В зале воцарилась тишина. Все внимали... Ведущий молчал, явно находясь то ли в шоке, то ли в трансе. Он там что, сигналы из космоса принимает?

- Эй, мелкий в костюме! Да-да, Вы! С папкой в руках! Вопросы будут или я пошла? Ну, то есть поплыла...

Ведущий, немного смутившись, опомнился.

- Разумеется, великолепная Даздраперма Бляхерова! Расскажите о себе...

Я задумалась.

- О себе? Ну что обо мне рассказывать, Вы ведь и так уже все видели? Русалка я. Из другого мира! У нас там цивилизация, да.... Не то, что здесь - Средневековье!

Я почувствовала, что заинтриговала толпу.

- Это замечательно... Боюсь спрашивать, чем же хуже наш мир.... - начал ведущий, но я его довольно грубо перебила.

- Как это чем хуже?! Интернета нет! Телека нет! Компьютерных игр нет! Ночных клубов тоже нет! У Вас даже суши-баров я не видела! Как вообще можно жить без острого супа с креветками и роллов с семгой и тобико?

Люди и нелюди смотрели на меня так, словно я ругалась отборными матерными словами. И если вначале неловко ощущала себя я, то теперь в моем положении оказался весь зрительный зал. Невольно, на гране подсознания, у них проснулся синдром ребенка, которому чего-то недодали. Вроде как обманули, вместо сахарной ваты купив леденец на палочке.

- А суши-бары это что? - крикнул писклявым голосом какой-то мужчина из зала.

Я коварно улыбнулась.

- Оооо... это место, где Вам подают настоящую пищу Морского владыки! Рыбка, только что выловленная из океана, пропитанная йодом и омега-три, укладывается на тонкий листик водорослей. К ней добавляют изысканную икру и нежный сыр. Все это вместе заворачивается в рисовую шубку. Скатывается рулет квадратной или округлой формы. Разрезается на небольшие кусочки.... Ммммм... Угощение тает во рту... Его можно есть с бамбуковым пивом, а можно и с белым вином!

В зале раздался стон. Чувствуется, местные повара скоро прибегут ко мне за рецептом.

Ведущий, вновь опомнившись, решил задать тот самый “сокровенный” вопрос про хобби.

- Чем Вы увлекаетесь на досуге?

- Ах... Я умею играть на необычном инструменте!

Ведущий приподнял бровь.

- На каком же?

Я ядовито усмехнулась.

- На нервах, господин. В данный момент играю на Ваших. Как Вы думаете, у меня получается?

На лице у мужичка заходили желваки. Я ему явно не приглянулась.

- Вовсе нет. Думаю, Вам лучше оставить данное занятие.

- А я думаю иначе! - Наследник Альберт, все это время сидевший ранее в зале, вдруг поднялся и под охи и ахи восхищенной толпы, направился ко мне.

Легко поднявшись на сцену, он протянул мне какой-то предмет.

- Держи... Даздраперма! Думаю, что тебе понравится мой подарок... - улыбнулся Альберт.

Я, немного засмущавшись, взяла из его рук небольшую перламутровую раковину.

- Если послушать, то можно услышать море! - сказал Наследник.

Я послушно приложила ее к уху.

Вначале я правда слышала шум прибоя. А после вдруг расслышала странный шепот.

- Моя русалочка...Русалочка... Нежная моя... - шептала раковина.

Я возмущенно оторвала подарок от уха.

- Уж не знаю, чего там шепчет море, но я - своя собственная!

С деловитым видом я вернула подарок обратно.

4.3

   После моей “минутки позора” меня вернули обратно за сцену, ожидать голосования от судей. Их было пятеро. Одним из них был император, другим - Наследник. Троих же оставшихся я не знала, но все они были женщинами с лицами пресными и чопорными.

- Внимание! Решения судей! - огласил ведущий, предварительно сверившись с папочкой.

Отметки выставляли только нам троим, так как первый этап конкурса был разбит на группы. Максимальный балл от одного судьи - был десять.

- Лилия Смалл! Его Императорское величество поставил пять баллов, Его Императорское высочество - семь баллов, фрейлина Лоззи - девять баллов, фрейлина Биби - семь баллов, фрейлина Мими - три балла. Итого тридцать один балл! Превосходный результат, уверен, что Лилия пройдет с такими оценками и во второй тур отбора!

В зале раздался шум аплодисментов, я тоже похлопала. Робкая девушка отчего-то мне понравилась. Она подкупала какой-то своей бесхитростностью и простотой.

- Великолепнейшая, блистательная, очаровательная... - начал вновь ведущий, а меня едва не стошнило от его многочисленных эпитетов в адрес мымры на каблуках. - Мила Деворбиш!

Зал вновь захлопал, а я навострила уши, стараясь не прослушать отметки главной соперницы. Кувалда, тусовавшаяся возле меня, тоже заметно нервничала, стараясь ничего не пропустить.

- Его Императорское величество - десять баллов, Его Императорское высочество - девять баллов, фрейлина Лоззи - десять баллов, фрейлина Биби - десять баллов, фрейлина Мими - один балл!

Я невольно прониклась к этой Мими.

- Итого сорок баллов! Абсолютный рекорд за сегодняшний этап отбора! Я даже и не сомневался, что такая прелестная, чудесная, замечательная девушка наберет столь высокий результат!

Ну да. Кто бы сомневался. А еще наследник этот! Мог бы и поменьше балл поставить!

- Ну и, наконец, самая слабенькая участница... - кисло начал ведущий. - Даздра...Даздраперма Бляхерова! - слегка смутившись, объявил мужчина.

Судьи зашептались. Было видно, что они пребывают в замешательстве.

- Итак! Его Императорское Величество - семь баллов, Его Императорское Высочество - десять баллов, фрейлина Лоззи - один балл, фрейлина Биби - один балл, фрейлина Мими - десять баллов! Гхм, как разошлись мнения судей! Итого, Даздраперма Бляхерова получает двадцать девять баллов! Это самый маленький результат в сегодняшней тройке, но все же он является проходным во второй тур отбора. - с грустью в голосе сообщил ведущий. Он-то надеялся на то, что я вылечу сразу.

Я почувствовала, как на плечо легла рука Кувалды.

- Ничего, Майя. Во втором этапе мы всех догоним и перегоним. Если бы не эта...дама, то, думаю, у тебя был бы лучший результат! - попыталась она меня утешить, а я улыбнулась.

- Ну да.

Когда все закончилось, носильщики, слегка крякнув, подняли мою ванну и потащили обратно в бассейн. Однако, дорогу нам на полпути преградил сам Наследник престола.

- Даздраперма! Почему не приняла мой подарок? - он вопросительно приподнял светлую, словно выбеленную бровь.

- А зачем?

- В смысле? Я же Наследник! Любая мечтает принять от меня какую-то вещь. К тому же... Такую.

- Извини, собственным хвостом не торгую. Даже за подарки от Наследника. - намек я ясно поняла. Спасибо не надо!

А вот Альберту это не понравилось. Он нахмурился и окинул меня мрачным и не обещающим ничего хорошего взглядом.

- Захочу, все равно будешь моей! Сама ко мне приползешь!

- Ага. Уже плыву! Плавники назад! Мечтай, пупсик! - я послала Наследнику воздушный поцелуй. Тот, спеша залечить уязвленное самолюбие, резко развернулся и зашагал в противоположную от меня сторону.

4.4

  Наследник престола Альберт Безумный нервно расхаживал по своим покоям из угла в угол. Эта вредная килька не приняла его подарок! Любая, любая бы уже была здесь, рядом с ним! Ведь он, Альберт, уже даже представлял, как они вместе под водой, кружатся в романтическом танце... Еще и пупсиком его обозвала! Ну ничего, он что-нибудь придумает. Не даром он самый сильный маг Империи!

  Альберт, усмехнувшись, подошел к высокому стеллажу, заставленному такими древними фолиантами, что с них сыпалась пыль, и нажал на одну из книг. Раскрылся со скрежетом потайной проход, в который и проник мужчина, лелея в своем сердце сладкую месть. Любовные чары! Он применит их, и тогда русалочка будет ради него готова на все!

Внутри оказалась потайная комната округлой формы с небольшим столиком - алтарем в центре. На нем стоял старый и прокопченный котел - сосуд для смешивания зелий. Именно он сейчас и нужен был Альберту. А еще книга - в которой описывались различные методы приворотов.