Безмолвный Гримо стоял с перекинутым через руку полотенцем в ожидании приказов хозяина, но, похоже, здесь не было других слуг. Не хлопали двери, не стучали каблуки — повсюду царила тишина.

— У тебя большой дом, — Мия, наконец, решилась прервать затянувшееся молчание.

Тео поднял янтарно-карие глаза. Он смотрел на Мию, но в то же время — будто сквозь нее.

— Угу, — кинул он и глотнул кофе.

— Ты живешь здесь один?

— Угу.

Да уж, вот и поговорили… Мия сделала глубокий вдох.

— Почему Изабелла хочет меня убить?

— А мне почем знать? — Тео отставил чашку. — Уж точно не из-за меня. О нас с тобой она ничего не знает, иначе уже давно бы отрезала мне яйца.

— И поделом тебе, — буркнула Мия. — Нечего совать свой хрен куда попало.

Тео иронически поднял бровь.

— Полчаса назад кто-то совсем не возражал против того, чтобы я совал свой хрен куда попало.

Залившись краской, Мия тайком взглянула на слугу. Тот неподвижно застыл с полотенцем на локте и невозмутимо смотрел куда-то вдаль. Наверняка уже привычен к подобным разговорам…

— В любом случае, будь с Изабеллой осторожна, — продолжил Тео. — Как я понимаю, она не хочет, чтобы ты выходила замуж за ее избалованного сопляка.

— Угу, — Мия допила последние капли кофе. — Она всегда меня недолюбливала из-за моей матери.

— Почему из-за матери?

— Мама в свое время была помолвлена с Себастьяном. Когда она выбрала моего отца, они с дядей поругались, но потом помирились. А тетка до сих пор ревнует. Старая ведьма!

Тео хмыкнул.

— Что? — с недовольством уставилась на него Мия. — Не нравится, что я назвала твою ненаглядную Изабеллу старой? Да! Она старая, страшная и вся в морщинах!

— Как скажешь, моя прелесть, — в его голосе послышалась откровенная издевка.

Мия обиженно фыркнула.

— Кстати, я знал твою матушку, — добавил Тео. — Точнее, не то, чтобы знал… так, видел ее во дворце. Мой брат учил ее и Себастьяна музыке и время от времени брал меня с собой.

— Да? — удивилась Мия. — И какой она была в молодости?

— Очень красивой! Правда я тогда был озабоченным пиздюком, и абсолютно все женщины казались мне красивыми…

— А разве с тех пор что-то изменилось? — съехидничала Мия, отправляя в рот сочную спелую черешню.

— Ты похожа на нее, — Тео не обратил внимания на сарказм, — у тебя такие же красивые глаза… Хотя, кого я обманываю, я не особо помню ее глаза. Тогда меня, прежде всего, интересовали сиськи.

— Пфф. А сейчас? Кошелек?

Тео откинулся на спинку стула и долго сверлил Мию изучающим взглядом.

— А ты остра на язычок, как я погляжу, — наконец, заметил он.

«Кажется, мне удалось его задеть», — подумала она, но радости ей это почему-то не доставило.

— А отца моего ты тоже видел? — она решила сменить тему, чтобы сгладить возникшую неловкость. — Он служил здесь капитаном стражи… до переворота.

— Да, — Тео скрестил руки на груди. — Видел… пару раз. Это ведь он и устроил переворот, не так ли?

— Ну да, — не без гордости ответила Мия. — В итоге Хейдерон получил независимость, а папа стал королем.

— Ясно, — буркнул Тео и замолчал.

Некоторое время они провели в тишине. Его взгляд неподвижно застыл в одной точке, ладони бесцельно сжимали пустую чашку. Пару раз он подносил ее ко рту, но даже не замечал, что внутри больше ничего нет.

О чем он думает? Где его семья? Почему он живет в этом доме один? На языке вертелась куча вопросов, но Мия не решалась прервать молчание. Она чувствовала себя виноватой, но никак не могла понять причину этого тягостного ощущения.

Наконец Тео вынырнул из глубокой задумчивости.

— Ладно, — он резко поднялся со стула. — Тебе пора.

Сердце екнуло. Как же не хочется уходить! Мия встала со своего места, подошла к Тео и взяла его за руку. Его ладонь оставалась безжизненной — он никак не отреагировал на ее пожатие.

— Что? — он поднял глаза.

Мия набрала воздуха в грудь.

— Мы еще увидимся? — выпалила она.

— Не знаю.

В носу защекотало от подступивших рыданий.

— Но почему? Нам же так хорошо вдвоем.

— Тебе не следует встречаться со мной, — он высвободил ладонь из ее руки. — Я не тот, кто тебе нужен. Давай поставим на этом точку.

— Пожалуйста, — слезы обильно заструились из глаз. — Я люблю тебя!

Тео вздрогнул как от удара. Он взял в ладони ее лицо, бережно вытер ей щеки и тихо сказал:

— Не надо… Не рви мне душу… Идем, я отвезу тебя во дворец.

Копыта старой клячи звонко цокали по мостовой. Спина Гримо, обтянутая бурым сукном потертого кафтана, мерно покачивалась на козлах. Тео велел поднять у коляски верх, а Мия поплотнее нахлобучила шляпку, чтобы лишний раз не давать зевакам пищу для сплетен.

Она безмолвно смотрела на проплывающие мимо дома. Слезы дрожали на глазах, и от этого желтые, голубые и розовые фасады сливались в размытое радужное пятно. Тео сидел рядом. Их плечи соприкасались, и Мия ощущала исходящее от него тепло. Она шмыгнула носом. Это невыносимо! Неужели придется расстаться, и все закончится?

— Что ты скажешь во дворце? — голос Тео ворвался в монотонный стук подков по булыжникам.

Мия опешила.

— Даже не знаю, я как-то об этом не подумала… — она испуганно повернулась к нему. — Господи, а в самом-то деле… Меня же не было полтора дня! Да там уже наверняка все на ушах стоят!

— Так скажи им правду, — предложил он.

— Правду?

— Не всю, конечно. Но посуди сама, какой смысл врать? Изабелла-то в курсе, что с тобой произошло… Вот и скажи, что тебя похитили разбойники.

— Ну допустим. И как же мне удалось спастись?

— Предположим, тебя заперли в доме, но ты сумела сбежать.

— А почему меня так долго не было? Где я шлялась всю ночь и полдня?

Тео пожал плечами.

— Не знаю, скажи, что рыла подкоп деревянной ложкой или заблудилась, когда искала дорогу назад… Придумай что-нибудь. Главное, меня в это не впутывай.

— Да ясен пень, — огрызнулась Мия. — Я же не хочу, чтобы тетка открутила тебе яйца.

— Полностью с тобой солидарен, — усмехнулся он.

Мия задумалась. В памяти всплыли обрывки вчерашнего вечера. Двойной выстрел — два трупа… А трупа ли? А что с третьим бандитом? Он мертв? Или просто оглушен? Но ведь тогда он сможет все рассказать…

— А вдруг Изабелла захочет проверить их логово… — она с тревогой взглянула на Тео.

— Не бойся, она ничего не найдет, — отозвался он. — Вчера мы с Гримо еще раз туда наведались — замели следы.

— Весьма предусмотрительно с твоей стороны, — Мия с облегчением откинулась на спинку сиденья.

— Кстати, — Тео сдвинул брови, — тебе нужно обезопасить себя от дражайшей тетушки. Кто знает, что взбредет ей в голову в следующий раз. Яду тебе подсыплет или отправит в полет с балкона…

Мия вздрогнула. Он прав. Эта рыжая ведьма способна на все.

— И что же мне делать? — спросила она.

— Самым разумным для тебя было бы все бросить и улепетывать в Хейдерон, сверкая пятками, — Тео тяжело вздохнул, — но ведь ты меня не послушаешь.

— Не-а, — Мия мотнула головой.

— Тогда у меня есть другая идея… Эй, Гримо, поворачивай, нужно еще кое-куда заехать…

Когда с делами было покончено, коляска остановилась в укромном тупике неподалеку от княжеского дворца.

Тео вышел первым и галантно помог Мие спуститься. Когда она ступила на тротуар, он на миг задержал ее ладонь в своей. Теплое прикосновение заставило сердце сжаться от тоски.

— Ну все, иди, — он отпустил ее руку.

Несколько секунд Мия не могла оторвать взгляд от пронзительных глаз, в которых золотистыми искорками плясало заходящее солнце. Пора прощаться. Она понимала, что если попытается сказать хоть слово, то разрыдается, поэтому молча развернулась, чтобы уйти. Но стоило сделать шаг, как Тео схватил ее за локоть и порывисто притянул к себе. Их губы слились в жарком поцелуе.

— Все. Теперь точно иди, — шепнул он, когда они смогли, наконец, оторваться друг от друга. — Я присмотрю, чтобы по дороге тебя снова не похитили.