– Нет, – сказал Нейл, внезапно придя в себя. Он резко посмотрел на меня и, хотя выражение его лица было жестким, в голосе его звучала ужасная печаль. – Я никогда не смогу увидеть его вновь.

Я кралась в ночи по тихой и неподвижной базе Воинов. Трей и Сабрина сказали, что, когда хотели, Воины устраивали крутые вечеринки, но с наступлением комендантского часа никто не смел нарушать дисциплину. Именно так дело и обстояло сейчас. Большинство людей находилось в общежитиях, и единственными, кто встретился мне по пути к штаб-квартире мастеров, были охранники. Они обходили свою территорию со спокойной уверенностью, не ожидая чего-то особенного.

Еще одно открытое окно позволило мне с легкостью проскользнуть в общежитие мастеров прямо перед часовым у двери. Внутри я обнаружила тихие и пустые комнаты. Так же, как и в моем общежитии, большинство дверей были открытыми. Конечно, здесь было много комнат с реальными дверями, и, как назло, мастера выбрали в качестве конференц-зала как раз такую. По крайней мере, я этого и ожидала. Перед закрытой дверью стояли двое охранников, и я слышала лишь приглушенные голоса за ней. Запомнив ее расположение, я вернулась на улицу и обошла здание в надежде найти нужное окно открытым, чтобы влезть и шпионить. Я нашла окно, но обнаружила, что оно приоткрыто достаточно только для того, чтобы впустить воздух жаркой ночью, но недостаточно для меня, чтобы пролезть. Сабрина сказала, что мастера приносили нужную информацию об их организации в любое время – иногда в печатном экземпляре, а иногда на ноутбуке, в зависимости от того, кто это и насколько он технически подкован. Моим планом было влезть в базу данных в надежде найти, где они удерживают Джилл. На данный момент я должна была начать с прослушки.

Как оказалось, я пришла как раз к началу собрания, что показалось мне большой удачей. Это означало, что я ничего не пропустила. К сожалению, это также означало, что мне пришлось выслушивать все эти вступления, включая их многочисленные нелепые псалмы. Затем кто-то перевел тему на обсуждение бейсбола. Все это время я оставалась невидимой. Не то чтобы это продолжалось долго, но я испытала облегчение, когда группа наконец перешла к повестке дня.

– В целом это было сильное шоу, – произнес голос. Я узнала мастера Ангелетти. – Явилось много людей, и они устроили достойное представление.

– Кое-что вышло немного за пределы рамок, – проворчал хмурый голос. Этот голос я тоже знала: Крис Джарез.

Мастер Ангелетти рассмеялся.

– Все еще дуешься, что та девчонка обставила тебя? А мне она понравилась. Нам нужно побольше людей, способных соображать.

– Не слишком много, – это уже был мастер Ортега.

– Нет-нет, конечно, нет, – сказал мастер Ангелетти. – Но если мы собираемся и дальше иметь дело с алхимиками, мы должны быть в состоянии перехитрить их.

Я навострила уши. Алхимики? Однажды я разведала кое-что для Маркуса и обнаружила, что алхимики и Воины в самом деле работают вместе, но Маркусу еще только предстояло узнать, насколько далеко зашли их отношения.

– Мы уже их перехитрили, – сказал мастер Ортега. – Мы убедили их сотрудничать с нами.

– Да, но они не очень-то довольны такой договоренностью, – послышался новый голос, который, должно быть, принадлежал одному из членов совета. – Не вы ли говорили, что вам звонили по поводу той девушки, Альфред?

– Да-да, – ответил мастер Ангелетти, впрочем, не особенно обеспокоенно. – Но это была всего лишь предварительная проверка. Один из них утверждал, что у них имеется информация о том, что она может находиться у нас, но мне кажется, что они просто перестраховываются. Хотя я все-таки связался с охранниками, и они сказали, что не было никаких признаков шпионажа или того, что за ней может кто-то прийти. Но я буду держать ухо востро, и если что-нибудь случится, то у нас есть наводка.

Я не знала, что он имел в виду, пока не услышала щелчки пальцев по клавиатуре. Я напряглась в ожидании дальнейшего обсуждения «той девушки», но они перевели тему, перейдя к испытаниям. Тем не менее, я разволновалась. Сабрина была права. Там был компьютер или ноутбук, в котором мастер Ангелетти, очевидно, делал записи. Была ли там записана еще какая-либо информация о «той девушке»? Я не знала наверняка, имели ли они в виду Джилл, но это могло иметь место, как и существование ноутбука. Мне нужно было добиться своего. Это будет нелегко, учитывая, что я понятия не имею, как долго продлится собрание и оставит ли мастер Ангелетти здесь свой ноутбук после его окончания. Я мысленно продумывала все возможные отвлекающие факторы, которыми я могла бы воспользоваться, когда в разговоре снова всплыли алхимики – совершенно неожиданным для меня путем.

– Что ж, будь осторожен, – ответил кому-то мастер Ортега. – Не смей провалить эту сделку с алхимиками. Если твой человек действительно может дать то, что он предлагает, мы не должны обращать столько внимания на физические данные кандидатов. Мы можем сделать наших рекрутов такими сильными, какими только захотим.

– Мне все равно это не нравится, – пробормотал другой незнакомый мне член собрания. – Мы погрязли в нечестивых, богохульных веществах.

– Нет, если мы сначала очистим эти вещества, – сказал мастер Ангелетти. – И используем силу, которую они нам дают, для борьбы против зла.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что они могли иметь в виду.

– Я видел, что эти вещества могут сделать, – заметил Крис. – Видел, когда их использовали в школе моего кузена. Если у алхимиков их действительно много, они позволяют пропадать им зря, не используя их в борьбе со злом.

– Алхимики борются со злом, каталогизируя его, – усмехнулся кто-то.

– Не вздумай отпускать подобного рода шутки при нашем партнере, – предупредил мастер Ортега. – Он все еще сомневается насчет сотрудничества с нами. Его людям не понравится, если они узнают, чем он занимается.

– Я знаю, что делаю, – отрезал мастер Ангелетти. – И поверьте, я плачу ему достаточно, чтобы он отбросил любые сомнения.

Разговор перетек обратно к обсуждению рекрутов, анализу каждого из нас согласно тому, какие плюсы и минусы увидели в нас Воины. Я слушала только наполовину, мои мысли вертелись вокруг остальных шокирующих новостей, которые я услышала. По словам Криса получалось, будто они говорили об использовании вампирской крови для создания татуировок, повышающих работоспособность людей. Они были популярны в Амбервуде и приводили к улучшению физических и учебных навыков. Проблема состояла в том, что результат нанесения татуировки был непредсказуем и зачастую имел незаконные побочные эффекты. Круг замкнулся, когда я помогла раскрыть руководителя всего этого: Кита Дарнелла. Его отправили в центр переобучения, перепрограммировали, и теперь он прибит к месту практически роботизированной преданностью.

Или нет?

Воины продолжали называть своего партнера просто «он». Я не слышала больше ни об одном алхимике, участвовавшем в подобной деятельности... существует ли возможность, что Кит поборол принуждение? Что сейчас он участвует в тайной сделке с этими психопатами, которые хотят наделить своих бойцов нечеловеческой силой?

Я снова услышала щелчки клавиш и вернулась к размышлениям о том, как важно мне влезть в ноутбук. Я рассмотрела несколько вариантов, которые позволили бы мне это сделать, но быстро отвергла их. Воины могли вести себя, будто вышли из Средневековья, но существовала большая вероятность того, что, уходя, мастер Ангелетти заблокирует свой ноутбук. Возможно, мне потребуется техническая помощь, чтобы открыть его. И я хотела больше, чем просто взглянуть. Если он делает записи обо всех их собраниях, ведет учет всех важных звонков и сделок... ну, этот ноутбук мог содержать бесконечно много информации. Спасение Джилл было моей приоритетной задачей, но эта информация, которая могла раскрыть нам гораздо больше, здорово бы мне помогла.