— Слишком много! Нам не выстоять столько! — закричал в ответ северянин.

— Сам знаю! — теперь уже отмахнулся Квал-Тарр.

— А кто поведет племя, если ты в числе смертников? — не переставая ни на миг рубать все подоспевающих и подоспевающих оборотней, спросил Немо.

— Каких еще "смертнков"? — вырывая свой меч из шеи оборотня, ответил вопросом на вопрос Квал-Тарр. Немо невольно кинул взгляд на оружие варвара. Это был не привычный двуручный меч вождя, а полуторный детина с клинком из красной стали, испещренным многочисленными рунами и письменами. Круговая гарда прикрывала всю руку от вражьих ударов, даже латная перчатка может не пригодиться, необычная, но очень удачная композиция. Северянин, как зачарованный смотрел на меч, и чуть не пропустил удар оборотня.

— Что зазевался? — по-простецки спросил Квал-Тарр, когда северянин с великим трудом отбился от насевшего на него врага.

— Что это за меч? — напрямик спросил Немо.

— Заметил? — будто хвастаясь, снова ответил вопросом Вождь. — Ты не ошибся, это тот самый Огненный Меч, — отрекомендовался Квал-Тарр, поднимая и теребя в воздухе своим мечом.

Но это было лишним. Вождь в своем хвастовстве забыл, что он не на высокосветском приеме, а на поле брани, и пропустил удар выскочившего из неоткуда оборотня. Варвара не спасла и его кольчуга, острые когти пробили железо и врезались в человеческую плоть, Вождь простонал и свалился наземь, выпуская из рук заветный Меч.

Немо отшвырнул от своего друга навалившуюся бестию, причем с такой силой, что можно было поспорить о том, что в этом малом сила десяти варваров. Оборотень, который сразил Квал-Тарра, отлетел от тела Вождя на добрых пять шагов.

Немо подскочил к Квал-Тарру, наскоро осмотрел его. Нельзя, чтобы Вождь погиб!

— Рана не смертельная, — с облечением сказал сам себе Немо.

Квал-Тарр терял сознание, его уже совсем было трудно удержать от темноты беспамятства.

— Спасай Меч! — жалобно протянул Вождь и потерял сознание.

— Этого мне еще не хватало! — злобно зарычал Немо, но Меч все же схватил.

Северянин поднял с земли Огненный Меч, это оружие почти не имело веса, казалось, что ты взял в руки не полуторный меч, а деревянный меч-игрушку для десятилетнего мальчишки. В руку Немо ворвалась обжигающая боль, Меч невидимым пламенем прожигал сталь латной перчатки, не оставляя никаких видимых повреждений.

Немо хотел отбросить Меч в сторону и освободить себя от оков огненной боли, но не стал этого делать. Последняя просьба Вождя: "Спасай Меч", и ее надо выполнить, не обращая внимания на боль, которую причинял эфес правой руке Немо.

Северянин засунул в ножны свой меч и даго, схватил тело Квал-Тарр, — снова с такой легкостью, будто варвар весил не девять полноценных пудов, а, как маленький котенок, — и рысцой побежал прочь из разразившегося боя.

Скудная горстка варваров сражалась как нельзя неистово, они двумя сотнями сдерживали стократно превосходящие войска противника, но оборотни все же прорывались сквозь ряды горцев и бежали вперед, за скрывающимися людьми, не обращая внимания на тех, кто остался у них за спиной.

Немо покидал свой небольшой отряд, он снова оставил его на произвол судьбы, но делать было нечего, другого выбора у него не было, надо спасать Вождя и его Огненный Меч, Меч Таэбака.

Попутно северянин рубал врагов, не останавливаясь бежал вслед за прорвавшимися людьми. За ним победоносной ходой наступали оборотни, а Немо несмотря ни на что продолжал бежать, отмахиваться от неловких ударов врага, уворачиваясь от его звериных прыжков и разя его Огненным Мечом. Квал-Тарр повис на левой руке северянина, словно полумертвый котенок, и Немо не замечал тяжести своей полуживой ноши. Рукоять огненного Меча обжигал руку, но северянин терпел. Он должен, просто обязан вынести Вождя из боя, и также обязан спасти Огонь Таэбака. Это было трудно сделать, враг преследует по пятам, северянин уже не мог отразить каждый удар врагов, но пока литые доспехи Немо сдерживали натиск оборотней, не давали их когтям и клыкам дороги к плоти. Но так продолжалось недолго…

Немо не заметил удар со спины и оборотень хваткой рыси налетел на спину и попытался вцепиться в горло своей жертве, но ему это не удалось. Огненный Меч, словно и впрямь был сделан из огня, изогнулся, как плеть, и разрубил ужасного монстра, который навалился на опрокинутого наземь северянина, на две половины. Раздвоенное тело оборотня разъехалось по сторонам, освобождая северянина от тяжести туши.

Северянин стал возле безосознанного тела Вождя и начал широко размахивать над головой мечом-плетью. Клинок заметно удлинилась, изогнулся в красно-огненном танце, и неизменно находил путь к цели. Как и почему это происходит? Что за сила в этом оружие? Немо сейчас не думал, все мысли до единой покинули сознание. Сейчас он не человек, механизм, ужасная машина, которая бездумно выполняет поставленные цели.

Немо стоял каменной глыбой, неподвижной и ужасающей, размахивал живым огнем над головой и превращал врагов в ошметки. Все попытки оборотней прорваться к северянину заканчивались провалом, Меч разрубал их гротескные тела на части при одном только прикосновении. Новое оружие северянина пылало чистым пламенем, оно не оставляло ран, оно моментально испепеляло врага, превращало его в груду пепла, в редких случаях огонь делил тела на две половины, такое было только сначала, но чем больше злобы к творениям тьмы просыпалось в душе северянина, тем мощнее и безжалостнее становилось его оружие.

Оборотни уже не решались лезть на верную смерть и обходили северянина, который не переставая размахивал своим смертоносным оружием. И почему Квал-Тарр не использовал это меч раньше? Этим оружием можно было уничтожить оборотней еще в Святой Земле, и не надо было бы всех этих ненужных смертей среди горцев!

Тем временем оборотни стали валить с новой силой, их поток, казалось, никогда не иссякнет, но они по-прежнему не нападали на Немо и охраняемое им полуживое тело Вождя.

"Прорвались сквозь Отряд" — лихорадочно подумал Немо, с новой силой взмахивая окрест себя плетью-клинком.

Огонь Таэбака тем временем с еще большей силой вклинился в правую руку Немо невыносимой болью, не спасала даже латная перчатка. Ладонь полыхала огнем, не меньшим, чем клинок. Сражение не вызывало никакой усталости, меч был легок, словно вырубленный из дерева, даже еще легче. И хотя жег ладонь, придавал сил.

… Проходило время, поток оборотней иссякал. Немо сразил и превратил в пепел еще нескольких детей тьмы, которые оказались не так предусмотрительны, как остальные. Но северянин стоял непоколебимо, словно исполинская скала врос в почву, посреди темного леса, в котором поспешили скрыться остальные варвары. Интересно, удастся ли им спастись за стенами Замка?

Пробежал последний оборотень, и все их несметное войско скрылось вслед за убегающими людьми…

Немо, не веря в свою удачу, продолжал размахивать Мечом. Врагов в округе уже не было, видно не нашлось глупцов даже среди полуволков-полулюдей, которые бы решились напасть на того, в чьих руках перворожденный Огонь.

Прошло еще несколько минут, прежде чем северянин все-таки опустил Меч. Не выдержав жжения он выпустил рукоять. Клинок в одно мгновение превратился в привычную сталь, осел, больше не полыхал огнем.

Боль в ладони не ослабли, наоборот, разгорелась с новой силой. Судорожно северянин вновь схватил эфес меча, как не странно боль уменьшилась. Выдержав рукоять в ладони несколько минут он снова выпустил его, боль не вернулась. Немо снял свою латную перчатку с правой руки, — перчатка была цела и невредима — ладонь руки хранила страшный ожог, но он моментально превращался в шрам. Сперва рана быстро затянулась сухой пленкой, быстро опала, и через минуту на ладони закрасовался розоватый шрам.

5, Февраль, 1485, Келебреттские Горы,

где-то в землях Мать-Горы