На базе нас внимательно осмотрели в медчасти, никаких отклонений. Просмотрели записи боя с искина и с наших нейросетей, мы это все подробно комментировали, верхний слой брони на корвете решили заменить - она помутнела и в следующий залп должна была начать испаряться. По ее характеристикам оценили мощность крейсерского лазерного залпа - оказалась высокой. Обсуждали, почему крейсер выпустил по нам именно пять ракет - то ли кончились, то ли решили, что хватит - ни к чему разумному не пришли. В принципе, если бы мы отбивались противоторпедами, четвертая бы нас достала, пятая должна была добить. Составлялись отчеты с рекомендациями по проведению боев с пауками и по необходимому усилению противоторпед. В общем, когда я освободился, Веола как раз шла на службу. Только и успели поцеловаться мимоходом. Идти в общежитие я не хотел, пошел спать на корвет. Оширцы точно отсутствуют, Мирд с Тами в медкапсулах, в невесомости конечно, но кредитов совсем нет - ничего, высплюсь. Ночью, когда я завершил освоение базы танцев, у меня завершилось и пятое разворачивание имплантов. В ближайшие дни импланты должны были выйти на полную мощность.

Утром по базе прошло сообщение - в одной из дальних систем в бою с пауками погиб патруль в составе фрегата и корвета. На корветах и фрегатах были станции гиперсвязи, но малого радиуса действия. Один корвет смог уйти - надо было обязательно доложить о крупной эскадре пауков. На базу срочно стягивались крупные корабли. Веола пришла с дежурства вымотанная. В комнате она обхватила меня руками, прижалась ко мне вся. Я ее гладил по спине и по плечам, пока она не расслабилась. На мою попытку вылезти она сказала мне:

- Не уходи. - И снова крепко обхватила меня.

Так, немного придушенный, я лежал с ней. Потом дыхание у нее стало ровным, я тоже заснул. Когда она выспалась, она захотела сначала меня, а потом обедать.

После обеда мы заказали себя костюмы для бала, я договорился в кредит. Банк, не смотря на мой нулевой баланс, кредит мне подтвердил. Вроде что там, нормальный комбинезон можно купить за десять-двадцать кредитов. А здесь почти девять тысяч! Ну да ладно, расплачусь как-нибудь.

Несколько дней мы просидели на базе, все время, кроме дежурств Веолы, мы с ней практически не расставались - спали и ели, любились и танцевали. Танцевать у нас получалось, в итоге мы попробовали всю танцевальную программу. Последние танцы были сложными, получались они у нас хуже, но Веола не унывала - до последних уровней на балах доходят только профессиональные танцоры. А потом флоту пришла пора выходить. В задачу корветов входил привычный осмотр систем - пауков сначала нужно было найти и сообщить: где и сколько. Нам не повезло, или наоборот повезло - с пауками мы не столкнулись. В главное сражение нас не звали - там три дредноута, в сопровождении двух линкоров прорыва, куча крейсеров с эсминцами проутюжили паучьи силы, загнав их на заранее поставленные минные поля. Мы сидели в засаде в соседней системе, чтобы прибить подранков. В засаде я не сидел, может это и не правильно, но насторожив дежурных смотреть в оба, сам полез в тренажер. Дежурными назначил пару Мин-Мяо. Один из них мог учиться в медкапсуле, второй должен был следить за системой. Тами и Мирду велел отдыхать, но быть наготове. Когда начали выпрыгивать подранки, мы приготовились. Подранки были, но нам они опять не достались. Так что так мы и отвоевали, тихо сидя в сторонке.

Потери во флоте были, но не особенно большие, с точки зрения адмиралов, конечно. Пара десятков корветов и фрегатов, два крейсера и эсминец, остальные корабли были побиты, но вернулись своим ходом на ремонт. На них тоже были погибшие. Флот пауков был уничтожен полностью. Место сражения прикрыли корабли, оставшиеся целыми и ещё подошло подкрепление. Армейские инженеры пытались разобрать остатки, понять что у пауков как на их кораблях устроено. Работали быстро и аккуратно, все работы выполняли дроиды. Дроиды время от времени гибли, но их место сейчас же занимали другие. С точки зрения корветов опять же ничего не изменилось - мы караулили в соседних системах, наша задача была неизменна - найти врага и быстро оповестить об этом главные силы.

На базу наш корвет вернулся буквально перед самым балом. Мы с Веолой подали просьбу об увольнительной для участия на Большом Ежегодном Балу. Фронтир пауками был выметен, я кучу времени просидел в караулах бессменно, Веола тоже была на хорошем счету, так что начальство нас отпустило. Все пожелали нам удачи, сказали, что будут болеть за нас.

Два часа в челноке, спуск на орбитальном лифте и я оказался в давно забытом мире - скоро уже два года, как я не ступал на планету. Мы заселились в гостиницу в два одиночных номера - нужно соблюдать приличия. В ателье, где нам сшили костюмы для бала, мы прошли последнюю примерку, затем их окончательно довели. Мы их немного обносили и обтанцевали в небольшом зальчике с зеркалами, мастерицы нам от души похлопали. Наше выступление должно было начаться на следующий день сразу после обеда. Вообще бал начинался утром, но народу было много - главный бал на планете как-никак. Нас записали на автомате, без предварительного просмотра, потому что мы военные. А для местных жителей сначала проводились отборочные туры. Я предложил Веоле просто расслабиться - погулять по городу, посмотреть достопримечательности, просто отдохнуть.

На следующий день прямо с утра Веола была занята у визажиста. Записалась она к нему заранее, он был этому очень рад - готовиться к балу пойдут не к каждому. Так что у него в его салоне висело крупное объявление: "Извините, сегодня салон не работает. Подготовка к БОЛЬШОМУ ЕЖЕГОДНОМУ БАЛУ АВИНГИ".

Мне выделили небольшую комнату, в которой я сидел и медитировал. Только попросил сообщить за несколько минут, чтоб успеть снять комбинезон и одеться в церемониальную одежду. От помощников и помощниц мастера отбился фразой: "Что для мужчины красота - чуть-чуть не черт, вот уже и красавец. Иное дело для женщины!" Гоголь - великий человек! Спасибо ему.

Веола мне сообщила по нейросети - "Я почти готова!" Я быстро переоделся. Через полчаса Веола действительно вышла и мы сели в приготовленное нам роскошное такси.

- Ты великолепна! Ты неотразима! - Громко прошептал я Веоле.

Первый, самый простой танец бала мы протанцевали удачно, замечаний нам жюри не сделало, зрители похлопали и мы прошли на следующий круг. На танец уходило пять минут, ещё пять минут на подготовку следующей партии, в партии было что-то около сорока пар, но все равно нам пришлось ждать несколько часов. Второй танец мы тоже протанцевали удачно. Следующий круг для нас должен был начаться завтра утром. После второго танца нас встретили родители Веолы. Отец у Веолы был не высокий живчик-толстячок, Веола пошла в мать.

- Старшина Лис, командир корвета, - представился я им и щелкнул каблуками.

- Я - Нолд, а это Ровна. - Кивнул он мне. - Дочку мы у тебя похитим.

Ну а что мне оставалось делать? Разумеется я кивнул.

Вернулся в гостиницу и просто сидел в комнате. Перекусил в ресторанчике в одиночестве. Вечером, уже переодетая в армейский комбинезон, ко мне заскочила Веола.

- Я от своих ненадолго убежала. Быстро этим воспользуемся!

- Я такая счастливая! - Говорила мне в процессе Веола. - Я с самого детства грезила, как буду танцевать! И вот это все происходит на самом деле! И у нас все-все получается.