— Она в полном порядке. Перед сном спрашивала про тебя, — я замираю. Только бы она не плакала. — Не паникуй, — предупреждает он мягко, видя, как я напряглась, — наша дочка не плакала, спокойно уснула. Я почитал ей сказку, и она сразу же закрыла свои глазки. Но всё утро твердила о тебе. Тори жаждет увидеть свою мамочку. Она соскучилась, Джесс.

— Я тоже соскучилась по нашей принцессе. Хочу обнять её, — шепчу я.

— Скоро обнимешь. Сейчас она с моими родителями, гоняла их по всему парку примерно полчаса, — говорит он с улыбкой. — Ты бы слышала, как Лора и Лилиан звонко смеялись, когда мой отец пытался поймать Тори, прыгая через кусты, — я на секунду представила папу Карлоса, пытающегося догнать дочь, потому что как только она начала ходить, то делала это очень быстро и уверенно. Её нелегко было поймать, если она начинала бегать, а это она как раз любила больше всего. — Теперь все знают, что он не умеет делать сальто, — продолжает Карлос. Я смеюсь, но сразу думаю об его отце.

— Надеюсь, он в порядке? — спрашиваю я немного беспокойным голосом.

— Не волнуйся, с ним всё хорошо. Но теперь он знает, как мне было сложно делать это на наших концертах, — отвечает он, улыбаясь, — да и наша девочка изрядно повеселилась, — мне сразу хочется увидеть и обнять свою маленькую девочку. — Потерпи, ты скоро её увидишь, — говорит Карлос, будто прочитал мои мысли, а может быть увидел это желание в моих глазах. — Я надел ей платье, которое ты велела, Кейтлин заплела ей две косички, у нас, хочу сказать, очень красивая дочь получилась, — восхищается он, а я от его последних слов улыбаюсь.

— Спасибо тебе, Карлос, — говорю я ему, глядя в глаза. Вижу, что он недоумевает. — Ты сделал меня очень счастливой. Благодаря тебе у меня есть потрясающая дочь и человек, которого я просто обожаю. И я так рада тому, что сейчас ты здесь и готов поддержать меня, — говорю я тихо, потому что чувствую подступившие слёзы. — Я очень тебя люблю. Пожалуйста, всегда будь в моей жизни. Я просто не представляю, что буду делать без тебя. Ты так мне нужен, — говоря я прямо, я всё-таки не смогла сдержать себя и уже через секунду одна слеза скатывается по моей щеке. Карлос поспешно вытирает её и качает головой.

— Испортишь обалденный макияж, если сейчас вздумаешь продолжать этот водопад, — шутит он, чем заставляет меня улыбнуться. — Джесс, тебе не нужно благодарить меня, это теперь моя обязанность. Я прекрасно знаю твоё отношение ко мне, потому что я отношусь к тебе точно также. Я очень тебя люблю и уважаю и всегда буду рядом с тобой. Ты родила мне дочь и теперь никуда не денешься от меня, — мой друг поглаживает меня по щеке, — даже не надейся, — его прикосновения успокаивают и приводят в чувство.

— Можно я обниму тебя? — прошу я его. Сначала он немного удивился моей просьбе, но через мгновение протягивает ко мне руки, я делаю шаг ему навстречу, и Карлос обнимает меня, но очень осторожно, чтобы не помять моё платье. — Ты не представляешь как ты мне дорог. Очень дорог.

— Джесс, ты тоже мне дорога, я тебе уже говорил об этом. Ты стала мне настолько родной, что я сам теперь не знаю, что со мной будет, если ты вдруг исчезнешь, — произносит он тихо, но я слышу некий страх в его голосе и ощущаю, как напряглось его тело. — Я очень люблю тебя. И сейчас я так рад, что ты выходишь замуж за человека, который всю жизнь будет носить тебя на руках, — шепчет он мне на ухо, после его слов я сильнее прижимаюсь к нему, чтобы не расплакаться. — Он будет там. Будет стоять и ждать тебя. Я тебе обещаю, — говорит он яростно, — даже если мне придётся тащить его туда за шкирку, — добавляет Карлос, чтобы разрядить нашу эмоциональную атмосферу. И это помогает, я смеюсь.

— Надеюсь на тебя, — я поддерживаю его шутку.

Он медленно отклоняется от меня и смотрит мне в глаза.

— Ты просто невероятно красивая невеста и я уверен, что ты будешь отличной женой, — в его глазах я вижу уверенность в словах, которые он говорит мне и это так важно для меня. Слышать это от человека, который всегда будет нужен мне, даже несмотря на наше прошлое, а точнее наше прошлое сделало нас такими близкими. — А теперь мне пора уходить, потому что через несколько минут ты пройдёшь по проходу, а я буду смотреть на обалдевшее лицо Кендалла, потому что оно такое и будет, когда он увидит тебя, — говорит он с улыбкой, и я отвечаю ему тем же, улыбаюсь ещё шире. — Ну всё, увидимся там, — я киваю. Тут Карлос наклоняется и со всей нежностью прикасается своими губами к моим губам. Мы всегда так делали, когда проявляли друг к другу какие-то чувства, потом он целует меня в лоб. — Ты просто красавица.

— Спасибо, — шепчу я ему в ответ.

Карлос только собирается отойти от меня как заходит Мэди, и я вижу её напряжённый взгляд. Неужели случилось то, чего я боялась больше всего? Нет, этого не может быть. Мне нужно прекратить себя накручивать.

— Джесс, у нас проблема, — говорит она и у меня замирает сердце.

— Что случилось? — спрашиваю я на выдохе.

— В Лондоне нелётная погода, все рейсы отменили. Твой отец не приедет, — сообщает она с сожалением. — Он только что позвонил и сказал, что ему очень жаль. Прости, но его не будет на твоей свадьбе. Мне жаль.

Сейчас у меня шок. Вот это случилось. Его не будет рядом со мной. Моего папы не будет здесь. Мой отец не поведёт меня к алтарю. Я просто сажусь на ближайший стул, потому что внезапно подкашиваются ноги.

— Как же так? — шепчу я растерянным голосом. — Он не увидит меня в свадебном платье? Не поцелует меня в лоб? Не скажет мне какая я красивая? — глаза наполняются слезами, у меня дрожат губы. Карлос садится передо мной на корточки и берёт меня за руку. — Он не придёт, — говорю я, глядя ему в глаза.

— Джесс, успокойся, — он проводит тыльной стороной руки по моей щеке. — Дыши.

— Карлос, он должен был вести меня к алтарю. Он мой отец! Он обязан быть здесь, — говорю я плача, и слёзы всё-таки катятся по щекам.

— Джесс, мы что-нибудь придумаем, — успокаивает меня Мэди, хотя сейчас она сама не уверена в своих словах. — Не волнуйся. Не надо плакать, — она осторожно гладит меня по плечу, но я осознаю, что сейчас ничего не сможет вернуть моё самообладание. — Карлос, побудь с ней я пойду, найду Лиз, может она что-то подскажет, — и она уходит, оставив меня с другом, который сжимает мою руку, чтобы хоть как-то привести меня в чувство.

— Не паникуй и не плачь, — Карлос снова вытирает мои щёки. — Пожалуйста, Джесс, не плачь, — умоляет он меня. — Ты испортишь макияж, это во-первых, а во-вторых я не могу видеть твои слёзы, — он медленно гладит меня по щеке и вытирает мои слёзы.

— Что теперь делать? Карлос, мой отец должен был приехать. Он должен был увидеть меня в свадебном платье. Он должен был сказать мне какая я красивая. Как он гордится мной. Я его дочь и это его обязанность быть здесь сегодня и поддерживать меня, — я закрываю глаза, не в силах больше держаться. — Он обещал, — шепчу я.

— Я знаю. Знаю. Послушай меня, — просит он, а с каждой секундой мне становится плохо. Плохо от того, что мой самый родной человек не будет присутствовать на самом важном событии в моей жизни. — Джесс, — зовёт меня Карлос. Я не могу заставить себя посмотреть на него. — Джесс! — он чуть повышает голос и возвращает меня к действительности. Я распахиваю глаза и смотрю на своего друга. — Я понимаю как это важно, чтобы папа вёл тебя к алтарю, но он же не специально, так получилось. Но он увидит тебя. Лиз сделает потрясающие фотографии, и он обязательно полюбуется тобой. И потом скажет тебе, как потрясающе ты выглядела на своей свадьбе, — я вздыхаю. — Сейчас ты должна успокоиться. Дыши глубже. Дай визажисту поправить твой макияж, потому что через несколько минут ты должна подойти к Кендаллу и сказать ему «да». Мы всё исправим, слышишь.

— Как? — спрашиваю я недоумённо, потому что никак не соображу, что он пытается донести до меня. — Как мы это исправим. Меня ведь некому вести к алтарю.

— Я тебя поведу, — говорит он уверенно. Я сразу перестаю плакать и мне кажется, расширяю глаза от услышанного.