— Что? А ты… нет. Мы просто с ней в теплых. И поэтому она меня зовет братом. И собственно поэтому мне нужна твоя помощь.

— Хорошо, допустим, хотя я в шоке конечно, но почему я? Мы же только познакомились. Вряд ли она будет со мной откровенничать.

— А кого просить? Руди что ли? — мы вместе рассмеялись.

— Да не вопрос, чем смогу помогу. Но учти, я тоже не сказать, чтоб эксперт. Так что предупреждаю сразу особо не жди ничего такого.

Я конечно напрягся, когда услышал, что будет некая просьба, ради которой Фин решился встретиться лично в реале. Но и подумать не мог, что причиной всему любовь-морковь. Забавная штука жизнь всё-таки.

Вот смотрю я на парня с подбитым глазом и видно же, что не зассыт один на один с любым выйти. Да что там с любым, он и против толпы пойдет не задумываясь. И я сейчас говорю не об игре, где рискуешь чем угодно, кроме здоровья и жизни.

Может и правда, влюбленный волк уже не хищник. Но лучше промолчу, а то «не хищник» и мне фингал поставит за тупые шутки.

А вот дальше я немного прифигел.

— Ты издеваешься? — я заорал так громко, что сам малость испугался.

— Нет, я не могу объяснить, как и почему. Просто я уверен, что это мой человек. Понимаешь? — лицо крепыша расплылось мечтательной улыбкой.

В голове просто не укладывалось. Парень влюбился в девушку, которую ни разу не видел в реале. И даже примерно не представлял, как та выглядит.

— Цвет глаз?

— Не знаю

— А волосы?

— Тоже.

— Рост? Фигура?

— Хорош, Люц, сказал же не знаю. Мы ещё не встречались и мне не важно это. Ты сказал, что поможешь, давай на этом всё. На сегодня в этом вопросе перекур. Что там у тебя за новости, о которых хотел рассказать?

Ну ладно раз настала моя очередь, то я рассказал, что приключилось с Риком. Вот только реакция Фина меня совсем не обрадовала. Он сказал, чтобы я сильно не накручивал себя и не смотрел на мир сквозь розовые очки.

Потому что отнюдь не факт, что лавка находится под контролем Стиксов. Конечно это хорошо, что обнаружилось такое место, где они ошивались. Но не стоило тешить себя иллюзиями, что конец нашей истории уже не за горами.

И ведь не поспоришь. Фин не бросал слов на ветер, а хорошо понимал, о чем говорил. Я с досадой ударил кулаком по торпеде, понимая, что Фин опять прав, а я наивный дурак.

— Обалдел что ли? Машина ни в чем не виновата. Слушай, пусть и не так сразу, но мы их найдем, даю слово! Но и ты не забудь, что пообещал помочь мне.

ДОЛГ ПЛАТЕЖОМ КРАСЕН

«Ибо кто на горе людском наживается, того кара неотвратимая ждет. И будет душа того на вечные муки обречена. Покайтесь пока не поздно. Ибо велик Яр в милости своей» — так прокомментировала весть о самоубийстве Афины Гамильтон уважаемая Епископ Люция Сантьяго.

Вестник Ночных Улиц ХХ.XX.XX

Ничего не скажешь — гиперреализм игрового мира во всей красе. Всё настолько увязло во лжи и коррупции, что если бы не различные эпохи, то можно было бы с легкостью запутаться и не разобраться где был реальный мир.

У меня возник один очень щекотливый вопрос. А вот это вот всё… это вообще квест? Или это лишь сюжетная линия декорации Города, от которой нельзя избавиться? Может я как баран пытался найти то чего попросту не было, и никогда не существовало.

Вчера, в кабинете лейтенанта Родвика, я собственными глазами видел, как выглядело тело мисс Гамильтон. И поверьте, кусок мяса, в который оно превратилось, со связанными за спиной руками, явно свидетельствовал, что девушка покинула этот жестокий мир не по собственной воле. И отнюдь не так безболезненно, как написали об этом в газетах.

Получалось, что большую часть или даже вообще все газетные вырезки, которые Итан тщательно старался приспособить к расследованию, можно было смело выбросить. Ну не гадать же мне на кофейной гуще теперь, что есть правдивым, а что ленивый журналюга просто выдумал, чтобы поднять и без того не малый градус накала в обществе.

Конечно, полиция не могла опередить работников пера и печатной машинки во всех случаях. И где-то они прибывали на места преступлений раньше, а значит видели всё собственными глазами. Но сегодняшняя газета показала мне чудовищный контраст между правдой и вымыслом.

Если бы меня попросили описать Роркх всего одним словом, то я непременно сравнил бы его с айсбергом. Крохотный кусочек, что возвышался над водой и огромная, никем не изведанная часть, что скрывалась во тьме морской пучины. Как по мне, то крайне символично и в самую точку.

Вчера конечно денёк был сумасшедший. Признаться, даже не знаю, кто меня больше удивил. Рик, «выследивший» каким-то чудом отряд Стиксов или Фин, который оказывается не ровно дышал к Пике, при том, что даже не представлял, как девушка выглядит.

Короче говоря, мне было над чем подумать. И я решил, что лучше всего не откладывать на потом, и ждать, когда имеющиеся вопросы разрешатся сами собой. Поэтому собирался наведаться в ту самую лавку, где возможно тусили выродки Стиксы.

Чем имп не шутит. Я устал находиться в неведении. Пора положить этому конец и встретиться со своими страхами лицом к лицу.

Уже когда прошел мимо Гарри, который с усердием натирал очередному клиенту туфли, я почему-то остановился. Внутренний голос просто взвыл. Но я не мог разобрать и толики его беспокойства.

Словно смотрел на дикого зверя, который по неведомой человеку причине сходил с ума. Скалился, рычал, подвывал… Оставалось лишь гадать, что со мной происходит. Раньше граница серой зоны не так агрессивно на меня воздействовала.

К чувству беспокойства мне не привыкать, но это был нечто иное. Готов поклясться, что в шуме поднявшегося ветра, в какой-то момент мне удалось отчетливо расслышать «ты умрешь».

А ведь ещё каких-то надцать шагов, и я окажусь уже непосредственно в серой зоне. Сердце просто выпрыгивало из груди. Да, что же со мной происходит?! Нужно срочно присесть, иначе, уверен, ещё немного и потеряю сознание.

Не знаю сколько я так просидел. И как вообще оказался тут, ведь уже явно не доки. Тогда где я вообще оказался? Не припомню подобную аллею с ровными рядами ветвистых каштанов. Ну и ладно, главное, что это не серая зона, а остальное уже мелочи.

Очень похоже на то, что у меня случилась паническая атака. Сейчас уже самочувствие было получше, но страх, причину которого я не мог понять, всё ещё железной хваткой сжимал моё сердце. Каждый вдох стоил огромных усилий и сопровождался неприятными ощущениями.

— Мама дорогая, дружок, что с тобой стряслось? — ко мне приближалась Пика.

— А ты что тут делаешь? — вот уж кого не ожидал встретить в таком месте. Её милая девочка хант ведь за пределы центра Города не выбирался.

— Нормальный вообще? Сам же скинул координаты и спасите-помогите.

— Я?

— На десантника ты не тянешь, да и сегодня не второе августа. Так что вряд ли ты пьян, а одежда вся мокрая потому купался в фонтане. Тогда что стряслось? — видно было, что терпение девушки на пределе.

И я словно очнулся ото сна и с удивлением осмотрел себя. Да ну… что за…?

Я и правда с головы до ног был весь мокрый. Словно попал может не под ливень, но под хороший дождь уж точно. Только вот… сжав кулак, почувствовал, что пальцы немного слипались. Ну да, всё правильно, это пот.

Мы проговорили с Пикой ещё около получаса, может даже чуть больше. Ну как проговорили. Можно сказать, что я побывал на допросе. С каждой минутой вовлеченность девушки только усиливалась. Вопросы сыпались на меня один за другим.

Иногда настолько странные, что я впадал в ступор.

— Воробей или отвертка?

— Что?

— Что ты выберешь? Воробей или отвертка?

Ну на кой мне птица или инструмент, это во-первых. А второе, как можно ставить их в один ряд? Совершенно ведь разные вещи, но Пике было наплевать, она уже не могла остановиться.

— Тебе вспоминается казнь Апостолов ночи или другие смерти?