— Слушай, Деклан. Я не знаю, что она собиралась…

— Она любит тебя. — Деклан прервался, его голос был низкий, чтобы только Холли слышала его. — Она волнуется за тебя. Джоди хочет, чтобы ты была счастлива. — Он хотел того же, но не был уверен, как бы Холли отреагировала, скажи он это снова.

Холли не ответила. Дек подмигнул ей, и потом пошел обратно в комнату и переоделся, врнувшись на вечеринку в его обычной одежде, Холли и ее дети уже ушли, а подарки, которые он подарил им, все еще находились под пятнадцатифутовой Рождественской елкой.

Вечеринка была в полном разгаре, и люди были счастливы. Деклан вернулся в мыслях к Холли и ее детям, улыбнулся, а потом смешался с его работниками. Он правильно отвечал на вопросы и смеялся в нужных местах. Но его сердце было не здесь. На следующий день был Рождественский Сочельник. Деклан стоял в дверях на ресепшене, смотря как Холли уезжает.

«Иногда ты должна рискнуть», — сказал он Холли.

Ну, может он также нуждался в своем совете.

Холли сидела в кресле следующим вечером, был канун Рождества. Ей удалось достать для Джоди и Майкла то, что, как она знала, каждый из них хотел, и они готовились открыть подарки. У нее был готов праздничный мешок и камера.

Джоди сидела на полу и ждала с подарком в руках. Майкл был тихим и исподтишка поддевал обертку пальцем с нетерпеливой улыбкой на лице.

— Хорошо, ребята, давайте, — сказала Холли.

Они разорвали упаковки. У Джоди был диск «Холодное сердце», ее нынешний любимый мультфильм, а у Майкла – самый большой набор супергероев ЛЕГО, какой Холли могла себе позволить.

— Но, мам, — сказал Майкл, играя с откидной крышкой коробки ЛЕГО, — что насчет тебя? Ты ничего не откроешь?

Холли улыбнулась сыну сквозь слезы радости. Рождество не имело возможности дать ее детям миллион долларов на покупку игрушек, в конце концов, это было поводом показать, как она любит их. И, честно, они чувствовали тоже самое, что было лучшее, чем какой-либо подарок, который она могла получить.

— Все хорошо, Майки, — сказала она, сгребая его в объятия и целуя в лоб. — Бабушка подарит мне что-то, что я открою завтра утром. Я просто счастлива, что вы, дети, счастливы.

— Интересно, принесет ли Санта тебе то, о чем я ему говорила, — сказала Джоди, ухмыляясь Холли.

— Я не думаю так, сладкая, — сказала Холли, ее счастье померкло при воспоминании смущения, а потом сквозь боль и тоску у нее перехватило дыхание. — Это не так просто.

 Если бы все было так просто.

Как только мысли проплыли у нее в голове, раздались два мягких удара по двери. Майкл подпрыгнул и бросился открывать дверь до того, как Холли успела уловить звук.

— Это мистер Деклан.

Холли почувствовала, как ее желудок сжался, в то время пока Майкл тащил Деклана в комнату и показывал ему набор ЛЕГО, болтая о его любимом супергерое. Джоди сидела на полу, держа DVD-диск, смотря на Деклана с любопытством и задумчивым выражением; Холли видела тот момент, когда монетка упала.

Джоди вскочила и прошептала на ухо Холли:

— Это он, это он был Санта! Мистер Деклан был Санта! — она остановилась, подумав. — О, Боже. Так вот почему ты была настолько смущенной.

— Я надеюсь, что не вторгся на ваше Рождество, — сказал Деклан, мягко отцепляя от себя Майкла, вручая ему и Джоди аккуратно завернутый подарок. — Вы, ребята, забыли это прошлой ночью. Почему бы вам не открыть свои подарки, пока я с вашей мамой поговорю несколько секунд? Все хорошо?

— Он адресовал последние слова Холли.

Холли сделала глубокий вдох и последовала за Декланом на кухню, изучая зад сексуального и упорного человека.

— Деклан, я…

— Просто выслушай секунду, — сказал Дек, дотрагиваясь пальцем до ее губ, успокаивая ее. — Может все получиться. Может. Я обещаю. Просто … дай мне шанс. — Его темные глаза были пылающими, изобилующими уязвимостью и желанием, нервозностью и надеждой. Это поразило ее: сколько эмоций она могла прочесть в его взгляде, сколько эмоций он позволял себе открыть. Сколько эмоций, казалось, сосредоточены на ней.

— Я…я не знаю. — Холли кусала губы, не в состоянии отвести взгляд темных, серьезных глаз Деклана. Она понизила свой голос: — Я боюсь. Я не хочу для них боли. Я не хочу боли.

Деклан обнял ее за талию и привлек к себе. Она пыталась сопротивляться, но не могла. Это ощущалось так правильно, так тепло, так комфортно. Он пах одеколоном и гелем для душа, и его руки были горячими и сильными на ее маленькой талии.

— Дай мне шанс, Холлс. Я не причиню боли тебе или им. Я клянусь. Я не хочу чего-то быстрого или случайного. Просто откройся мне.

Холли потрясла головой, не в состоянии говорить.

— Я не знаю, как. — Она позволила себе положить голову на его грудь на секунду. — Я была одинока так долго, я не знаю…

Деклан улыбнулся, поднимая ее подбородок пальцем.

— Тогда разреши мне показать тебе.

Дек медленно наклонился, давая ей время подумать. Но Холли не нужно было этого, его губы были теплыми и мягкими. Она растворилась в нем, позволяя украсть ее дыхание и открыть свое сердце.

— Счастливого Рождества, Холлс, — прошептал Дек.

Холли улыбнулась, чувствуя, как две пары глаз уставились на нее и на Деклана. Она повернула голову, чтобы увидеть Джоди и Майкла, глядящих на нее и на Дека с улыбкой на их лицах.

— Дети, я… — начала она, но Джоди прервала.

— Счастливого Рождества, мам. Я говорила, что Санта должен исполнить мое желание.

Холли снова посмотрела на Деклана.

— Он действительно исполнил твое желание.

В это время она поцеловала его.

Уже канун Нового года. Холли чувствовала себя обнаженной, снимая платье до колен со стойки «У Мэйси», и даже примерила его. В примерочной оно показалось ей достаточно сексуальным для первого за десять лет свидания, но не чересчур откровенным. Ярко-красное, цвета рождественских ягод, а V-образный вырез служил неплохим декольте.

Сейчас же, цепляясь за руку Деклана, они вышагивали по обширному ресторану «У Маджиано», где она чувствовала себя открытой, полуобнаженной, незащищенной. Холли надела комплект нижнего белья, состоящего из сизо-серого открытого бра с красной кружевной отделкой по краям и соответствующими трусиками. Беда была в том, что за несколько лет, не носив этот бюстгальтер, она позабыла, насколько грудь в нем выступает, да еще и в сочетании с V-образным вырезом; девушка была уже готова выпрыгнуть из платья и молнией пролететь к выходу через весь ресторан. И, судя по тому, что более чем одна пара глаз мужчин следили за ее продвижением через все заведение, постоянные клиентки были бы не прочь лицезреть ее уход.

Она сосредоточилась на плавной походке, чтобы сбавить прыжки до минимума. Это было нелегко, потому что на ногах девушки красовались самые высокие, десятисантиметровые, черные каблуки, которые делали ее ноги более стройными и длинными, но также и затрудняли походку, добавляя резких движений.

Когда Деклан приехал за ней на блестящем черном БМВ, ее глаза чуть не повылазили из орбит. Конечно, она и раньше была поражена тем, как аппетитно выглядит Деклан. Девушка видела его в джинсах и рубашках, и даже от такого вида… она забывала дышать. Сейчас же на нем были черные слаксы, которые очень шли его длинным ногам и узким бедрам, облегая задницу так, словно были созданы для него. Как только взгляд Холли прошелся по накаченным бедрам и незначительной выпуклости в области молнии, дышать стало тяжелее. Кремовый кашемировый свитер был тонким, от чего облегал торс и был растянут на руках, на которых рукава были завернуты до локтя, показывая сильные предплечий.

— Ты выглядишь невероятно, — пробормотала она.

— Холли, я знал, что ты потрясающая, но…, — он прервался, разглядывая ее медленно сверху донизу.

Она сделала шаг ближе.

— Но?