Второй взрыв мог бы попасть в наш, но Вал вовремя заметил что-то неладное с первым вездеходом и быстро прибавил хода. Струя раскаленных газов прошипела позади, только чуть прижгла корму.
Системы отреагировали раньше людей. Развернулись башни, гранатометы прошлись по зарослям елок картечью. Там сразу что-то бухнуло, взлетели в воздух елочные лапы и снег.
Вездеход потерял герметичность, но не ход. Мина пробила ему корпус между первым и средним колесом. К счастью, мутанты мины ставить не умели и удар пришелся ниже, чем необходимо. Основная мощь удара размазалась между краем днища и дорожным просветом.
Для нас неудачно, два трупа, которые оказались ближе всего к месту поражения.
А в дороге, и так изуродованной взрывами раньше, появилась еще одна воронка.
Скорость передвижения пришлось снизить, и выпустить десант наружу. Бортовые мины мы тоже не могли видеть, разве что детекторами с близкого расстояния. Но так была большая вероятность проспать что-то еще.
За полдня мы потеряли столько же, сколько и за всю экспедицию. И даже больше, если учесть поврежденный «Варан». В нем остался только экипаж, сидели в комбезах, постоянно готовые их застегнуть, а десант разбросали по другим вездеходам.
Не смотря ни на что, змей мы проспали.
Никто не понял, что случилось, когда с вездеходов стали валиться люди. Пули щелкали одна за другой. Броня гудела, кому-то из наших не повезло почти сразу, кто-то свалился с вездехода, а кто-то просто обмяк, обвис на броне.
Я был на броне, вылез проветриться и посмотреть по сторонам.
Как только началась стрельба, вскинул АСВ и снял какого-то неудачливого жопика. Голову он поднял, прицелился, прицел выдал блик и сразу разлетелся в куски вместе с винтовкой и головой стрелка. Три стрелки друг за другом шансов не оставили.
Развернулся на броне, не думая, прижался к борту вездехода и снял еще одного.
Система определила мутантов, и местность вокруг меня запестрела метками.
Семь точных, три с одной и четыре с другой, и еще с десяток непонятных, возможных.
Сначала погасил три, которые как раз были напротив меня. Потом развернулся, и успел погасить еще две, остальные расширились и скрылись. Мутанты отступили.
Так, а почему остальные не стреляют? Вот, башни «Варана» нашего пришли в движение, еле успел соскочить на землю, как ударил пулемет, сметая с леса снег и лишние ветки, ломая стволы деревьев, которые поменьше.
По холму вверх пролегла просека, забитая разломанными деревьями и сбитыми ветками. Сквозь сугробы виднелись какие-то пробитые строения, засыпанные снегом до того. Что-то дымилось.
Внезапно отработали гранатометы, выпустив по заряду за холмы и куда-то дальше. Через примерно равные промежутки в воздухе вспыхнули разрывы гранат, вниз хлестнула картечь.
По площадям работают снова.
— Что было? — Спросил кто-то по трансляции.
«Что там» — Ленка.
«Снайперы похоже» — Ответил я.
— Не останавливаться! Всем в машины! Продолжаем движение!
Этих разогнали, но убежали они недалеко.
Змеи, оккупировав мало-мальски подходящие укрытия, начали нас выцеливать и постреливать. Наша система обнаружения дала сбой, змей толком не видно. Засечки были в основном по их оружию, его прятать труднее, чем остальное. Район они себе хороший выбрали, тут когда-то что-то металлическое упало и сгнило.
За день пути мы потеряли пятнадцать человек, трое раненых.
В книжке Скитальского было написано, что среди змей почти нет хороших стрелков, виновата физиология. Строение глаз не позволяет, да и слабые они, чтобы таскать тяжелые винтовки и терпеть отдачу. И вооружение у них не очень. Старое, мягко сказано. Переделки, на живую нитку склепанные. Да и где им оружие-то брать? Есть подозрение, что другие расы змей не очень любят, и развернуться им не дают. Из городов старых выгоняют. И при случае могут нож всадить в спину, как только чешуйчатые нужны не будут.
— Ты их засекаешь? — Вдруг спросила Тамара.
— Не очень хорошо. — Признался я. — Иногда видно, иногда нет.
Ленка и Лешка смотрели на нас довольно внимательно.
— Хорошо. — Задумчиво сказала Тамара. — Надеюсь, что ночью они от нас отстанут. Им тоже надо ночевать. Как думаешь, кто это? Адаптанты?
Вопрос постави л меня в тупик.
— Змеи, конечно. Я их опознал…
Постоянно по сторонам дороги возникали засечки. Три-четыре мутанта, вооруженных. Оружие-то их в основном и засекалось… Тамара приказала на них не отвлекаться. Все равно всех не перестреляешь, а время на них можно потерять.
— Стреляйте без команды, если засечете группы. Или кого другого, кроме змей.
— Умеют прятаться. — Сказал Вал. — Тамара Ивановна, я их почти не вижу, хотя всю систему на обнаружение перевел. А как вы их видите? — Вопрос уже ко мне.
Я предпочел промолчать.
— Как надо, так и видим. — Ответила за меня Ленка.
— А если снова мины?
— Как раз самое логичное для змей. — Лешка задумчиво почесал бритую почти в ноль голову. И когда это он успел-то? Волосы у нас росли много медленнее, чем у людей. — Сложить баррикаду, мины повесить на деревья. Мы же их не видим? Когда мы полезем из вездеходов, начать стрельбу.
— Надо же, на вид дурак дураком, а голова варит. — Похвалила Лешку Тамара.
Лешка от такой похвалы смутился и замолчал.
На связь вышел Иванцов.
— Тамара Ивановна, судя по всему, мы в сопровождении. С беспилотника я ничего не вижу, ниже опускать опасаюсь. Но три-четыре сигнала есть…
— Тактичку вижу. — Прервала его Тамара. — Значит, так. Сделать мы все равно ничего не можем. Продолжаем движение дальше. Через пару часов будет одна полянка, где можно попробовать… — Нажатием на экран Тамара отправила Иванцову координаты, — Наших друзей немного того. Сейчас никого выпускать нельзя, будут потери. Этих отгоним, другие придут. Продолжаем движение!
Бортовые мины нам больше не попадались, как и завалы, несмотря на опасения Лешки. Мутанты постоянно показывались на экранах, по три-четыре. Наверное, это те, которые плохо замаскировались. Тем более что пули тыкались в броню с завидной регулярностью. Три-четыре особи на столько не настреляют.
Быстро они перемещаются. Колонна идет тридцать километров в час, оптимальная скорость для работы систем обнаружения и стрельбы, если понадобиться. А эти все никак не отвяжутся.
Вот и полянка. Тут что-то было, наверное. Строение, может, какое-то. Холмы отдалились от дороги, справа и слева голое пространство, ровное, под уклоном идущее вниз справа и поднимающееся слева. Полкилометра до ближайшего серьезного леса, тут растут только редкие елки.
Никак след от лесного пожара? Вроде бы так бывает, один год выгорает, а потом года два или три зарастает…
Мои рассуждения прервал сигнал тревоги. Тактичка быстро сместилась, показала какой-то объект. Шедший вторым вездеход очертился красным кружком и дополнился надписью о повреждениях.
Сразу же сработал гранатомет, и на экране появилось быстро расплывающееся красное пятно и надпись «Цель поражена».
— По нам стреляли! — Сказал удивленный голос по трансляции. — Колесо пробили, гады. Мощная у них пушка…
— Была. — Добавил кто-то.
— Движение продолжать можете? — Спросил Иванцов.
— Да.
— Тогда двигаемся дальше. Готовность всем! Как только заметите метки, сразу огонь на поражение, пулеметы! Гранатометы не использовать!
Змеи не придурки, показываться на местности, где их можно легко обнаружить и перестрелять, не стали. Отошли подальше, а как только дорога потянулась обратно в холмы, снова началось. По три, по четыре сигнала. И вроде бы на большом расстоянии, и стрелять прекратили, только понятно, что стоит кому-то высунуться…
Начались проблемы неожиданно, как и всегда они бывают. Вездеход, в которого попал снаряд на равнине, вдруг стал сбавлять ход.
После недолгих переговоров выяснилось, что и так уже получивший в скулу от БМП в самом начале нашей экспедиции «Варан» ведет на маршруте. Все ж таки досталось ему сильно. Надо останавливаться и смотреть, что с колесом случилось.