Я подошёл к клетке. Умник сидел, сложив ноги лотосом, лапами сжимая прутья и таращился в далину антрацита. От него шли сильные волны страха. На столько сильные, что перебивали волны голода. Он впервые не думал о еде.

-Не бойся, всё будет хорошо. -попытался я подбодрить друга. -Давай я тебе укол сделаю и ты уснёшь, а проснёшься, уже всё позади. Хорошо?

Умник только судорожно вздохнул, молча лёг на дно клетки, разинув пасть для укола. Это было единственное доступное место. Всё тело покрывала толстая серая кожа, с костяными пластинами брони. Болевой порог у мутантов достаточно высокий, на много выше человеческого. Десяти кубовый шприц, с относительно тонкой иглой, он практически не заметил.

-Брр- Торос передёрнул плечами, глядя как я сую руку в пасть мутанта, по самый локоть. -Жуть жуткая! -его передёрнуло ещё раз.

Я дружески похлопал Умника по морде.

-Всё дружище, закрывай варежку, а то муха залетит. Давай перекуси немного и спи. Как уснёшь, так и поедем. Может и нам перекусить перед дорогой? -спросил я у ребят.

-Дело хорошее, особенно с утра, но тебе не советую. -сказал мне Леший -ты, считай ещё свежак, два месяца не срок. Вывернет. Новеньких всех выворачивает и ломает. Лучше уж так, на пустой желудок идти.

Я вздохнул, посмотрел на вяло жующего мутанта.

-Слыхал -обратился я к Умнику -пойду голодным. Тот окинул меня сочувствующим взглядом и продолжил завтрак.

Да, ощущения и в правду были охрененно неприятными! Чувство такое, будто все мои органы поменяли своё место нахождение, перепутав кто где должен быть. Я полностью потерялся в пространстве -где земля, где небо -не понятно. Меня штормило словно на Американских горках. Я чувствовал то резкий взлёт, то резкое, стремительное падение. Я просто распластался звёздочкой на пузе и не шевелился, боясь терять драгоценные миллиметры опоры.

Мужики ржали на все тона, комментируя все мои не ловкие телодвижения.

Ползёт! Ползёт! Оопа! Завалился! -Фома.

Боком! Правильно! Так и до острова доберёшься! -Арман.

-Гля-гля как распластался! Ты ещё клешнями помаши, ангел чёрный получится. -Торос.

-Вот тоже мне, умники, нашли забаву, над товарищем тешиться! Ану быстро под руки его и вперёд! Али щас этого у меня потащите! - Леший махнул в сторону клетки.

Да ладно, мы же не со зла. Сами ведь такие были, или уже не помнишь? -Фома хитро щурясь смотрел на командира.

-Ах ты сучий потрах! Это ты на шо намекаешь?! Я ща дам тебе -не помнишь! -Леший погрозил кулаком Фоме, тот в ответ заржал.

-Хорош глотки драть, шевели поршнями, ибо до темна обратно не поспеем! Али вы там ночевать хотите? -Леший посмотрел на Фому с таким же хитрым прищуром.

Ржач резко закончился, меня подхватили под руки и мы ,дружною толпою, бодренько двинули к цели.

 Док, фигня там, какая-то не здоровая... -Лео сидел рядом, потирая шею, с полным недоумением на лице -там всего один элитник остался и тот покоцаный и мелочь, а весь остальной крупняк дохлый валяется, прямо на ферме. И ферма вся... будто катком прошли. Может это, он того, сбрендил и сам своих порвал? Вчера ещё, всё в норме было, а утром сунулись, проверить, а там такое...

Мы стояли почти на границе, зелёный кластер виднелся достаточно отчётливо. Меня давно уже перестало плющить, наверно адаптировался. Только тошнило сильно и слегка кружилась голова.

-Может это и не он, может там ещё кто-то живёт, или в эту перезагрузку отряд Рембо прилетел, с базуками, вместо коров -предложил Арман.

-Ага или Годзилла -Фома

Я озвучивал Лео. Весь отряд мучился в догадках -что же случилось этой ночью?

-Я бы спросил у выжившего, если бы у.. -Лео замолчал не договорив и уставился на меня.

-Ну Что? Не томи. -пробасил Леший, глядя, на то, как я задумался.

-Я могу спросить у этого подбитого.

-Ты походу сильно головой в детстве бился, Док. -сказал Фома -Это тебе не твой Умник, которого ты выдрессировал через бронированную дверь. Он тебя проглотит, даже не поздоровавшись.

-Ерунда. У меня план есть. Надо его выманить к границе, я поговорю с ним из черноты. Надо только подумать, как его сюда притащить.

-Да шо тута думать, шумнём трохи, он сам прибежит, как миленький -Сказал Леший, снова ковыряясь в бороде. -Сюда он не полезет, это точно, а поговорить с ним, хорошая идея.

За спиной раздался странный звук. Все разом подскочили, тут же направив стволы на источник.

Клетка вибрировала со страшной силой. Умник распластавшийся на полу, закрыв лапами голову, дрожал всем телом.

Я подбежал.

-Умник! Умник! Ты чего?! Тебе плохо?!

Умник, сдвинув с сторону одну лапу посмотрел на меня одним, до ужаса перепуганным глазом, продолжая дрожать.

-Проснёшься и дома. Проснулся и ужас. Хочу домой Док. -проурчал еле слышно, надломленным голосом.

-Умник, там кажется ещё опаснее чем тут. Надо немного подождать. Мне нужно поговорить с местным элитником и узнать, кто сегодня ночью перебил всех твоих собратьев.

-Я слышал о чём вы говорили. Пусти. Позову Старшего.

Леший выкатил клетку с дрожащим, словно заячьи уши, мутантом, на зелёную траву и ретировался обратно в черноту.

-Ну всё трусишка, прибыли -сказал я похлопывая Умника по бочине.

Мутант приподнял лапу, посмотрел одним глазом, передёрнулся весь, как собака и сел, втягивая воздух носовыми отверстиями.

-Старший там. -указал в право, когтистым пальцем.

Я отомкнул увесистый замок и открыл клетку.

-Умник, будь осторожен пожалуйста. Если он попытается напасть, беги, не геройствуй. Если он тебя не примет, мы его грохнем. Только надо выяснить, кто убил остальных.

Мутант медленно вылез, почти вывалился, из клетки. Потянулся, разминая затёкшие конечности и пошатываясь вытянулся во весь рост.

-Как хорошоооо! -проурчал он, страшно скалясь.

Боковым зрением я заметил своих друзей. Они все стояли с напряжёнными лицами, готовые в любой момент открыть огонь по чудовищу, тянущему лапы во все стороны и делающему первые, неуверенные шаги по мягкой, зелёной траве.

-Как пахнет. Хорошо пахнет. Прошлой жизнью. -Умник сгрёб пучок травы, вместе с грунтом, внюхивался, поднеся лапу к морде.

Поднялся, прошёл на двух ногах несколько шагов, опустился на четыре, продолжил нарезать круги по полянке.

-Так удобнее... Стал зверем, ходи как зверь -сказал он с какой то грустью в голосе. -всё, пойду. -остановился, повернулся ко мне зубастой мордой -Не прощаюсь, но на всякий случай, спасибо, Док. -и потрусил, поднимаясь на небольшой холмик, куда то на восток.

Свобода! Неужели свобода! Какое странное, пьянящее чувство! Пьянящее... какое интересное слово, Док никогда не говорил его. Наверно это опять, отголоски прошлой жизни, той, когда я был человеком, таким же как мой друг, Док. Люди еда. Как же я был глуп... Люди опасны. Очень опасны, потому, что умны. Я тоже теперь умный. Я очень опасный. Я сильный. И у меня есть имя.

Умник гордился, тем, что у него есть имя.

Он бежал по запаху, улавливаемому еле слышно, в изобилии других, разных ароматов, таких приятных и давно забытых. Память, то и дело, подкидывала что-то из прошлого, заставляя волноваться и чаще биться сердце. Но запах Старшего, ни с чем не перепутать. Он вызывал страх и уважение.

До сих пор не верилось, что люди его отпустили. С тех пор, как он стал умнеть, понял, что его дни так и закончатся в этой ненавистной камере. Док конечно хороший друг, но другие люди ненавидят иных, так же как и иные, ненавидят людей. Умник перестал ненавидеть людей. Он даже не особо хотел их есть. Мясо животных, которым кормил его Док, было на много вкуснее.

Коровы... коровы это хорошо. Вкусно. Я больше не стану есть людей, если будут коровы. Опять хочется есть...

Раненого элитника умник нашёл в лесу, на не мерцающей земле.

Кластеры, кажется так называл Док эти участки, когда рассказывал свои истории. Иные видят эти кластеры иначе, не так как люди. У иных зрение совсем другое. Они видят землю в мерцании, или стабильную. Их люди называют стабы. На больших стабах они устраивают свои логова. Чем чаще мерцает, тем скорее придёт вонючий туман и появится новая еда. В туман нельзя попадать, это верная смерть. Надо бежать, как можно быстрее, спасаться. На не мерцающей, никогда не бывает тумана, но и еды там тоже никогда не бывает, если только люди, которые иногда приходят в такие места на ночёвку. За то там безопасно, если ты сильно ранен и пока не можешь бежать.