— Вообще-то ты сам сказал мне уходить. — по правде я радовался, что вновь не один, но показывать этого не собирался. Так что старался держаться невозмутимым.

— Ага. А если скажу тебе пойти и с крыши…

— Да хватит уже, — Фин поднял руку над головой, прервав нравоучения брата. — Пойдешь к нам в отряд?

Я лишь переводил взгляд с одного брата к другому. Он меня в отряд позвал только что?

Нет, наверное, я все еще сижу там у стены, с пробитой ногой и истекаю кровью. А у меня начались галлюцинации, и я все-таки умру. Ну если сейчас предложат еще ключи от квартиры, где деньги лежат, то…

— Хьюстон, у нас проблемы. С пацаном утеряна всякая связь. Какие будут… — Пика заткнулся, лишь встретившись взглядом с Фином. — Пацан, ты реально не понял кому адресован был вопрос?

— Почему, зачем я вам? И хант у меня только один — этот.

— Есть три причины, но я назову тебе их завтра. Как договаривались, встретимся в твоем кафе. Как там… Прувкок… Точно, Пруфрок, а сейчас советую держаться рядом и не отходить от меня. Или точно сдохнешь, и вот это уже не шутка.

Я смотрел на Фина и понимал, что он действительно говорил серьезно. Насчет смерти уж точно.

И еще понял, что я чуть ли не впервые смотрел на этого человека. Правда, будто впервые увидел его секунду назад. Я ведь с самого начала так и не разглядел его. Все больше на ханта Пики косился. А когда говорил с Фином, то боялся отвести взгляд и все время смотрел прямо в глаза. Так что сейчас произошел фундаментальный сдвиг. Я наконец осмотрел его с ног до головы.

Чего? Тоже не человек? Гном? Дворф? Лепрекон? Карлик обыкновенный? Он же на голову ниже меня. Это сколько получается… метр шестьдесят… пятьдесят? А вот в плечах в разы шире моего ханта.

С виду довольно крепкий малый с опрятной рыжей бородой. Никаких косичек или вплетенных костей, аккуратная борода средней длинны. И как я умудрился не разглядеть такое сразу же? Он ведь столько времени просидел на расстоянии вытянутой руки. Хотя мне сложно с уверенностью сказать, чем я сильнее всего сейчас был изумлен. Потому что оказалось существуют вещи более удивительные чем дворф?

Например, какой-нибудь элемент его одежды. Взять хотя бы механическую шляпу. Клянусь, только что на голове Фина был классический цилиндр. С одетыми поверх него очками ремесленника, с затемненными стеклами и темно красной оправой. Разве что оттенок у шляпы странный — металлический.

Как только дворф убрал с левого глаза монокль и спрятал в карман полушубка, шляпа ожила. Сперва она пошла рябью, словно водная гладь на ветру. А после начала стремительно разрушаться, нет, складываться. По крайней мере мне так казалось. Небольшая верхняя часть осыпалась темным песком на узкие поля. А потом, так же внезапно, песчинки начали выстраиваться, принимая чудаковатые формы.

Казалось, что металлическую стружку поместили в мощное регулируемое магнитное поле. И кто-то по полной отжигал, дергая за все рычаги. Но большая часть шляпы вела словно оживший кубик-рубика.

Части шляпы независимо друг от друга перемещались по вертикальной и горизонтальной осям. Из-за чего цилиндр то разрастался, то уменьшался в объеме. Некоторые части шляпы накладывались друг на друга. Все сопровождалось тихим сыпучим щелкающим звуком. Я как будто прислонил к уху старые отцовские часы.

Одно слово — механика. Постепенно на смену резким движениям хаоса пришли плавные, изящные колебания. Шляпа эволюционировала, и я с отвисшей челюстью стал свидетелем столь необычного процесса.

Еще несколько мгновений чудесных преобразований и голова Фина была надежно защищена. Сквозь щель в массивном шлеме, с диковинными рогами, виднелись только глаза.

Я услышал, как позади меня упало что-то железное. И судя по звуку не большое. Я обернулся и увидел, как по полу постоянно виляя ко мне катился небольшой кругляш. Я подобрал его и внимательно осмотрел находку. Обычный потертый металлический шарик с заусеницами и шероховатостями.

Только теперь заметил, что Пика стоял с целой горстью таких в своей огромной ладони. Но я даже не успел спросить, что же это такое.

Пика рванул в мою сторону. А подлый дворф в это же время напал со спины.

— Поберегись, — проревел Пика и занёс руку за спину, будто приготовился к броску.

Промелькнула догадка, что громадина использует металлические шарики в качестве картечи. Он в меня целится?

Но ведь Фин тоже пострадает, если бросит. Поэтому я по-прежнему не мог понять, что эти имповы сыны задумали. Почему сразу не напали, зачем им было устраивать весь этот спектакль.

— Отпусти, Фин, какого лешего? — подлый карлик сбил меня с ног, завалился сверху и даже не думал отвечать на мой вопрос.

Хотя если бы и ответил, то я вряд ли смог бы хоть что-то прочесть по его губам. Вообще без всякого шанса расслышать какие-нибудь слова, потому что всё вдруг утонуло в грохоте.

Из-за шума мне казалось, что очутился в эпицентре жестокого сражения. Наверное, так себя чувствует бедняга солдат под бесконечным артиллерийским огнем противника. Обделавшись жмется к стенке окопа в ожидании смерти, и я был готов последовать его примеру. И не удивился бы окажись в итоге что по нашему этажу дал залп тяжелый линкор из всех орудий. Жахнуло просто жесть как сильно.

— Не вставай, — наконец дворф слез с меня.

Не похоже было что Фин агрессивно настроен. Значит всё это было направлено не против меня.

Стоя на одном колене, парень достал из кармана небольшие настольные часы. Ничем не примечательный круглый заводной будильник. Пережиток прошлого с белым циферблатом, двумя чашечками для звонка и маленькими ножками.

— Заводи на двенадцать тридцать, — будильник упал возле меня.

Я перевернулся на грудь и больше не пытался о чем-то спрашивать. Просто принялся крутить кнопку перевода стрелок.

С волками жить, по волчьи выть, похоже и с психами работает это самое правило. Примите это на веру, и ваша жизнь станет намного проще.

Так, половина первого — есть, завёл. И чуть ли не врезал по роже Фину, пытаясь показать выставленное время. На что получил лаконичный ответ — «Завёл? Тогда бросай». Ну ладно, хозяин барин, хотя не плохие вроде часы. Да и вообще какой в этом смысл? А блин, похрен, завёл, а теперь бросаю.

Спросить куда швырять то что ли?

Неее… тут ежу понятно, что нужно метить в ту завесу из пыли. Которая образовалась, на месте куда и пришелся «артиллерийский удар» Пики. Настолько плотная, что даже не завеса, а самая настоящая стена из пыли.

Могу спорить, что если подойти вплотную и зачерпнуть рукой из воздуха, то можно будет слепить пылевой аналог снежки.

Ну поехали, прощай, будильник. Я так и швырнул часы из положения лежа. Поэтому не удивительно, что не добросил до места, в которое метил. Вместо этого часы шмякнулись на пол, пролетев примерно лишь половину пути. Но тут же неистово зазвенели и словно живые бросились вперед пингвиньей походкой.

В тот же момент полотно пыли вдруг вытянулось щупальцами в нашу сторону. Три пыльных щупальца молниеносно вырвались из завесы.

Пролетая над, спешащим в бой, будильником пыль немного осела, и я увидел, что в ней скрывалось. Три имповых копья таких же имповых Лютошипов летели в нашу сторону. Благо я лежал на полу, а Фин даже стоя на колене благодаря своему росту не попадал под раздачу.

Копья вырвались из обволакивающей их пыли и устремились нам за спину. Оставляя после себя в воздухе лишь подобие конденсационного следа. Такой обычно после пролета самолетов можно увидеть в небе. Длинная тонкая нить искусственного облака. Только сейчас оно было совсем не белого цвета.

Я хотел обернуться, ведь копья улетели туда где стоял Пика. Но пелена пыли подернулась вновь и из нее выскочили хозяева копий. Лютошипы были похожи на туземцев, вывалявшихся в грязи. Зато это хоть как-то сдерживало омерзительную вонь, которая от них должна была исходить.