Хелен едва не заплакала от бессилия и безысходности. Она опоздала и не смогла предотвратить похищение Ксанки. Отчаянно ругала себя, что не рассказала Следопыту с Пиратом, кто на самом деле рейдер-одиночка Иртыш и о её встрече и разговоре с ним. Но взяв себя в руки и еле сдерживая рвотные позывы, Хелен подошла ближе. Среди рваных кусков окровавленной плоти разглядела чёрный прямоугольник. То был аппарат очень похожий на планшет и она хорошо знала о его предназначении. Видимо выпал из кармана, когда Герхард, пытался втянуть в портал тело своего подельника. Перед самым отъездом в отпуск, Герхард пригласил Хелен на романтическое свидание. При ней, с помощью данного аппарата или похожего, он создал портал в один далёкий, живописный кластер. Совершенно безлюдное место с небольшой речкой и низвергающимся в неё с десятиметровой высоты водопадом. Обнявшись, они тихо сидели на берегу и наслаждались шумом падающей воды. Усыпанный крупными мерцающими звёздами, тёмно-синий купол неба, сказочной полусферой нависал над влюблённой парой.

Знахарка обтёрла носовым платком от крови «планшет» и включила его. На экране пульсировала красная точка – место, куда Герхард проделал проход. Вытянув из клапана пластиковый стилус, она без колебаний ткнула кончиком в красную точку. Она стала зелёной, а на экране высветилось окошко «Восстановить портал?» – «Да» или «Нет». Ткнула в «Да». Через десять секунд над землёй вновь появился светящийся голубоватый прямоугольник. Прежде чем пойти следом за Герхардом, она оглянулась на лежавшего в беспамятстве Мирослава, подбежав к нему, вынула из кармана камуфляжа перевязочный пакет и наскоро перебинтовала раненого. Шприца со спеком у неё не было с собой. Поводив над раной ладонями, она быстро поднялась с колен. Вот-вот портал закроется.

– Прости, но сейчас больше ничем не могу тебе помочь. Мне нужно спешить.

Удерживая Вальтер двойным хватом, Хелен шагнула в портал. Застонав, лежавший на спине Мирослав, попытался приподнять голову, но перед глазами у него всё поплыло и он вновь потерял сознание. Голубоватое свечение погасло, ничто больше не нарушало тишину и картину с двумя неподвижными телами на земле. Два выстрела оказались никем не услышанными…

В небольшом помещении пульта централизованного наблюдения, перед стеной, на которой светились, размещённые в два ряда шесть сорокадюймовых мониторов, уютно расположился в кожаном кресле дежурный офицер Арно Питерс. Положив ноги на стол, лениво перелистывал глянцевый порножурнал, периодически отпивая из пластикового стаканчика уже пятую порцию крепкого кофе. Попытка побороть сонливость не принесла успеха. Он то и дело клевал носом, силиконовые груди не оказывали на него бодрящего воздействия. В который раз, бессильно уронив голову, он неожиданно подскочил в кресле, едва не пролив кофе на форменную рубашку. Поспешно убрал ноги со стола и уставился перед собой на стену. Противно, взрывая мозг, выла сирена, а на главном мониторе появилось тревожное сообщение:

«Тревога! Несанкционированное открытие портала! Бокс 13Х».

Сонливость мгновенно исчезла, словно её и не было. Не прибавило радости и следующее сообщение:

«Тревога! Вероятность спорового заражения! Бокс 13Х».

Цифра «13» обозначала номер бокса, а буква «Х» – зону. Арно Питерс быстро пробежался пальцами по прозрачной сенсорной клавиатуре. На экране монитора появилось изображение со скрытой камеры видеонаблюдения. В данном боксе проживал внештатный сотрудник отдела специальных операций Герхард Штамм. Возле глухой стены завис над полом портал, вызвавший срабатывание тревоги. В голубом свечении, то появлялись, то исчезали две мужские фигуры. Они затаскивали внутрь тело девушки. Насколько смог рассмотреть офицер, она беременна и находится в бесчувственном состоянии. Внезапно, один из мужчин, что выглядел моложе, вздрогнул и частично выпал из портала. Внутри оставалась лишь его нижняя часть с ногами, обутыми в берцы. Его напарник, Арно в нём опознал Герхарда, наклонился вперёд и частично исчез в зелёном свечении. Что он делал, Арно Питерс не мог видеть. Но затем Герхард выпрямился и отступил вглубь комнаты. Вновь нагнувшись, принялся тянуть упавшего за ноги…

Спохватившись, дежурный нажал кнопку прямой связи и услышав недовольный голос босса, торопливо и немного волнуясь сообщил о ЧП.

– Господин Адалрикус, докладывает дежурный пульта мониторинга лейтенант Питерс. Произошло несанкционированное открытие индивидуального портала в жилом боксе номер тринадцать, зона Х.

– Что! – вскричал собеседник и перед тем, как отключиться, добавил: – сейчас буду.

Через пять минут появился запыхавшийся руководитель базы. Тяжело дыша и поминутно вытирая носовым платком выступавшую на лбу и затылке испарину, босс уселся в свободное кресло.

– Он, что, совсем охренел?! – имея в виду Герхарда, зло выдохнул господин Адалрикус, ещё больше потея. – Ведь он через портал впустил внешний воздух в бокс.

Время, отведённое для работы портала, вышло, и зелёное свечение погасло. Портал закрылся и часть тела, находившаяся в боксе, словно взорвалась. Окровавленные куски плоти, тягучие сгустки крови, разлетелись по помещению. От увиденной шокирующей картины, лейтенант и руководитель базы одновременно ощутили рвотные позывы. С большим трудом они справились с собой, чтобы не блевануть. Если бы это они видели в живую, а не на мониторе, то точно не сдержали бы выброс рвотных масс.

Герхард отшатнулся, переступая с ноги на ногу – на полу растекалась лужа крови. Растерянно повертел головой, после чего сходил в санузел и вернулся оттуда с полотенцем. Принялся собирать растёкшуюся кровь, пытаясь хоть как-то прибраться. Лежавшая на спине Ксанка, зашевелилась, приходя в себя. Герхард оттянул от неё подальше останки Пескаря и, принеся из спальни покрывало, накрыл их. Только сейчас господин Адалрикус обратил внимание на беременную девушку.

– Герхард всё же выполнил задание. И это прямо отлично! Но, – тут же добавил господин Адалрикус, – не снимает с него ответственности за безрассудный поступок с порталом.

Убрав с пола кровь, Герхард собрал в пакет куски плоти, борясь с собой и превозмогая рвотные позывы, сунул его туда же под покрывало. Вымыв руки, вернулся к Ксанке. Она самостоятельно справилась и теперь сидела на полу, прижавшись спиной к стене. Девушка ещё не поняла, где сейчас находится и, вообще, как сюда попала. Введённый ей внешником парализующий препарат прекратил воздействие на её организм.

Дежурный офицер и руководитель базы вздрогнули, когда вновь завыла сирена и на мониторе появилось сообщение об очередной несанкционированной активации портала. Прямо на их глазах возникло и увеличилось в размере зелёное свечение. Вначале появились две руки, сжимавшие пистолет, а затем и женская фигура.

– Так я её знаю! – воскликнул Арно Питерс и его глаза расширились от удивления. – Но она же погибла!

– Кто она? – спросил господин Адалрикус, нервно кусая посиневшие, обескровленные губы.

– Хелен. Бывший медик нашей базы. Её ещё ведьмой прозвали. Погибла во время выполнения задания. Давно уже…. Лет пятнадцать назад, если не больше. Ещё при прежнем руководстве.

– Что за задание?

– Не знаю. У меня не было допуска к закрытой информации о цели задания.

* * *

Сжимая двойным хватом Вальтер и готовая в любой момент выстрелить, Хелен пройдя через портал, оказалась, как она сразу же догадалась, в кабинете персонального жилого бокса. В своё время, сама в похожем размещалась. В глубине помещения увидала растерянного Герхарда, не ожидавшего её снова увидеть, тем более вышедшей из портала. Справа от него, прижавшись спиной к стене, на полу сидела Ксанка. Судя по её взгляду, ещё не полностью соображавшая, что происходит. Наведя на бывшего возлюбленного пистолет, Хелен с ненавистью произнесла:

– Какая же ты сволочь! Я тебе поверила, а ты меня подло обманул!

– Хелен, я сейчас всё объясню…

– Заткнись, скотина! Что вы с ней сделали?