Решив, что первое серьёзное совещание узкого круга приближённых закончено, частники во главе с командиршей последовали приглашению корабля. Интерес к точке выхода никто не скрывал, в том числе и я. Мысль о новой планете и возможном её посещении вселяла радость и будоражила воображение. Что не говори, а сам факт космических путешествий служил отличным стимулом и добавлял бодрости духу.

Герцог Монтл Шифа, или серый кардинал империи Унисо, завтракал в гордом одиночестве. Даже личная служанка Ош превратилась в тень, стараясь не привлекать внимания господина во время перемены блюд. Раздражение хозяина словно наэлектризовало окружающую атмосферу и готовилось ударить по любому, неосторожному раздражителю.

Понять Герцога возможно, так как готовился визит к Императору для разговора «по душам». Граф Шохан Сайк старался быть подальше во время такого нестабильного состояния своего хозяина. Позиция в поведении поверенного понятна и не нуждалась в дополнительных пояснениях. Большую часть неприятных известий доставил именно сам Граф.

Звонок в фамильный колокольчик заставил вздрогнуть, а последующий вызов к хозяину неожиданностью не стал.

—Сайк, – спокойно начал Герцог. — Отдай распоряжение насчёт транспорта. Я отправляюсь на аудиенцию к Императору.

–Будет исполнено! К какому времени подать?

—Через тридцать минут выезжаем, – без раздражения пояснил хозяин. – Ты, как всегда, со мной.

Встав из-за стола Монтл прошёлся по обширному обеденному залу и остановился у панорамного окна, рассматривая суету мегагорода. Предварительный план построения диалога с Императором у него уже имелся, но как всё сложится в реальности, предугадать невозможно.

Столичный имперский замок блистал роскошью, однако некоторая доля уюта присутствовала в окружении. Когда-то внутренним убранством занималась Императрица, но после переезда от суеты на тихую семейную планету в той же системе, перестала им заниматься. Сосредоточилась на новом жилище. Гравикар встретили сотрудники службы безопасности и Гвардейцы. Формальный досмотр и немедленное сопровождение визитёров к ожидающему, говорили о важности встречи. Дэрки Аффи встретил Герцога в личном кабинете, стоя у рабочего стола.

–Приветствую тебя старина Шифа, хотя знаю, что вести ты принёс не радостные, — начал хозяин усаживаясь не за стол, а в одно из кресел. — Присаживайся, прошу тебя и докладывай.

–Благодарю Вас Ваше Величество, — Монтл поклонился и воспользовался приглашением.

--Незачем устраивать показательные выступления по знаниям этикета, – улыбнулся Император уголками губ. – Начинай, я жду подробности...

В такой форме непринуждённого общения и началось совещание двух влиятельнейших граждан Содружества Пяти Галактик. Официально избранного и теневого руководителей. Спустя несколько часов обсуждения срочных, не требующих отлагательств дел, настал черёд обсуждения важнейшего и чрезвычайного происшествия в отдалённой, пограничной части Содружества.

–Насколько достоверна информация? – после доклада о Химере уточнил Дэрки Аффи.

–Близка к ста процентам, хотя очевидцев, в чьих показаниях не сомневаюсь, ещё не доставили для полного сканирования воспоминаний, – спокойно добавил Монтл.

–Как не кстати, – Император ударил по подлокотнику. – Представь что будет, если население узнает о наличии Скайфая в предверии начала новой войны и появившейся угрозой? Как ты думаешь, нам простят бездействие по поиску и привлечению его? А если узнают о другом нашем плане относительно этого, до сих пор неизвестного индивидуума?

–Но это всего лишь слухи, не более...

–Полагаюсь на твою осведомлённость. Думаю на сегодня разговоров достаточно!

Император встал, давая понять о завершении аудиенции. Герцог поспешил удалиться. Находясь в движущемся по пути в родной замок гравикаре, Монтл пребывал в задумчивом состоянии. Решиться на конкретные действия требовала сама создавшаяся обстановка в Содружестве, но если Герцог сделает неправильные выводы, поспешит или предпримет ошибочные шаги, то крах не минует ни его, ни членов семьи.

За завтраком в кают-компании царила оживлённая атмосфера. Накануне вечером, после выбора маршрута, любители покера и просто соглядатаи, собрались у меня в каюте на матч. Проще сказать, что в сборе были все, включая Клая. Девчата в игру не вступали, но отважно следили за её ходом. Играли на желания. Асилиос продул подряд три раза и исполнил моё, а именно приготовил пельмени по чётким инструкциям и описаниям желаемого результата.

Внешний вид приготовленного лакомства соответствовал заявленному. Объяснение свойств и функций теста не вызвали у Исполина нужду в дополнительных пояснениях и инструкциях. Единственное слабое место вызвала начинка, так как ей корабль уделил особое внимание. Много раз уточнял и переспрашивал.

Вот я и наблюдаю довольные лица друзей, поглощающих приготовленное, а сам испытываю некоторую тревогу за вкусовые качества и оттягиваю время снятия пробы.

–Джошими, – довольная Хели игриво подмигнула. – Это великолепное блюдо!

–Да, – кивнул её брат. – Эм... Очень вкусно, а почему ты не ешь?

Кира выразительно посмотрела на меня, тем самым присоединяясь к вопросу. Делать нечего и пришлось снять пробу. Моментально понял, что вместо пельменей получились очень вкусные вареники. Сладость начинки не давала двоякого толкования. Сделал себе пометку на будущее, узнать о использованном мясе, или прототипе для его создания в условиях космоса. Ну и конечно о специях. Ребята удостоверились, что и мне нравится получившееся блюдо. Асилиос ликовал, а я заменил в памяти одно название на другое.

–Я сохраню рецептуру! – гордо заявил Исполин. – Это будет моим фирменным блюдом! Кстати, а что ты говорил насчёт майонеза, кетчупа и сметены, Джошими? Это звучало, как неотъемлемые дополнительные добавки. Буду рад, если позже мы вернёмся к их рецептуре и описаниям вкусовых свойств.

Я чуть не подавился, но искренний порыв необычного кулинара впечатлил. Проглотив кусок запил чайным напитком, потом соорудил глубокомыслие на лице.

–Хорошо, но соблюдение инструкций и отбор ингредиентов, даже их заменителей, будет происходить в моём присутствии и под строжайшим контролем, – выдал монолог.

Все остались довольны услышанным и более не отвлекались от процедуры поедания понравившегося деликатеса...

После завтрака Асилиос пригласил всех заинтересованных в зал управления. Корабль приближался к звёздной системе Ази, где находилась выбранная планета Таунера. Её отметила Кира, как наиболее спокойную для визита и пополнения запасов биоконцентрата и клетчатки. Население занималось выращиванием самых различных культур, пригодных как для употребления в пищу сразу, так и для последующей переработки.

Фабрики и промышленные районы производства полуфабрикатов и концентратов, приносили хорошую прибыль и уровень жизни населения позволял содержать как портовые космогорода, так и несколько орбитальных станций стыковки, распределителей и пополнения запасов. Огромное количество танкеров и тяжёлых грузовых кораблей находилось на орбитах постоянно. Кира посчитала это отличной возможностью затеряться в случае возникновения непредвиденных ситуаций.

–Кстати, Хели. Да и ты Айт, – начал разговор о маленькой проблеме. – Какова сила Эмпатии скрыта в вас?

Все занялись осмыслением вопроса, ища его суть, а Кира вовсе удивилась и попыталась вновь пробиться в мой разум. Безрезультатно, как и в прошлый раз. Блок сработал независимо, я вообще не контролировал эти моменты активности. Надеюсь, что это пока.

–А что конкретно тебя интересует? – захлопала ресницами Синеглазка. – Ты поясни, что требуется и получишь внятный ответ.

–Эм... Смею заметить, что сестрёнка права! Обозначь желаемое.

–Джошими! – Кира нахмурилась. – Очень хочу, чтобы о азартных играх речь не шла!