- Так, на жабьих лапках не подойдет... Слишком сильно. Мне не нужно, чтобы она таскалась за мной до гробовой доски. Настой из любистока и красного перца - фигня, все говорят, что он не работает. Из любовной дикой ягоды - ммм.... Нет, слишком редкий ингредиент, не подойдет. Столько денег тратить ради парочки ночей? Нет, нет, нет... О! Вот! Соблазнительный коктейль “Клубничка”. То, что нужно!
Альберт коварно улыбнулся. То, что зелье сработает, он не сомневался. И хотя сам он подобным не увлекался, ибо нужные представительницы слабого пола и так оказывались у него в опочивальне по первому зову, но друзья его рассказывали, что подобное работает. Вот только у друзей была нормальная магия. А у Альберта - косячная. Но мужчина настолько ослеп от собственных мечтаний, что как всегда забыл о об этом подумать.
Наскоро побросав все нужные компоненты в котел и воспламенив их с помощью магии, Альберт аккуратно перелил получившуюся жижу в небольшую колбочку.
- Русалочка моя... - нежно прошептал он, еще не зная, насколько сильно просчитался.
***
Я как раз пошла на десятый заплыв вдоль бортиков бассейна, когда мне доставили эту гадость. Клубничный коктейль! От Наследника престола! Ага! Наверняка, гад, подмешал туда какого-нибудь слабительного, помятуя нашу прошедшую встречу. Однако, пахло это чудо просто восхитительно. Земляника-клубника со сливками. Еще и заправленная сверху муссом из мороженного. Ну как такое чудо не отведать? Вот тогда-то я и решилась. Попробовать на ком-нибудь еще. А именно на одной из рыбок, что запустили ко мне в бассейн. Думаю, если это простой коктейль, то ничего с ней не будет. Без труда ее поймав и капнув капельку коктейля ей в рот, я стала ждать результата. И, вы представляете, дождалась! Вначале рыбка полысела. Чешуя покрылась заметными проплешинами. А на их месте, спустя мгновение стали расти самая настоящая клубника! С листиками, ягодками и цветочками, все как полагается! Но это еще не все... Рыбка, бросилась ко мне на ручки, рыдая и причитая человеческим голосом.
- О Альберт! Жить без него не могу! На все, на все согласна! Одна ночь любви... Только она сможет унять мою боль.
Я хмыкнула и позвонила в небольшой колокольчик, чтобы вызвать слуг.
Милая девушка в белоснежном передничке появилась практически сразу, низко мне поклонившись.
- Что желает госпожа?
Я жизнерадостно улыбнулась.
- Можете вернуть этот коктейль обратно адресату? А то, знаете ли, не люблю клубнику. И да! Хочу в знак извинения отправить кое-что обратно. - я показала на рыбку, испускающую в воде пузыри в виде сердечек.
Девушка смущенно улыбнулась.
- Разумеется, сейчас только принесу какую-нибудь емкость.
4.5
На следующий день ко мне в комнату спозаранку вломилась Кувалда. Она была деловита, собрана и настроена очень решительно. Весь ее вид словно кричал о том, что лучше нее кураторов конкурсанток нет и уж если кто и победит, то только она!
- Майя! Хватит прохлаждаться, нужно заняться делом! Сегодня предложение о конкурсе вынес Наследник Альберт!
Я лениво выплыла из своего подводного дворца и присела на бортик бассейна, внимая Кувалде.
- И чего же Его Высочество придумали?
- Все конкурсантки должны сделать какой-либо подарок ему. В знак приветствия. И чем оригинальнее он будет, тем лучше.
Я засмеялась.
- Жаль, что уже отдала свою любимую рыбку!
Но наставница пропустила мою ядовитую реплику мимо ушей.
- Нам нужно будет проявить не только фантазию, но и узнать об увлечениях Наследника. Поэтому я принесла тебе водонепроницаемый экземпляр официальных хобби Альберта Безумного.
Я послушно забрала папку с увлечениями из рук Кувалды и углубилась в чтение. Под номером один значилась охота. Я удивленно посмотрела на наставницу.
- Что, правда? Не думала, что он такой кровожадный! - прокомментировала я, особенно узнав о количестве подстреленных зверушек.
- Охота - это любимейшее занятие всех королевских особ! Оно настолько популярно, что уже стало рутиной. Можешь пропускать этот пункт, ничего оригинального на этот счет мы придумать не сможем.
Я решила читать вслух.
- Бег трусцой по вечерам! - зачитала я и невольно хихикнула, представляя Альберта в спортивных трусах и кедах, бегающего вокруг замка. А он, оказывается, спортсмен!
- Не подойдет. Две мои знакомые уже готовят ему в подарок удобную обувь и носки.
- Таааак... Хорошо. Читаю дальше. Виноделие и самогоноварение... - я едва не поперхнулась, представляя как Наследник толкает самогонку знакомым мужикам по двору, то есть по дворцу!
- Зря смеешься! - заметила Кувалда, поправляя съехавшие с носа очки. - Между прочим, Императорский самогон стоит лошадь по местным расценкам.
- Так, может, ему пустых бутылок подарить? Чтобы было куда наливать? - усмехнулась я, а Кувалда так сурово сдвинула брови, что мне пришлось читать дальше.
- Игра в файербоулинг. Это что за фрукт?
- Правила очень просты. Нужно сбить кегли огненными шарами. Кто больше собьет... - начала рассказывать Кувалда, но я махнула рукой.
-Скукотища. Что тут еще? Метание копья на длинную дистанцию, бои на кривых мечах....
Я пролистала почти всю папку, но ничего интересного так и не нашла.
- Слушайте, мне кажется, я знаю его главное увлечение, о котором нигде точно не напишут.
Наставница заинтересовалась.
- Бабы! - пояснила я. - Он же законченный бабник! Причем, привыкший, что ему не отказывают! Может быть, подарок надо сделать таким?
- Император с судьями нас убьет, если мы ему женщину в торте закажем... - отчего-то смутившись сказала Кувалда.
- А мы не женщину! Мы книгу подарим... Интересную! - я подмигнула Кувалде, а та смутилась еще больше.
- Майя! Ты же приличная девушка... - ужаснулась наставница, хотя, судя по ее голосу, я поняла, что подарок ей по душе пришелся. Раз уж мне выпала честь всех шокировать... То почему нет?
***
А в это время в Императорский дворец прибыл особенный гость. Он величественно прошествовал по длинным коридорам, оставляя за собой следы влаги и соли. Встречать его, узнав о неожиданном приезде, бросились все самые важные фигуры Империи. Даже сам Император. Ему предложили и вино, и угощения, и музыку, но он на все отвечал отказом. Лишь одно его волновало. Он задал один единственный вопрос.
- Где она!?
5.1
- Простите, Владыка, мы совершенно не представляем, о ком идет речь! - сообщил один из советников, но тут же, встретившись с таким взбешенным взглядом, какого он видел за всю свою жизнь ни у кого, как-то весь съежился и поник.
- Врешь! Где нереида, которую вы, невежды-люди, приняли за русалку!?
- Ааа... Русалка? Это та, которую Его Величеству в бочке с рассолом на обед подали? - вякнул советник, а Император тут же отвесил ему такой подзатыльник, что стало ясно - работы ему не видать больше во дворце как своих ушей.
- Я не ослышался? Вы сейчас говорите о кощунственном покушении на мою невесту? - приподнял бровь говоривший.
- Н..ннн...невесту!? - выдохнул Император. - Но она уже участвует в Императорском отборе для Наследника Альберта!
Это оказалось последней каплей. Со стороны улицы, там, за стенами дворца, раздался такой жуткий свист и вой ветра, что казалось, сама стихия сошла с ума.
- Если я сейчас не увижу свою нереиду, то вашу Империю, вместе со всеми вами и с Наследником Альбертом, поглотит море! МОЕ море!
Советники во главе с Императором засуетились, затолкались, стараясь быстрее пробиться к выходу, опасаясь гнева Морского Владыки.
- Пройдемте сюда, я знаю, где она! - повел гостя за собой тот самый перепуганный советник.
- Какой еще Отбор Вы упоминали, касательно моей нереиды? - спросил Морской Владыка у Императора.
