У нас как всегда все-все получилось. Веола, попрощалась со мной до утра и убежала "слушать нравоучения".

На следующее утро у Веолы настроение было немного подпорчено.

- Посмотри, сколько народу вокруг! Сейчас они все будут любоваться тобой и восхищаться!

- Балагур. - Ответила мне Веола, взгляд у нее потеплел.

Третий танец тоже прошел успешно. По его окончании я подвел Веолу к родителям.

- Доченька, ты великолепна, вы с партнером очень хорошо смотритесь! - Произнес ее отец.

- Да. - Коротко произнесла мать. - Давайте посмотрим на других танцующих.

Мы смотрели на танцующие пары. Жюри высматривало ошибки. Зрители - были разные, кто-то критиковал, кто-то хвалил, кто-то болел за своих, а кто-то просто пришел полюбоваться.

Очередной танец мы танцевали перед обедом. У нас снова все получалось. До четвертьфинала было примерно полтора часа. В обеденной зале, где мы решили перекусить, на светло-голубое платье Веолы одна из конкурсанток плеснула из своего бокала. Образовалось пятно. Выглядело это случайностью, плеснувшая выглядела расстроенной и очень извинялась. На Веолу страшно было смотреть, она сразу стала вся такая потерянная. Ее родители суетились, но сделать мы точно ничего не успевали.

- Отставить! - произнес я. - Нолд! Если будем опаздывать - свяжитесь с распорядителями. Веола, поехали.

Я взял ее за руку и по нейросети вызвал такси. Мы выскочили из концертного комплекса почти бегом.

- В ближайший магазин армейской одежды. - Скомандовал я таксисту. - Быстро!

До магазина на такси оказалось пара минут.

- Куда ты меня привел? - Спросила Веола раздраженным голосом.

- В правилах проведения балов для военных допустимо использование военной формы. Мы военнослужащие, мы вчера воевали, мы имеем право выйти в военном. Оденешь новый военный комбинезон. Приталенный - он смотрится на тебе великолепно. Или так, или отступить - просто сдаться. Другого не дано.

В общем я ее уговорил. Мы быстро взяли себе по военному парадному планетарному комбинезону, облачились, наши костюмы продавцы упаковали в пакет и обещали доставить в гостиницу. Мы успели. Распорядитель пытался нас завернуть, сообщая, что для зрителей вход с другой стороны. Очень удивился, узнав что мы участники. Связался с жюри. В правилах проведения бала действительно нашелся этот пункт. Распорядитель пытался заявить, что это для мужчин. Я попросил показать этот пункт в правилах. В общем нас пропустили. Мы заняли свое место в группе последними. Зрители зашумели.

- Выше голову. Помни - мы военные Аратана. Мы вышли танцевать не для кого-то, а для себя!

На нас снизошло спокойствие, мы танцевали для себя, если и допускали ошибки или небрежности, не пытались их исправить. Голосование затянулось, было ясно, что из-за нас, результат нас удивил - мы прошли в полуфинал. Наш полуфинал был через пятнадцать минут - на подготовку и танец ближе к концу стало выделяться немного больше времени.

.......

- У пары Лис-Веола, было на три ошибки больше, это много!

- Но эта пара получила гораздо лучшую оценку зрителей!

- Мит, что Вы хотите сказать?

- Я голосую за пару Лис-Веола, на Веоле очень хорошо сидит военная форма!

Смех.

- Я серьезно. Если мы сейчас эту пару завернем, то получится что из-за отсутствия платья. А если продвинем, то подчеркнем привлекательность военной формы для девушек.

- Кто ещё что хочет сказать?

- Предлагаю пропустить эту пару в полуфинал. Там соревнование будет гораздо более профессиональным, если эта пара отсеется в полуфинале, нас никто не сможет упрекнуть в предвзятости.

- Голосуем.

Мы с Веолой стояли среди сорока пар конкурсантов в комнате для ожидания. Веолу била нервная дрожь, она вцепилась мне в левую руку, а я тихонько гладил ее по пальцам. Танец предыдущей партии закончился, зрители захлопали. Пришла наша очередь выступать. Это был сложный танец, на очередном ПА Веола подскользнулась. Я успел ее удачно подхватить, но всё равно впечатление было смазано. В финал мы не прошли.

Мы вышли к ее родителям. Нолд сказал:

- Доченька, вы прекрасно танцевали! Я горжусь тобой! Не расстраивайся!

- Папа! Я не расстраиваюсь! Я счастлива! Слезы сами у меня текут!

- Молодой человек, - сказала Ровна, - вам, наверно, пора на базу. Веола немного задержится, полетит следующим рейсом.

- Благодарю. - Произнес я. - У Вас замечательная дочь!

Ближайшим челноком я вернулся на базу.

Начальство мне обрадовалось. Сразу с челнока загрузился на корвет. Нас ждало очередное боевое задание. Дежурство прошло спокойно. Оширцы по-очереди учились и дежурили, я занимался в тренажере боевой подготовкой, Тами и Мирд занимались своими делами. Ни пауков, ни шахтёров, ни торговцев с пиратами - полная тишина и пустота. Ну да мы не в обиде. При полете туда я отсыпался после планеты, на обратном пути я сам совершал гиперпрыжки, комментируя в слух каждое свое действие. Тами, естественно, контролировала.

По возвращении на базу Веола меня не встречала. Меня ждало ее письмо.

"Лис!

Спасибо тебе за бал! Это было просто великолепно! Я уволилась с военной службы. Мне пора выходить замуж. Ты хороший, сильный, смелый, умный, добрый. Как жаль, что мы не сможем с тобой составить пару. Давай останемся просто друзьями!

В."

Я прочитал его в баре развлекательного центра и сидел совершенно оглушенный. Мне ничего не хотелось. Подошли абордажники, они похлопали меня по плечам, что-то спрашивали, но я их не понимал. От кого-то пришло сообщение: "Лис, да что с тобой, ответь! Медиков звать?" В ответ я сбросил сообщение от Веолы. Меня на какое-то время оставили в покое, потом у меня в руке появился стакан.

- На, выпей, быстро.

Я машинально проглотил. Что-то протекло мне в желудок.

- Нет, не проняло. Давай ещё один. Ну, разом!

Второй стакан тоже скользнул по пищеводу. В глазах защипало. Это оказалась планетарка - спирт с водой, чуть крепче водки. Вообще гадость, но сейчас хорошо пошло. Я оглянулся по сторонам, рядом стояла вся наша честная компания, ошивающаяся в баре между вылетами.

- Глянь, на человека похож становится.

Потом мы пили ещё планетарку, потом пытались петь песни, потом пришел патруль, но ругаться на нас не стал, потом мы опять пили планетарку. Потом открылась крышка медкапсулы - похмелья нет совершенно. Интересно, есть ли здесь алкоголики?

- Ли, вылетать пора! - сказал мне Мин. - Задание прислали уже.

- Пси-воздействия на Вашу дочь не обнаружено.

- Чем же так очаровал нашу дочь этот дикарь, что она голову совсем потеряла?

- Веола, я тебе добра желаю. Пойми, он неплохой парень, он может быть сколь угодно умным, добрым, честным, сильным и так далее. Но он тебе не пара. Пойми, мы живем в клановом обществе. Если ты выйдешь замуж за простого аратанца, ты опустишься на его уровень. А наша семья - очень уважаемая семья аристократов. Для тебя дикарь, бывший рабом у аварцев, парой быть не может! На балу на тебя обратило внимание несколько очень уважаемых семейств, у которых есть подходящие тебе женихи. Папа отправил от своего имени просьбу об твоем увольнении с военной службы по семейным обстоятельствам.