— Спокойно, дорогая. Сейчас начнутся гонки. Петляй как хочешь, но мы должны от них уйти, — Менты? — испугалась Вика.

— Хуже. Эти убьют и не поперхнутся. Вперед!

Вика сорвала машину с места. Бежевый «форд» устремился следом.

— Не оглядывайся. Я слежу за ними. Отрывайся к безлюдным узким улицам, петляй. Нельзя дать им возможности взять нас на мушку.

Гонки начались серьезные. Светофоры потеряли свою актуальность. Визг тормозов заглушал все крики.

— Жми! Жми, девочка моя! Вперед!

Из «форда» открыли огонь, но выстрелы не достигали цели. Вика ловко маневрировала, петляя по закоулкам старой Москвы. Только бы не выскочить напрямую и не попасть в пробку. Машину они бросить не могли. В ней заключалось будущее, если не думать, что жизнь может оборваться в любую секунду. Как не вовремя! Столько усилий позади, и бац — веревочка обрывается. Может, эта мысль и заставляла Вику делать невозможные каскадерские трюки.

Машина проскочила в нескольких сантиметрах от тронувшегося на поворот трамвая. «Форду» не повезло. Он врезался в борт тяжелого вагона и сложился в гармошку. Трамвай сошел с рельсов, посыпались искры, вспыхнул бензин.

Вику свело в судорогах, она ничего не могла с собой поделать и мчалась на бешеной скорости еще долго, пока сама едва не впечаталась в стоящий впереди грузовик. Это была самая стандартная московская пробка. Резко затормозив, она так смачно выругалась, что Сергей долго приходил в себя. Он даже забыл о преследователях, которые горели где-то километрах в десяти за их спинами.

— Может быть, ты мне наконец скажешь, кто за нами гнался?

— Конкурирующая фирма, Викуля! Но ты их обставила. Вот это женщина! Я даже в романах таких не встречал! За тобой в огонь и в воду! Жизни не пожалею.

— То-то ты в сиденье зарылся, как таракан в щель.

— Ты же сама не велела брать мне оружие.

— А кто бы тебя с ним в банк впустил? Забыл, как тебя металлоискателем ощупывали? Нам сегодня нельзя ошибаться и самим себе препятствия чинить. Ты точно знаешь, что это были не менты?

— Сказал же, что нет. Все, забудь. Давай помолчим немного. Меня и без того трясет.

— А ты в огонь и в воду собрался. Тебя только к печке прислонить и стакан в руки дать. Герой!

Москву они проехали молча, потом ехали по шоссе километров тридцать, свернули на проселочную дорогу и через километра полтора встали.

— Приехали?

— Как видишь. — Вика сделала несколько попыток завести машину, но ничего не получалось.

— Послушай, мужик, может оторвешь задницу от сиденья и глянешь, что с мотором. Я ведь все же женщина и с техникой на «вы».

— Проклятие какое-то!

Он недалек был от истины. Пинок в зад он получил, когда его голова залезла под капот.

Сергей отскочил в сторону и выпрямился. На него смотрели два ствола пистолетов. Рядом стояла растерянная Вика. Она вовсе потеряла дар речи.

— Это называется: «Руки вверх, господа путешественники. Вы арестованы».

Перед ними на безопасном расстоянии стоял подполковник Тюнич, держа в каждой руке по пистолету. Этот парень умел стрелять. Кому, как не Кречинскому, знать об этом. Кругом лес, ни души.

— А где же твои ребята, Стас? В одиночку на охоту вышел?

— Угадал. Даже знал, куда вы поедете, и подготовил вашу машину соответствующим образом. Пультик нажал и топливный шланг лопнул. А как без бензина-то.

— Хочешь в долю войти?

— Кто это? — наконец спросила Вика.

— Тот самый Тюнич, который твоего мужа три года пас. Да, Митька хитрее нас был. Три года его за нос водил, а мы в первый же день вляпались.

— Хорош базарить, Сергей. Бери чемодан и пошли в лесок. Там посмотрим, кому сколько достанется.

Вика бросилась на Тюнича, но он одним движением сбил ее с ног.

— Не буянь, детка, а то дырку в башке заработаешь. На один рот меньше будет.

Кречинский и не думал сопротивляться. Этот пальнет не задумываясь.

— Доставай чемодан!

Сергей послушно выполнил приказ.

Тюнич кивнул ему на тропинку, спускающуюся с дороги к опушке леса.

Вике подняться никто не помог, пришлось вставать самой и идти следом за своим носильщиком. Только не той гордой походкой, которой час назад она шла по сверкающим залам банка.

Они углубились метров на тридцать. Дороги уже видно не было. Березовая роща с высокой по колено травой.

— Хватит. Клади ящик на землю и открывай.

Кречинский положил, а Вике пришлось открывать кодовые замки. Крышка открылась.

Сергей думал, что вид золота усыпит бдительность Тюнича. Сергей уже шарил глазами по земле в поисках палки или камня. Но Тюнич крепко сжимал в руках оружие.

— Я знаю каждую мелочь в этой коллекции. Три года изучал. Сверху лежит диадема королевы Анны. Три тысячи брильянтов. Оценивается в сорок пять миллионов долларов. А тот розоватый камешек называется «Святой Франциск». Он немногим дешевле. Но это аукционные цены. По сути, этому ящику нет цены. А теперь продолжим нашу экскурсию по Подмосковью. Вперед!

Они прошли еще десять шагов, и Кречинский вздрогнул. Перед ними возникла вырытая яма метра полтора глубиной. В земельный холм была воткнута лопата.

— Надеюсь, здесь вам двоим тесно не станет. Вы же привыкли спать в обнимку. Правда, тут нет песочных пляжей и лазурного моря. Но лучше умереть с мечтами, не ощутив на зуб действительности.

Сергей резко обернулся и попытался схватить лопату.

В лесу эхом отозвались два выстрела и вновь наступила тишина. Мертвая тишина.

Придется извиниться перед читателем за бесконечный возврат в прошлое и манеру начинать все сначала. Но так уже выстроилось наше повествование. Нет, мы не будем возвращаться в далекое прошлое. Мы отступим на полгода назад, а точнее, к ранней весне.

В начале марта в Москву приехал по своим делам один крупный бизнесмен из Канады — Хьюго Ласкер. Его фирма занималась строительством и участвовала в конкурсе на реставрацию гостиницы «Москва».

В России Ласкера хорошо знали: он уже подвизался не в одном проекте и его фирма зарекомендовала себя с лучшей стороны. Однако Интерполу и спецслужбам было известно, что Эдвард Ласкер, отец Хьюго Ласкера, является одним из самых крупных подпольных коллекционеров предметов искусства, в том числе картин великих мастеров и особо ценных старинных ювелирных изделий.

Свои сокровища он держал не то в Аргентине, не то в Гвинее, и они постоянно мигрировали. Но Хьюго никогда не был замечен в нелегальных операциях подобного толка. Но подполковник Тюнич, уже не первый год занимавшийся поиском сокровищ испанского двора, знал, что это еще ничего не доказывает.

Итак, Тюнич вышел на Хьюго Ласкера и однажды просто подсел к нему в машину у строительного объекта, где никто на это не обратил внимания.

— Спокойно, господин Ласкер. Я подполковник милиции. Трогайтесь с места и поезжайте, куда вам надо. Поговорим по дороге. Если желаете, можете меня обыскать, диктофонов и микрофонов у меня нет. Впрочем, вам и говорить ни о чем не придется. Достаточно, если вы выслушаете меня. Подумайте, взвесьте и примите решение. Только не бейте себя в грудь и не кричите, что вы честный человек. Я все равно честнее вас. По анкетным данным, во всяком случае.

Ласкер на появление подполковника реагировал спокойно, если не сказать равнодушно. Машина медленно тронулась с места и поехала по московским улицам.

— Говорите, я вас слушаю, — с легким акцентом сказал Ласкер.

— Речь пойдет об испанском золоте. Мы его называем «испанским сундуком».

Он пропал на территории нашей страны два с половиной года назад. Поиски ведут Интерпол, ФСБ и Главное управление по борьбе с экономическими преступлениями при Министерстве внутренних дел. Эту организацию я и представляю. Основной груз работы лежит на нас. Лично я руковожу следствием. Соответственно я больше остальных знаю подробности дела. Испанский сундук находится в руках предпринимателя Рогозина. Вы с ним знакомы еще с Кипра. — Тюнич достал фотографию и показал ее водителю «мерседеса». — Здесь вы мило беседуете в открытом кафе на берегу моря. Тюнич убрал фотографию в карман. — Потом вы приезжаете в Москву на международную выставку и там встречаетесь с Рогозиным.