– Ну-ка, марш собираться! Через пятнадцать минут выходим!

Вован-предводитель – это серьезно. Все бросились к палаткам, временно забыв о волке. Впрочем, Гор лежал у моих ног и в данный момент смотрелся вполне безобидно. Рюкзаки собрали за рекордно короткое время. Лилька жалобно пропищала:

– А завтрак?

Наш вожак сурово отрезал:

– Неча было меня в костер загонять. Все утро потеряли.

– Но мы же не ели!

– Потерпишь до привала.

– А когда привал?

Вован озадаченно сдвинул брови. Лена осторожно предложила:

– Через пару часов можно бутербродами перекусить. Например, хлебом с салом.

Вован нахмурился. Серега торопливо дополнил:

– На ходу!

Это меняло дело, и наш предводитель сдался. Проворчал сварливо:

– Ну, ежли только на ходу…

И начал пристраивать на плечах свой страшноватый рюкзачище. Мы с тяжелыми вздохами подняли свои. Серега Орлов завистливо толкнул меня в бок:

– Повезло тебе!

– С чего вдруг?

– Ха! Выспался, паразит, и еще и вякаешь!

– Нужно было разбудить!

– Ага. Нашел камикадзе. При таком-то монстре у входа в палатку!

И он неохотно двинулся вслед за Вованом. Я кивнул Гору:

– Пошли?

– Куда?

– Пока – на восток. К болотам. А потом подумаем. Нам к одной речушке выйти нужно. А уж после – к Лилькиной бабке вдоль нее потащимся.

– Лилька – это кто?

Я бросил быстрый взгляд на маячившую впереди Ленкину спину и сердито отозвался:

– А вот фиг тебе!

– Не понял.

– Не понял он! Я, значит, тебе информацию, а ты мне что?

Дух озадаченно помолчал и неуверенно предложил:

– Я тоже могу ответить на некоторые вопросы.

– Это как – на некоторые?

– Не на все. Часть вопросов для тебя – табу. Ты же не хочешь умереть?

Умирать я не хотел, о чем и поспешил сообщить непрошеному гостю. Тот хмыкнул. Я зло прошипел:

– Я тоже отвечу не на все!

– Почему?

– Ты же чужак, – раздраженно пояснил я. – С чего бы я наши секреты тебе выбалтывал?

Я споткнулся о корень, выступивший из земли, и едва не взвыл: палец на правой ноге нестерпимо заныл, будто я ноготь сорвал. Я обернулся на волка и ненавидяще прошипел:

– И вообще, мы отстаем от других. Так что помолчи пока. Ты налегке, а мой рюкзачище с тонну тянет, не меньше!

С полчаса мы довольно бодро шли вперед, ориентируясь по солнцу. Но нам по-прежнему не везло. Кто-то там, наверху, решил, что уже достаточно нас побаловал, и нажал на кнопку «стоп». Погода стремительно начала меняться.

Редкие облака неожиданно размножились и превратились в единую темную тучу, жадно затянувшую небо. Поднялся ветер, верхушки сосен неприятно загудели.

Через час туча опустилась ниже и теперь скребла рыхлым брюхом по помрачневшему лесу, вбирая в себя весь мир. От солнца и следа не осталось, сумрак продолжал сгущаться, так же, как и подлесок.

Встревоженный Вован пер, как хороший лось, грудью прокладывая нам дорогу через путаницу сухих еловых веток и редкой здесь осины.

Лилька брезгливо отводила от лица лохмотья разодранной им паутины и почти бежала следом.

Витек то и дело нервно оглядывался на нас с Гором. Зато на этот раз не отставал, прочно держал между нами максимально возможную дистанцию.

Серега Орлов впервые за время похода шел молча, над чем-то лихорадочно размышляя. Временами он забывался и что-то невнятно бормотал себе под нос.

Лена невозмутимо брела за ним. Она не старалась оторваться от нас с Гором. Изредка бросала в сторону волка заинтересованные взгляды, но разговора не начинала.

Мы с духом замыкали цепочку. Скоро я не выдержал навязанного Вованом темпа и закричал:

– Слушай, мы что, рекорд какой-нибудь стремимся побить? Или ты спутал мои ноги с колесами?

Витек обрадованно поддержал меня:

– Сашок правду орет, я так долго не выдержу.

Длинноногая Лилька поддернула свой невесомый рюкзак и хмыкнула:

– Привал предлагаете? Говорила же – сначала позавтракать надо!

Серега Орлов, к нашему изумлению, смолчал. Лена тоже. Вован недовольно обернулся. Нашел меня взглядом и проворчал:

– Сам сказал – нагонять надо.

– Надо, – не стал возражать я. – Но не путая нас с гоночными машинами! И потом, куда ты бежишь?

Последний вопрос взволновал всех и окончательно озадачил Вована. Он встал как вкопанный. Вытер широченной ладонью пот со лба и ткнул пальцем в небо.

– Как это «куда»? К болоту. На восток.

– И где ты видишь восток?

– Как где? По солнцу иду. Оно на запад, а я, значит, на восток.

Мы дружно задрали головы. Лилька недоуменно пробормотала:

– По солнцу, говоришь? А где оно?

Вовану вопрос не понравился. Он насупился и попытался прожечь взглядом тучу. Та не поддавалась. Напротив, прямо на наших глазах приобретала все более зловещий оттенок и явственно дышала на нас промозглой сыростью. Вован растерянно протянул:

– Только что там было…

И кивнул в неопределенном направлении. Серега невнятно высказался. Лена осторожно напомнила:

– А компас?

Вован кинул на нее благодарный взгляд и полез в карман своих широченных спортивных штанов. И вдруг побледнел, скорее, даже позеленел. Торопливо сбросил с плеч рюкзак и начал выворачивать остальные карманы.

Мы молча ждали. Вован старательно демонстрировал нам преимущества своего нового спортивного костюма. Только в брюках карманов оказалось шесть! Два – обычных, два сзади и пара накладных на брючинах. Куртка добавила к этим шести еще четыре.

Когда наш предводитель пошел на третий заход, Лилька испуганно озвучила увиденное:

– Ты что, посеял его?

Потерявший румянец Вован растерянно продребезжал:

– Клянусь, в энтот карман сунул! Только вот, смотрите…

И он показал нам длинный разрез, будто кто-то бритвой по ткани прошелся. Я недоуменно ощупал края и пробормотал:

– Слушайте, и на ветку-то не похоже.

– А на что похоже?! – взвизгнул Витек, почти с ненавистью глядя на нас.

– Не знаю, – я пожал плечами. – На порез. Лезвием.

– И кто его сделал? – Витек сжал кулаки. – Хочешь сказать, кто-то из нас так пошутил?!

Мы переглянулись. Лена отрицательно покачала головой.

– Не думаю.

– Да-а? А что ты думаешь? Как мы отсюда выбираться будем?!

Истеричные выкрики Казанцева заставили нас оглядеться. Нам дружно поплохело. Стало как-то не по себе.

Вокруг мрачной стеной стоял девственный лес. Верхушки высоченных деревьев терялись в свинцовом небе. Проложенная нами тропа угадывалась с большим трудом, только по сломанным веткам и сорванной паутине. Если же учесть, что временами мы глупо радовались сквозному, беспроблемному сосняку, то становилось ясно: даже на место ночевки мы не сможем вернуться. Да и какой смысл?

Чуть в стороне раскатисто загрохотало, и мы невольно вздрогнули. Лилька всхлипнула:

– Мы заблудились, да?

Витек покраснел и закричал:

– А ты считаешь – нет?! Разуй глаза, мы не в парке! И не в пригородном лесу, тут на шум машин к дороге не выйдешь!

Серега вяло пробормотал:

– Черт, как чувствовал. Так не хотелось отдавать компас…

Лена вздохнула:

– Забудем о нем.

– Почему это?! – возмутился Казанцев.

Лену его крик не тронул. Она сдвинула брови и невозмутимо пояснила:

– Компаса нет, и от твоих воплей он не появится. А нам нельзя ссориться. Сам сказал: мы не в парке, и дом далеко.

Я кивнул.

– Ты права. Нужно думать, как выбираться.

Витек безнадежно махнул рукой, но промолчал. Лилька жалобно проскулила:

– И зачем только я с вами пошла? Сейчас бы спокойно на дискотеку собиралась, мама мне такой классный топик купила…

Я повернулся к Вовану и твердо сказал:

– Слушай, компас ты потерял, это факт. Но за нас по-прежнему отвечаешь. Усек?

Вован поднял на меня непонимающие глаза, несчастные и виноватые, как у больной собаки. Я разъяренно прорычал: