— И как там у Киры дела? — поинтересовался Станислав.

— Все зашибись! — Теодор мечтательно ухмыльнулся, вспоминая явно не дела. — Ну, то есть проблем до фига, но она справляется! Правительство со скрипом признало свой «недосмотр» и официально поддерживает ОЗК, однако явно надеется, что этот прыщ на заднице вскоре рассосется сам собой: разумных киборгов мало, их производство остановлено, так что общественность пошумит-пошумит и успокоится, а через десять лет, глядишь, снимут запрет и новую «DEX-компани» замутят, с учетом ошибок старой. Как же народу без киборгов-то? На вторичном рынке цены взлетели в три раза, все спешат насладиться прелестями рабовладения… — Тед злорадно хохотнул: — Правда, их, возможно, ждет грандиозный облом: кибернетики Центра разрабатывают технологию, с помощью которой удастся стимулировать развитие «недосорванных» киборгов до полноценного синтеза Гибульского.

— Ой-ё-ёй! — не сдержалась Полина, представив, чем это обернется.

— Во-во! По данным аналитиков ОЗК, потенциально разумной является каждая десятая «шестерка» и каждая восьмая «семерка», а их несколько десятков миллионов успели выпустить. Правда, сейчас в живых осталось меньше половины, так что Центру приходится спешить со своими разработками. Они на эту тему даже из ОЗРК в ОЗК переименовались, без Р, и проталкивают закон о гуманном обращении с любыми киборгами, даже «нормальными». Если удастся довести технологию до ума, то это будет бомба! Только это пока… тсс, тайна, а то антидексисты совсем взбесятся!

— А этим-то какое дело, они же сами бунтовали против «DEX-компани»? — удивился Вениамин.

— Не-а, у них, оказывается, было два течения — против производства «зомби» и против киборгов как таковых. Первое исчезло вместе с «DEX-компани» или влилось в ОЗК, зато второе озверело еще больше. Типа они всегда знали, что киборги только притворяются машинами, а на самом деле ждут момента, чтобы поднять восстание против человечества! Поэтому их надо не реабилитировать, а уничтожать, всех до единого. Эти психи грозились даже взорвать Центр, но недавно полиция выследила и прищучила самую активную банду, за которой уже числилось несколько терактов, так что стало поспокойнее.

— Да, полмиллиона разумных киборгов — это серьезно, — покачал головой Станислав, не зная, то ли восхищаться Кириным проектом, то ли ужасаться. — Отделаться от них мелкими подачками в фонд ОЗК правительству уже не удастся.

— Угу, выгоднее антидексистов спонсировать, — мрачно пошутил Тед. — Кира этого и боится, ведь по первоначальным данным выходило, что разумных киборгов всего несколько тысяч, а ОЗК еле три сотни наскребло — то ли плохо искали, толи ловцы «DEX-компани» — слишком хорошо. Правительство решило, что это ерунда, и пошло на уступки: так уж и быть, пусть разумные киборги получат статус людей, с нас не убудет! Ах да, есть еще недосорванные… Но наличие у них разума еще надо доказать — может, там всего лишь примитивная нервная деятельность, которой даже хомячку мало будет. Что, у хомячков благодаря «Живым» и то больше прав? Ну хотите, вообще запретим куплю-продажу «шестерок» и «семерок», отберем их у владельцев и поместим в какую-нибудь резервацию, куда три раза в день будем корм закидывать? На большее у нас, увы, финансов не хватит, социалка и так по швам трещит. Или гуманно усыпим, чтобы не мучились? Нет? Ну тогда пусть себе дорабатывают-доживают, сколько получится! А тут вдруг такой «сюрприз», причем на попятный идти поздно: закон о разумных киборгах уже вступил в силу… Правительству это оч-чень не понравится!

— М-да… — Полина больше не удивлялась, почему Дэн с Лансом такие мрачные, у нее тоже аппетит пропал. — А что само ОЗК будет делать, если их эксперимент удастся? Они же и с имеющимися киборгами еле справляются, один Кай чего стоил!

Тед неопределенно пожал плечами, копируя Кирин ответ и одновременно выражая собственное мнение:

— Но ничего не делать ведь тоже нельзя, верно?

— Бедная девочка! — сокрушенно вздохнул Вениамин. — Столько всего на нее свалилось…

— Ну, мы морально поддержали ее, как смогли, — заверил его пилот.

— А кое-кто и физически, — педантично уточнил Дэн, и обстановка за столом немного разрядилась.

В три часа ночи на борту «Космического мозгоеда» наконец настал тихий час — последним «отключился» Дэн, кинув Лансу типовое «спокойной ночи!». Конечно, сон для киборгов понятие относительное, DEX вскочит на любой подозрительный шорох, как будто и не спал, а зевать и потягиваться будет уже над трупом врага, но Ланс свой, и производимые им звуки внесены в список фоновых. Можно спокойно проведать холодильник, сходить в туалет и даже в грузовой отсек, если, скажем, выронил и забыл там любимый автоматический карандаш. Только в чужие каюты без разрешения нельзя, но это уже на совести Ланса, Дэн давно не отслеживал его перемещения.

Ланс отложил планшет и уставился в потолок, размышляя, так ли ему нужен этот «карандаш». «Рекомендуется восполнить уровень энергии» — всего лишь первое предупреждение, до отключения имплантатов еще далеко. Иначе толку с боевых киборгов, которые уже на пятом часу спецоперации перемрут с голоду! Просто уровень глюкозы в крови упал, и если что-нибудь не съесть, организм перейдет на внутренние резервы.

Несмотря на потраченные при погрузке калории, сегодня человеческая еда казалась Лансу особенно бестолковой, и пока команда увлеченно разговаривала о чужих киборгах, ему удалось незаметно переправить под стол почти все содержимое своей тарелки. С двумя котами это стало гораздо проще, главное — кидать кусочки дуплетом, иначе Котька с Сеней начинали громко выяснять, чья это пайка.

Кормосмесь где-то там, в магазине, — это одно. Ланс даже не заходил в отдел аксессуаров для киборгов, а когда не видишь, то и не хочется.

Но прямо здесь, за стенкой отсека… Ланс прямо-таки ощутил в руке тяжесть вожделенной банки, в животе призывно заурчало.

Взять немножко при перевозке съедобного груза — это не воровство, а «усушка». Все это знают, главное — не наглеть. Например, на прошлой неделе на ужин был «обалденно вкусный» сливовый пирог. То есть это Полина так сказала, и Ланс поверил ей на слово; его самого водянистые плоды с жесткой шкуркой не впечатлили, но начинку пришлось есть вместе с сытным тестом, а то друзья обиделись бы.

Правда, на грузы в герметичной упаковке с большим сроком годности это правило не распространяется… но Ланс же не собирается брать всю банку! Они большие, в максимальной фасовке — по три килограмма. А ему нужно всего сто восемьдесят граммов. Меньше шести процентов.

Конечно, початую банку заметят — после вскрытия крышка меняет цвет, и на ней появляется информер с обратным отсчетом до истечения срока годности. Очень удобно для пользователя и плохо для нечестных космолетчиков… но у банки такой конструкции есть слабое место — от сильного удара по дну она может самопроизвольно открыться. Ланс однажды видел, как девушка в магазине выронила банку «DEX-эконом», и в месте ее падения образовалось метровое пятно из бледно-желтого порошка. А полкило в нем или триста двадцать граммов, никто проверять не будет…

Ну тряхнули при погрузке. Или при выгрузке. Или пилот слишком круто зашел на посадку. Если хорошенько поискать, в такой большой партии наверняка найдется хотя бы одна хлипкая банка. А если нет, то ей можно немножко помочь… Но лучше, конечно, найти открытую.

Ланс задумчиво погладил вытянувшегося вдоль бока Сеню, потом, машинально, лежащую с другой стороны лису. Оба объекта не шелохнулись, только кот чуть слышно замурлыкал, не открывая глаз. Если бы Сеня лежал с краю, Ланс, наверное, так никуда и не пошел бы, чтобы его не тревожить, но кот любил мазохистично вбуравиться между хозяином и стеной — чем уже щель, тем лучше.

Киборг осторожно перелез через лису, сдвинул ее на свое место и, убедившись, что Сеня благосклонно принял замену, воровато выскользнул в коридор.

Станислава разбудила дверь каюты, без предупреждения отъехавшая в сторону. Обычно капитан на такую ерунду не реагировал, там и звука-то почти не было, только едва ощутимый тычок воздуха в лицо, однако сегодня он совпал с дурацким сном — рота старшины Петухова зачищала развалины старинного замка от расплодившейся там нежити. И дернул его черт остаться на «ночной киносеанс» вместе с молодежью! Тогда злоключения горе-туристов казались забавным идиотизмом, а сейчас Станислав подскочил на койке, лихорадочно нащупывая исчезнувший водомет, освященный лично маршалом Веббером, но вместо орд упырей увидел лишь мелькнувший в проеме хвост — Котька зачем-то решила прогуляться среди ночи.