– Ах, мистер Халлам! Здравствуйте! – обрадовалась она. – Как вы здесь очутились?

– Да я…. Я, видите ли, адвокат Лорэн. И она меня иногда приглашает… Зовите меня Виктор, пожалуйста. Мы с Лорэн знакомы уже давно.

– Вот как. А я уже подумала, что вы тайком сочиняете или еще что-нибудь в этом роде.

– Ну что вы, куда мне… А вас Адам привел?

– Да. – Мария насторожилась. – Он где-то здесь… минуту назад был здесь.

Виктор огляделся:

– Понимаю. А сейчас он, наверное, в распоряжении Лорэн?

Мария кивнула.

– Когда же наконец она бросит валять дурака и выйдет за него замуж? Боюсь, она не сознает, что так долго тянуть опасно. Адам – очень привлекательный мужчина, к тому же с солидным положением в обществе.

Мария почувствовала знакомый ком в горле. Виктор взял два бокала шампанского с проплывающего мимо подноса и предложил один ей. Сделав глоток, она спросила:

– Вы ведь давно знаете Адама, правда? – Она испытывала непреодолимую потребность говорить об Адаме, хоть это и причиняло ей боль.

– Да, давно, с детства. Я знал еще его отца. Адам всегда хотел быть врачом и получил сразу два диплома в Кембридже – один по общей медицине, а второй по хирургии. Ну а потом он стал и нашим семейным врачом. Адам – настоящий профессионал. Если у кого-нибудь в нашей семье возникают проблемы со здоровьем, мы всегда обращаемся к Адаму. И еще ни разу об этом не пожалели.

Мария допила шампанское, и Виктор передал ей еще один бокал: Она взяла неохотно, потому что не привыкла к спиртному и боялась опьянеть, но с бокалом в руке она чувствовала себя увереннее.

– Дэвид мне говорил, вы учитесь в колледже, – вдруг заметил Виктор. – Знаете, вы оказали на него благотворное влияние. Он начинает работать на месяц раньше, чем собирался.

– Да ну? – рассмеялась Мария. – Вы шутите?

– Нет-нет, я серьезно. Раньше он был похож на всех остальных своих приятелей – такой же праздный и ленивый. А вы изменили его. Я очень рад, что он с вами познакомился.

Мария повертела в руках бокал и осторожно поинтересовалась:

– Вы, наверное, знаете родителей Ларри Хэдли?

Дружелюбное выражение исчезло с лица Виктора.

– Да. А что? Еще один претендент на ваше внимание?

– Ну, так, мы встречались пару раз. Но Адаму он почему-то не нравится.

– Еще бы! – почти негодующе воскликнул он.

Мария глазела на него, не понимая, чем вызвано его раздражение.

– Понимаете, – продолжал Виктор, – это меня не касается, но, если он за вами волочится, вы должны быть настороже. – Он залпом выпил коктейль. – Раньше у него была девушка, и она от него забеременела. Он просил Адама сделать ей аборт. Адам отказал… Ну и теперь его ребенок живет в какой-то семье… Короче, родители Ларри об этом позаботились.

– Ясно… – прошептала Мария. – Откуда же мне было знать?

Она вспомнила, какое возмущение вызвало у нее отрицательное отношение Адама к Ларри, и ей стало стыдно. Она поискала Адама глазами, но его нигде не было.

– Ваша жена тоже здесь? – спросила она Виктора, чтобы сменить тему.

Он покачал головой:

– Нет. Вы обратили внимание, что среди приглашенных вообще мало женщин? От Лорэн им нет никакой жизни. Но подождите, лет через десять она начнет стареть, и тогда…

Мария усмехнулась, и Виктор заговорщически похлопал ее по плечу. Вдруг она почувствовала, что кто-то стоит у нее за спиной и сверлит глазами затылок. Обернувшись, она увидела мрачного Адама. Улыбка сползла с ее лица. Виктор тоже обернулся.

– Ах, Адам! – воскликнул он. – Я должен сказать тебе спасибо. Один-единственный раз я получил удовольствие от подобного сборища, и только благодаря твоей сестре.

– Тебе спасибо, Виктор, что присмотрел за ней, – недовольно ответил Адам. – Я ее везде ищу.

Мария допила шампанское и отдала бокал Виктору.

– М-мистер Х-Халлам, – заявила она заикаясь, – очень хорошо обо мне заботится. А ты, пожалуйста, не отвлекайся ради меня от своей… н-невесты.

– Мне кажется, Марии среди этой толпы немного не по себе, – поспешил на помощь Виктор, – так же как и мне, впрочем. Ты не волнуйся, Адам, я могу даже отвезти ее позже домой, если ты не против.

– Я сам отвезу ее домой, – холодно возразил Адам. – А сейчас ей нужно поужинать.

Мария с отчаянием взглянула на Виктора. Меньше всего ей хотелось расставаться с человеком, который был ее единственным настоящим собеседником за весь вечер.

– Я поужинаю с мистером Халламом, – сказала Мария, – а тебя, наверное, уже ищет мисс Гриффитс.

– Мария! – начал Адам угрожающим тоном.

– Правда, Адам, – поддержал Виктор, – мы с Марией отлично проводим время. А врозь нам будет скучно, да и тебе лишние хлопоты…

– Хорошо, – согласился Адам, делая над собой усилие. – Но домой она поедет со мной!

– Конечно, как скажешь, – улыбнулся Виктор. – Ты не представляешь, как я счастлив, что встретил здесь твою сестру!

Но Адам слушал без улыбки. В последний раз хмуро покосившись в сторону Марии, он ушел. Через две минуты она увидела, как Лорэн виснет у него на шее и что-то шепчет на ухо, а он довольно скалит зубы. Мария подумала, что он, наверное, уже забыл о ее существовании.

Она старалась сосредоточиться на том, что говорил ей Виктор, но все усилия пропадали даром, потому, что перед глазами стояли те двое, поглощенные друг другом. Она уже жалела, что осталась ужинать в компании Виктора, когда Адам явно хотел забрать ее с собой, и что приехала в дом к Лорэн и вообще в Англию.

В одиннадцать часов они поехали домой. К этому времени Мария была уже порядочно пьяна от духоты и шампанского. Кроме того, за ужином она почти не дотронулась до еды, хотя предлагалось много вкуснейших вещей. После ужина выступила группа испанских музыкантов и танцоров, а затем гости продолжили сами развлекаться болтовней и напитками. К Марии и Виктору присоединились Льюис Маркэм, старый знакомый Виктора, и какая-то кудрявая блондинка. Поклонники Лорэн уговаривали ее спеть. Она отнекивалась, но потом согласилась и в сопровождении двух испанских гитаристов спела душещипательную цыганскую песню о несчастной любви. Голос у нее был слабый, но приятный, и ей бешено аплодировали. Впрочем, решила Мария, поклонники для того и живут на свете, чтобы аплодировать кумирам. Еще были танцы. Но Мария уже еле держалась на ногах и только обрадовалась, когда Виктор не предложил ей потанцевать.

Когда ее нашел Адам, она сидела зажатой между Виктором и Льюисом и рассеянно слушала их разглагольствования на тему о судебной процедуре.

– Ты лишаешь меня приятной компании? – спросил Виктор у подошедшего Адама. – Подожди, еще рано.

– Поздно, – сухо возразил Адам. – Ты идешь, Мария? Нам пора домой. Мы и так уже слишком задержались.

Мария, покачиваясь, поднялась. Адам нетерпеливо схватил ее за руку.

– И-иду. А где же мисс Гриффитс? Я хочу поблагодарить ее за отличную вечеринку и за…

– Обойдешься, – грубо оборвал он. – Виктор, Льюис, спокойной ночи.

Мария едва успела улыбнуться им на прощание, и Адам, крепко держа за руку, потащил ее к выходу. Многие гости провожали их удивленными взглядами. Мария растерянно гадала, почему Адам так груб. Не хочет рано уезжать? Хочет, чтобы Виктор сам отвез ее домой?

На улице прохладный ночной воздух немного освежил голову Марии. Она освободилась от железной хватки Адама и стояла на крыльце, покачиваясь и держась за перила.

– Черт побери, Мария, – ругался Адам, – сколько ты выпила?

Мария дрожащей ладонью вытерла пот со лба.

– Пожалуйста, не надо, – слабо прошептала она.

Он сгреб ее в охапку и перенес по ступенькам на тротуар. С его помощью Марии удалось пересечь площадь и забраться в машину. В молчании они ехали по ночному Лондону. Когда они повернули в Кенсингтон, Мария почувствовала острую необходимость что-нибудь сказать.

– Ты… ты без ума от меня, Адам? – пробормотала она.

Он посмотрел на нее со смешанным выражением презрения и жалости: