— Так не томи, пой птичка. — Выкрикнул кто-то из толпы.

— Ладно-ладно. В общем, я вчера везле часовни крутилась, мы там с парнем договорились встретиться. А вы же знаете, там должна была проходить свадьба Императора. — все кивнули, только глухой наверное не знал, но так как были плакаты, то скорее только глухо-слепой. — Ну вот, жду я значит своего и тут подъезжает белая карета, а из неё сначала трое каких-то мужиков показались, а потом и он. — Она кивнула на портрет. Зал загудел, так как всем было всё еще не понятно, кем же был их незнакомец, а свидетелем на свадьбе мог быть как кто-то из верхов, так и из низов. — Сначала подумала, да как и все вы, что свидетель у самого Императора, а это мощно. Потом подъехала черная карета и показалась его девушка вся в красном, ох мальчики, она была такая красивая. — Тут никому об этом напоминать не нужно было, они иногда представляли себе ту беловолосую красотку, но только в хорошем смысле, никто не хотел порочить спутницу их Защитника даже в мыслях. — Думаю, ну логично, пара всё таки и свидетель со свидетельнице. Но я дождалась окончания всего этого. — Тут некоторые даже присвистнули поняв к чему клонит Микна. — И как некоторые догадались, да, вчера за официантку вступился сам Император.

Зал затих, переваривая эту информацию, ведь получается, что они все уже отпраздновали его помолвку, даже до её начала. Другие вспомнили щит с гербом Империи, который могли носить только граждане и стражи. Некоторые взглянули на портрет и на того кто там изображён совсем другими глазами, в которых только разгорался уголёк веры, что сейчас раздувался непомерно большими мехами превращая его в пламя. Те что и так всё решили для себя, выпрямили спины и как один поклонились изображению, выхватив краем глаза, что так сделали еще некоторые до этого не входившие в их круг. Ванда же себя корила за то, что так фривольно отнеслась к гостю, вспомнив о том, что она говорила по поводу цен и столика с едой, захотела залепить себе пощечину. Её отвлекла одна из официанток, которая ей шептала.

— Ты всё правильно делала. — Строго шептала она. — Титул титулом, а человечность важнее. — И отправилась на второй этаж с заказом.

— А она права. — Так же тихо проговорила Микна, ни к кому не обращаясь. — Кто мы без всего? Обычные люди, у которых иногда и человечности нет. — И залпом опрокинула напиток в себя.

Ванда кивнула услышав обеих и снова налила девушке и себе. После чего обернулась, отсалютовала портрету и выпила. За ней тут же повторили все кто наблюдал за этим. Каждый теперь хотел пройти экзамен на гражданство который не был сложным, но для того чтобы его сдать, нужно было быть преданным Императору, а таких набралось бы от силы тысячи полторы или две.

Может тот у кого есть талант к рисованию, исполнит в живую? Мне бы было приятно.

***

Мы сидели за столом и пили кофе, за окном стучал дождь, солнце скрылось за тучами почти уйдя за горизонтом.

— Я хочу чтобы ты остался. — Жанна положила свою руку на мою.

— Ты же знаешь, я бы с радостью. — Я накрыл её второй. — Но если то что сейчас происходит там, придет сюда, виноват буду я, что вовремя не решил проблему. — Она просто кивала в такт моим словам, мы уже обговаривали эту ситуацию, но она так и не смогла просто смириться с тем, что я сразу после свадьбы, должен куда-то идти.

— Наверное мы поспешили. — Я замер не зная к чему это она, на что она замотала головой. — Нет-нет, ты не подумай, я рада, но если бы я подождала с инициацией тела и осталась с тобой, мне было бы спокойнее. — Мой выдох послужил продолжением речи. — Мы ведь всегда были вместе, а теперь мне нужно будет тебя ждать, а я не знаю что мне в это время делать. — В её голосе была грусть, которую мне нечем было затмить… или было.

— Скажи Рарху, он найдёт. — Она слабо улыбнулась, а я спрятал руку за спиной. — А еще у меня для тебя есть подарок. — С этими словами я показал ей ладонь в которой лежала капля. — Вот теперь она улыбалась мягче и мне было не так сложно уходить. Меня уже ждали на улице, но я просил не беспокоить, сказав что сам выйду.

— Любимый. — Она переместилась мне на колени и чмокнула в щеку и только после этого рассматривала подарок, так к нему и не притронувшись. — Наденешь? — Собрав волосы она оголила шею, которую я поцеловал и за какую-то минуту всё же справился с этим замочком. — Спасибо. — Снова чмокнув меня улыбнулась еще шире. — А у меня тоже есть подарок, только закрой глаза. — Я выполнил просьбу, а потом что-то забилось мне в нос и я чихнул, чем видимо рассмешил её. — Всё, открывай. — Открыл и осмотрелся, ничего не обнаружив, посмотрел на неё. — Подумай о броне, в которой бы тебе было удобно сражаться. — Ну я и представил, ту что помнил. Была одна игра, не помню точно как называется, но вот ту модель я пояснил, а по поводу удобства, проверим в бою.

И тут из меня полился черный туман который за пару минут полностью облачил меня в то, что я представил. Единственное отличие от той игры, не считая такой странный способ одеться, это то что маска просто впитывалась(?) в лицо.

— Спасибо дорогая. — Встав и обняв жену, нормально поцеловал.

— Появляться она будет быстрее, в первый раз происходила настройка. — И снова на её лице появилась грустная улыбка. — Тебе уже пора, там твои спутники мокнут.

— Я тебя люблю. — Мне не хотелось отпускать её.

— И я тебя люблю. — Стиснув меня, она опустила руки. — Но тебе и правда пора иначе ты так никуда не пойдешь и тогда уже Я буду виноватой.

Выходя из дома, я отозвал броню и в дверях обернулся, словил её воздушный поцелуй и прижал руку к сердцу, закрывая за собой, тут же словил капли дождя, которые помогли освежить мысли и уже твёрдой походкой, пошёл к ожидающей троице. Никто меня не упрекнул, за долгие сборы, просто кивнули и мы пошли в сторону западных ворот.

Весь инвентарь они несли на себе в заплечных походных рюкзаках, ничего лишнего, только то, что может пригодиться, но даже так он был доверху заполнен. Я же шёл на легке, всё своё находилось в подпространстве. О вооружении мы уже общались ранее, что было лишним, так как никто не хотел брать с собой огнестрел, по своим причинам. Билл владел луком, к которому он сам научился делать стрелы, у Тарка была духовая трубка, которой он умудрился попасть в медную монету с двадцати метров, а с Даршей я об этом даже не говорил, свои способности поддержки на средних дистанциях она уже демонстрировала. Единственный, у кого было оружие — это я, что собственно всех устраивало, даже с тем фактом, что я не уверен в особой дальности.

***

— Директор. Всё идёт по нашему плану с небольшими отклонениями в пределах нормы.

— Хорошо. Шанс успеха?

— Восемьдесят процентов.

— Прекрасно. Значит осталось добавить последние штрихи. Свободен.

— Как скажете.

***

Выходить в такую погоду было, мягко говоря не приятно, даже где-то самоубийственно. Билл уверил меня, что на ближайшие пару километров по маршруту, никаких опасностей нет из-за постоянных зачисток территории вокруг Феникса и мы можем спокойно их пройти, а дальше не должно быть ничего особо опасного, небольшие группы отроков, да какие-то звери, это максимум на ближайшее время.

— Мы пойдём по прямой, вместо составленного маршрута. — Да, мне хотелось побыстрее вернуться, но решение я принимал по иным причинам. — Лишняя сотня километров обходного пути, это время которого у нас нет.

— Но Император! — Воскликнул Билл.

— Так. И еще одно. Меня зовут Валера, как минимум на время похода, мы уже об этом говорили. — Надеюсь каждый раз напоминать не придётся, в бою имя быстрее произнести.

— Да конечно. — Извиняющимся тоном говорил Билл. — Но по составленному маршруту мы можем добраться быстрее!

— Возможно да, а возможно нет, никто не знает, а я чувствую, что лучше идти на прямую. — Его замечание было резонным, а я действительно чувствовал, что таким образом мы доберёмся быстрее.