Либу разожгла очаг от подвешенной лампы и вновь повесила её на место. Свет от лампы упал ей на лицо и осветил совершенно спокойные черты знахарки. Волосы по бокам, были сплетены в косы, а позади, были собраны темной тесьмой…
– Где же твои родственники? Почему ты здесь одна? – спросил Папила, обдумав рассказ Либу.
– В нашем роду не одна я знахарка! Многие расселились по Ливии, чтобы приносить людям пользу! А я осталась на своей родине…
Папила вновь поразмышлял над сказанным… Потом, приняв, для себя, какое-то решение, произнёс:
– Ты права! Утром мы собираемся уйти. – Произнёс он, после молчания, – Но, девчонка останется! Тот, чужестранец, о котором ты говорила, хочет, чтобы она выжила! Потом он за ней вернётся! Может быть даже со мной! Но я должен знать, есть ли надежда?
– Если бы её привезли сразу после ранения, то я бы тебе дала точный ответ! Но, сейчас, я не знаю! Здесь замешана какая-то сила и это не человеческий промысел!
Папила отшатнулся от Либу.
– Ты опять про своё колдовство?! – начал он, но Либу прервала его.
– Ты этого не можешь понять, чужестранец! Но это так! Таната не пускает такая же могущественная сила, как он сам!
Папила замер.
– То есть, ты хочешь сказать, что Бога не пускает Бог?! Ты совсем чокнулась ведьма!
– Думай что хочешь, чужестранец! – Либу потеряла к нему всякий интерес, и, задёрнув полотнище, направилась к каким-то полкам…
– Она будет у меня ещё долго! Это я могу сказать тебе точно! А будет ли жива, я не знаю!
Папила придвинулся к ней поближе.
– Тогда знай! Человек, о котором я говорил, не отдаст за неё жизнь! В этом ты ошибаешься! Но он будет искать её! Он очень мстительный и злопамятный! Он может рассчитаться за твоё искусство, совсем не так как ожидаешь ты! Поэтому я тебя хочу предупредить!
