— Но в этом платье… Боже, Холлс. Как мне пережить ужин? — Он обхватил ее талию и притянул девушку к себе.

Она позволила ему это сделать и почувствовала, как дыхание покинуло ее с медленным выдохом. До сих пор она была осторожна с Деком с точки зрения физических отношений. В действительности, у них не было никаких возможностей на что-либо другое, когда единственное время вне работы была поздняя ночь, которая означала - сидеть на диванчике и вместе смотреть фильмы. И они делали так каждый вечер на прошлой неделе; уходили по отдельности с работы, незаметно, а потом он встречал Холли у нее дома. Когда Джоди и Майклом спали всего в нескольких шагах от нее, она не осмеливалась даже подумать о более, чем одном, целомудренном поцелуе, и то, когда прощалась с Деком. И он, будучи порядочным мужчиной, никогда не давил на нее в этом плане.

Хорошо, может быть это и не было совсем правдой. Его руки блуждали там и тут вовремя фильма, поглаживая колено, возможно, даже чуть выше бедра, чем она могла бы позволить… и, возможно, она «случайно» расстегивала блузку на две пуговицы… или три. И, еще, порой, клала руку намного ближе к молнии на брюках, чем было бы правильней.

Но он никогда не заставлял ее чувствовать себя стыдливо и стесненно, никогда не пытался подтолкнуть к большему.

Она просто… еще не была готова к этому, неважно, как бы она хотела этого. И, боже, она ужасно хотела его. Холли мечтала о Деклане, и чем больше они просматривали по ночам фильмы с рейтингом для взрослых, тем больше купалась в мечтах. Однажды даже проснулась на пике кульминации, когда ей снилось, как руки Дека поднимались по ее бедрам все выше и выше во время фильма, как пальцы приближались сантиметр за сантиметром к ее плоти. Вспоминая, она положила руку туда, где ощущалось его прикосновение, но во сне ее ноги были раздвинуты немного шире… намного шире, и его ладонь переместилась туда, находя ее мокрой и нуждающейся, где желание больше всего отдавало пульсацией. Она проснулась за несколько минут до того, как настигла оргазма, извиваясь в постели в смущении и возбуждении. В конечном итоге, Холли больше не смогла вытерпеть ноющую боль и просунула пальчики под эластичное белье, чтобы закончить то, что не сделал с ней сон. Но, к сожалению, ощущения уже были не те.

Сейчас был канун Нового Года, и мама Холли сама вызвалась остаться на ночь, чтобы ее дочь могла сходить с Декланом на свидание. Ни Холли, ни мама не хотели озвучивать правду, но обе знали, что мама хотела предоставить им возможность уединиться.

Холли охотно согласилась и оповестила об этом Деклана. Она была осмотрительна, говоря, что мама предложила остаться на ночь, и они могли бы погулять допоздна, но она знала, что Деклан и так понял между срок.

Теперь ей просто нужно было решить, что сильнее: ее нервы или желание.

Ужин получился необыкновенным. Деклан купил дорогую бутылку вина, и ему как-то удалось убедиться, что Холли выпила больше положенного. Блюда была вкусные и лакомые вплоть до лимонных печеньев в виде полумесяцев. Затем Деклан оплатил счет, и на этот раз Холли не надоедала своими протестами. Она лишь улыбнулась, когда он встал и протянул ей руку. Мужчина проводил девушку к выходу, надев на нее пальто, и затем усадил на пассажирское сиденье, отняв данную привилегию у камердинера.

В машине было тепло, несмотря на морозы; кожаное сидение также отдавало теплом под бедрами Холли, так как был включен подогрев. Деклан повернул на Сикстен-Майл и направился на запад; когда они остановились на красный, он устремил свой взгляд топленного шоколада на нее.

— Что ж, Холли.

— Что ж, Деклан.

Его улыбка была полна стеснения.

— Сейчас половина одиннадцатого, и мы могли бы сделать кое-что из некоторых вещей: можем пойти куда-нибудь в бар, выпить и послушать бой часов, или же, если ты хочешь, я могу отвезти тебя домой к себе… или ко мне…

Она засомневалась. К нему домой. Боги… готова ли она? Нет, это не так легко, сразу ответить. Но… она вообще будет когда-либо готова? Холли хотела его и знала, что и он хотел ее. Она не была уверена, когда у них еще будет такая возможность, с ним или с кем-либо другим. Черт, она не была на свидании с тех пор, как ушел Ник. У нее не было времени привести себя в порядок, дать кому-то шанс, хотя ее несколько раз спрашивали коллеги и однажды милый молодой бариста в Старбакс. И где же она найдет такого удивительного, как Дек? Она не думала, что ответить будет так просто.

Но почему она сомневается? И так понятно – страх. Она не была в интимных отношениях с времен Ника и небольшой горсткой людей, что была до него.

— Холли! — Голос Деклана прервал его внутридушевные дебаты.

Она пришла в себя и заморгала, затем повернулась, чтобы взглянуть на Деклана. Его глаза встретились с ее, затем скользнули к выдающемуся декольте, а затем снов к ее глазам.

— Извини, я просто… нервничаю, наверное.

Он нахмурил брови.

— Холли, я не хочу, чтобы ты думала, что я… жду чего-то от тебя, приглашая к себе. Ты действительно мне нравишься, Холлс. Я обожаю проводить с тобой время, и, признаюсь первым, что меня безумно влечет к тебе. Также признаюсь, я надеялся, что когда-нибудь мы останемся одни, но ты вообще не должна чувствовать никакого давления в свою сторону, поняла?

В сердце екнуло из-за того, какой он был заботливый, уважительный и внимательный.

— Дек, ты… ты такой замечательный. — Она наклонилась к нему через коробку передач, и прижала свои губы к его губам, смакуя вино в его дыхании и чувствуя мягкую долю силы на его губах. — Поехали к тебе. Мы просто… сделаем это шаг за шагом.

— Звучит ободряюще, — вздохнул он, и затем его рот впился в ее, отчего Холли потеряла мысли вместе с дыханием, пока машина позади не засигналила, напоминая им про зеленый свет.

Рука Деклана покоилась на ней, пока он вел машину до апартаментов в центре модного, высококлассного Бермингема. Это было не то, что Холли ожидала, представляя квартиру Дека. Она воображала причудливый многоквартирный дом с швейцаром, или большой дом с частной территорией. Но он привел ее на верхний этаж, под котором находился какой-то магазин; теплый, с мягким освещением и темными деревянными полами, покрытыми мягкими коврами. Кухня и гостиная объединены, черно-белые фотографии на стенах, кремовый кожаный диван и глубокое кресло, огромный телевизор со стереосистемой по бокам. Холостятская квартира, но чистая и привлекательная. Спальня находилась на чердаке с круглой лестницей, ведущей на балкон, с которой можно созерцать и кухню с гостиной.      Деклан запер за ними дверь, затем взял сумочку Холли и поставил ее рядом с диваном. Девушка скинула каблуки рядом с сумкой, а затем застыла, когда руки сзади потянулись за застежкой на новом пальто, которое мама дала ей на Рождество. Он положил пальто на спинку дивана вместе со своим, а затем развернул Холли к себе своими сильными и, в тоже время, нежными руками.

— Ты прекрасна до боли, Холли.

— До боли? — спросила она слабым голосом.

Его руки обвились вокруг ее талии; пальцы впивались в кожу.

— Просто… ты такая красивая, что я даже не то, что не смею хотеть тебя, я не достоин тебя. Мне больно думать о том, насколько сильно я тебя желаю. Не только физически. Мне нужно, чтобы ты просто была со мной, желаю твою улыбку, теплоту, твою доброту и стеснительность. Я хочу всю тебя, Холлс.

— Я здесь, Дек. И мне не по себе от мысли, что я могу быть красивой. Это не так. В смысле, ты из тех, кто не встречается с такими, как я. Я из тех, кто при таких обстоятельствах щипает себя, чтобы убедиться, что это не сон.

— Холли, боже, я не мог оторвать от тебя взгляда на протяжении всего ужина. Не могу оторвать и сейчас. Ты работала на меня сколько? Два года, перед тем, как я заметил тебя? И теперь я не могу понять, почему не заметил тебя раньше… и стараюсь понять, как мне существовать, если в моей жизни не будет тебя.

— И что ты надумал? — полюбопытствовала она, потому что сама чувствовала тоже самое.