– Ты поражаешь меня, Мария! С твоими современными взглядами – и цепляться за какие-то пережитки морали! Никогда бы не подумал. – Он говорил с убийственным сарказмом.

Мария, отвернувшись, рассматривала мошку, которая отчаянно билась о стекло в безуспешных попытках вырваться на волю. Она чувствовала, как в ней закипает гнев, и решила дать волю своим чувствам.

– Ты не имеешь права так разговаривать со мной, – произнесла она дрожащим голосом. – Ты специально затаскиваешь меня в глухомань, чтобы без помех надо мной издеваться.

– Я не издеваюсь над тобой.

– Издеваешься.

Адам резко нажал на газ, и автомобиль с ревом понесся по шоссе в город. Всю обратную дорогу никто не проронил ни слова. Мария чувствовала себя совершенно разбитой и не понимала, почему Адаму понадобилось быть таким жестоким. Адам молча смотрел на дорогу. Один-единственный раз он скосил глаза – и у Марии затряслись поджилки от той ненависти, которая сквозила в его взгляде. Когда они остановились на Вирджиния-Гроув, Адам перегнулся через нее, чтобы открыть ей дверь, и на мгновение она ощутила тяжесть и жар его тела, в нос ударила смесь аромата дорогих сигарет, одеколона и крема после бритья… И ей так нестерпимо захотелось обнять его, что она поскорее схватила в охапку свои книжки и выскочила из машины.

– С-спасибо, – выдавила Мария, уже стоя на тротуаре.

Адам молча захлопнул дверь и укатил прочь.

Мария понуро побрела домой. День был полностью испорчен. Мария решила, что больше с Адамом никуда не поедет. От этого одни разочарования.

До конца недели Мария настырно твердила себе, как она счастлива, что так редко видит Адама. Ей и в самом деле было не до него – с утра она уходила в колледж, а вечером корпела над домашними заданиями. Дела в колледже шли хорошо, и ей уже почти удалось нагнать группу. В субботу позвонил Ларри и пригласил в теннисный клуб. Мария решила пойти, но лишь для того, чтобы показать Дэвиду, что никому из них двоих не отдает предпочтения. Дэвид тоже был в клубе и взирал на Ларри с нескрываемой враждебностью. Ларри отвечал ему тем же. Марию это только забавляло. Она уже окончательно уверилась, что ни с Ларри, ни с Дэвидом у нее не может быть близких отношений. Ей было с ними скучно. После общения с Адамом ей уже ни с кем не могло быть так интересно, как с ним.

В воскресенье Адам исчез сразу после завтрака. Миссис Лейси сказала, что он отправился к знакомым играть в гольф. Он появился ближе к вечеру, переоделся и снова исчез – на этот раз Мария без подсказок догадалась куда. Сама она провела весь день в саду с книгой, наслаждаясь одиночеством. Последнее время ее жизнь была слишком насыщенной, и она была рада возможности отдохнуть.

На следующий вечер, когда Мария, как обычно, занималась зубрежкой, подошел Адам и положил перед ней на стол белый конверт. Он уже давно не оказывал ей никаких знаков внимания, и поэтому Мария посмотрела на него с недоумением.

– Что это такое? – спросила она.

– Открой, – ответил Адам, – это приглашение. Поколебавшись, она вскрыла конверт. Внутри была открытка с выгравированным золотом текстом, который поверг Марию в шок. Лорэн Гриффитс приглашала ее на фуршет в пятницу вечером. Прочитав приглашение еще раз, Мария подняла на Адама свои квадратные глаза:

– Что это с ней? Почему она решила меня пригласить? По-моему, она не очень-то жаждет моего общества.

Адам равнодушно пожал плечами:

– Наверное, она считает, что тебе там понравится. У Лорэн бывают интересные люди.

– Н-но… я не могу. Там будут все незнакомые. И потом – я не хочу общаться с друзьями Лорэн Гриффитс.

– Там буду я.

– Д-да. Я знаю. – Мария не сомневалась, что Адам все время будет рядом с Лорэн. – Кроме того, – продолжала она, желая все-таки отвертеться, – мне нечего надеть. Я никогда не была на таких приемах и не думала, что мне придется на них бывать.

– У тебя еще достаточно времени, чтобы что-нибудь купить. Это не причина для того, чтобы отказываться от приглашения.

– Ну хорошо! Я просто не хочу идти! – с отчаянием воскликнула она. – Я ведь могу отказаться, правда?

Адам вполголоса чертыхнулся:

– Ты не хочешь идти или боишься?

– Не хочу.

– Но почему? Я подумал, тебя это развлечет. Последнее время ты нигде не бываешь, кроме своего колледжа.

– Ты подумал? – взвилась Мария. – Значит, это твоя идея? Зачем, интересно, ты подговорил Лорэн написать это приглашение?

– Мария! Не испытывай моего терпения! Я никого не подговаривал, как ты выражаешься. Если Лорэн тебя приглашает, ты должна пойти хотя бы приличия ради. И потом – как я объясню твой отказ? Я должен сказать, что ты еще не созрела для таких развлечений? Или что тебе не нравится проводить время в обществе Лорэн?

– Почему я должна идти? – завопила она, задетая его насмешливым тоном. – Почему ей взбрело в голову меня приглашать? Может быть, ей еще раз нужно показать в моем присутствии свою власть над тобой? Мне кажется, за этим что-то кроется. Она не стала бы просто так меня приглашать.

У Адама был такой вид, как будто он собирался броситься на Марию с кулаками. Она в страхе отшатнулась. Заметив ее испуг, Адам излил свой гнев в презрении:

– Ну что за примитивный взгляд на вещи! Вечно ты подозреваешь, вынюхиваешь – и всегда приходишь к выводу, что я у нее под каблуком. Ты никогда не думала, что в человеческих отношениях не все так просто? Если хочешь знать, я нахожу удовольствие в связи с Лорэн.

– Я ничего не хочу знать, – закричала Мария, – и ты можешь говорить ей обо мне все, что угодно!

И она выбежала из гостиной.

В своей комнате Мария бросилась на кровать и зарылась лицом в подушки. Адам вел себя как садист, и какой глупостью было позволять ему такие издевательства. Но все, что делал или говорил Адам, помимо ее воли приобретало для нее особый, мучительный смысл. Какой пыткой будет видеть его в пятницу вместе с Лорэн! Они будут разговаривать, смеяться, касаться друг друга… А она? В его глазах она оставалась ребенком, младшей сестрой. Если бы их родители не поженились, он никогда бы не обратил на нее внимания. Десятки подобных девушек встречались ему по работе, но волновала только прекрасная, утонченная, опытная Лорэн, способная удовлетворить его в любом отношении. Адам сказал, что она еще не созрела для взрослых развлечений и именно незрелость мешала ей принять приглашение. Неужели он прав?

Кусая губы, Мария поднялась с кровати. Она поедет на фуршет и докажет Адаму, что она взрослая женщина и может нравиться, если и не ему, то другим мужчинам! И может быть, он еще пожалеет; что так к ней отнесся.

Внизу Адам читал газету, отщипывая кусочки клубничного пирога, испеченного миссис Лейси. Вид у него был спокойный и безмятежный, и он даже не поднял головы, когда Мария вошла. Она с досадой отметила, что их ссора не произвела на него видимого эффекта. Приблизившись, она со всем апломбом, на который только была способна, произнесла:

– Можешь передать мисс Гриффитс, что я принимаю ее приглашение. Я пойду. Действительно, глупо отказываться.

– Ты точно решила? – прищурился на нее Адам.

– Да.

– Хорошо. Тогда поедем вместе. Будь готова к девяти.

Мария собралась было заметить, что в его услугах не нуждается и сама в состоянии добраться до дома Лорэн в любое время, но передумала – это звучало бы по-детски, а ей предстояло доказать свою зрелость. Поэтому она решила вести себя как ни в чем не бывало. Адам еще удивится ее самообладанию. Сам-то он никогда не может совладать со своими эмоциями.

– Ладно, – кивнула она. – Спасибо.

В четверг после занятий Мария обошла все магазины в Найтсбридже, выбирая себе наряд. И вот наконец в одном бутике она обнаружила как раз то, что искала: длинное вечернее платье с широкими рукавами и воротником-стойкой. Простота покроя компенсировалась расцветкой – золотая и зеленая вышивка по синему фону. Платье очень подходило к ее смуглой коже и каштановым волосам. В пятницу Мария потратила несколько часов на приготовления, но макияж сделала скромный, подчеркнув лишь глаза и ресницы, а губы тронув бесцветной помадой. Оглядев себя в зеркале, Мария осталась вполне довольна своим внешним видом.