– А пошёл ты…. – Арно Питерс с вызовом посмотрел на взбешённого заместителя. – Или лучше глянь сюда, а потом, если попросишь, я и тебе налью.

Неожиданно панибратский тон младшего по званию офицера сильно удивил и покоробил Фишера. Когда произошёл взрыв, заместитель господина Адалрикуса, находясь в персональном жилом боксе, вместе со всеми почувствовал сильный толчок. Даже показалось, что треснула обшивка модуля. С полок попадали на пол сувенирная мелочёвка и книги. Прозвучала сирена. Попытался связаться с Адалрикусом, но тот ему не ответил. Выбежал в общий коридор и выругался. У него в боксе после включения сирены, не сработало информационное табло, а здесь в конце коридора, над дверью пульсировала надпись: «Внимание! Угроза спорового заражения! Всем надеть защитные костюмы и противогазы! Внимание!..». Информация непрерывно повторялась и всё также завывала сирена. Из незаметных отверстий в потолке начала струиться зелёная дымка, заполняя собой все помещения, запахло фиалками. Одна часть сотрудников, уже одетая в защитные костюмы и противогазы, вторая, почти такая же по количеству, в обычной повседневной форме, как он и сам. Возвращаться назад в бокс и надеть костюм, уже бессмысленно. Если угроза заражения реальная, то уже поздно. Заражение спорами происходит мгновенно. Вспомнив про пульт централизованного наблюдения, он поспешил туда. Где и застал дежурного офицера в кресле с бутылкой в руках.

Лейтенант Питерс вывел на монитор изображения с уцелевших наружных камер.

– О, Господи! Что это? – большими испуганными глазами Ингваз Фишер смотрел на огромную прореху среди модулей наземных зон Х и V. Большую их часть словно корова языком слизала. А те, что остались на месте, покрыты многочисленными трещинами.

– Что с зоной Z?

– Неизвестно. Сигнал с видеокамер того участка отсутствует, – ответил лейтенант и посмотрев на сникшего заместителя начальника базы, спросил: – дать?

Только сейчас до Ингваза Фишера дошло, как у него пересохло горло. Согласно кивнул и лихорадочно вцепился в тот час поданную ему бутылку. В ней оставалось ещё одна треть содержимого. Не чинясь, он поднёс горлышко ко рту и, не останавливаясь, большими глотками допил остаток. Тяжело отдуваясь, поставил пустую бутылку на стол. Спохватившись, взял трубку прямой связи с основной базой.

– Бесполезно…. – заметил дежурный офицер и устало опустился в кресло. Я смог отправить только текстовое сообщение и скриншоты с камер наблюдения.

– И?

– Ответа не было, но то, что прочли моё сообщение, отметка прошла.

– Я не мог найти босса. Он сюда заходил?

– Предполагаю, что господин Адалрикус и профессор Фейгенбаум погибли, не говоря о других сотрудников зоны X.

– Как погибли?! – побледнел Фишер.

– Незадолго до взрыва боссу стало плохо и профессор его повёз в операционную. Видимо на него сильно повлияло то, что офицер отдела спец операций Герхард нарушил инструкции и активировал в своём боксе портал.

– Какой портал? Что вообще здесь происходит? Почему об этом я узнаю только сейчас?!

В ответ Арно Питерс лишь пожал плечами, – я сразу доложил господину Адалрикусу. А уж он сам кому и что говорил или докладывал, я не в курсе.

– А это ещё что такое? – встревоженно вскрикнул Фишер. Не отрывая взгляда, он смотрел на монитор. Зрачки от ужаса начали расширяться. И было от чего – по разрушенной территории базы бродили крупные твари. Лейтенант быстро пробежался пальцами по клавиатуре и активировал программу сканирования и распознавания живых существ. Информация о заражённых и их стадиях развития имелась в базе данных. К счастью доступ к центральному серверу до сих пор имелся. По окончанию распознавания, раздался системный звуковой сигнал и всплыло информационное окно.

«Лотерейщик»... «Рубер»… «Рубер»… «Элита»… «Рубер»… «Топтун»…

К крайнему, испещрённому глубокими трещинами, модулю подошла самая крупная тварь.

«Элита» – подсказало информационное окно. Запустив когти обеих лап в трещину, почти без усилия разорвала обшивку.

– Не может быть! Это же высокопрочный материал! – хрипло простонал заместитель господина Адалрикуса и схватился руками за голову. Тем временем, элита засунула лапу внутрь разрыва и выдернула оттуда, сжимая в могучем кулаке, отчаянно трепыхающееся тело. Откусив вместе с головой и плечами, принялась пережёвывать свою добычу. Проглотив, сунула в пасть оставшуюся часть. Лейтенант уже второй раз за день едва не блеванул на стол с клавиатурой. Тяжело дыша, он полез в карман брюк за носовым платком и не успел поднести его ко рту и вытереть губы. Ниже затылка словно обожгло огнём. Он дёрнулся, пытаясь встать с кресла. Но навалившийся на него сверху Ингваз Фишер, своей тяжестью вдавил его обратно, бульдожьей хваткой впишись зубами в шею. Вскрикнув от жгучей боли, Питерс подтянул к груди ноги и уперевшись подошвами берцев в край столешницы, резко оттолкнулся. От резкого толчка заместитель с куском сорванной кожи в зубах, потерял равновесие и упал на пол. Легко скользя по твёрдому и гладкому полу, кресло на колёсиках, отъехав, ударилась о противоположную стену. Шея буквально горела, при малейшем движении, она терлась открытой раной о воротник форменной куртки. Сошедший с ума Ингваз Фишер попытался подняться с пола. Ярость и боль ослепила рассудок лейтенанта. Молниеносно, не рассуждая, правильно ли он поступает, расстегнул кобуру и вытащил пистолет. Быстрым движением слегка нажал спусковую кнопку, высветилась узкая зелёная полоска, показавшая готовность оружия к выстрелу, утопил кнопку до упора и обезумевшее, ненавистное лицо разлетелось мелкими фрагментами по всему помещению.

На душе, от того что убил второго по рангу руководителя базы, легче не стало. Шею, словно ошпаренную кипятком, по-прежнему жгло.

«Нужно срочно принять обезболивающее».

Хотел взять из аптечки лекарство, как взглядом зацепился за картинку на мониторе. Элита и её свита собирались вскрыть следующий модуль. Увидеть, как они извлекут очередную жертву, не удалось. Большая часть уцелевших, хоть и изрядно повреждённых строений, вместе с тварями исчезла в огромном, пузырящемся, оранжево-красном пламени, мгновенно их испепелившем. Помещение поста изрядно тряхнуло, прежде чем свалился вниз остававшийся на стене монитор, Арно Питерс заметил, как на одном из изображений промелькнула серебристая ракета. Тряхнуло ещё раз, а следующим, самым сильным ударом, выбило входную дверь, швырнув её в лейтенанта. В помещение ворвался огненный смерч, не оставляя ни малейшей надежды на спасение.

Помощник главного босса Карл Дастер в полной защитной экипировке в сопровождении двух десятков вооружённых до зубов охранников осматривал выжженную территорию. Предварительно, всю её поверхность и подземную часть исследовали роботы-разведчики вместе с группой зачистки. Теперь он с уверенностью может доложить, что угроза переноса смертельных спор в их мир, ликвидирована.

«Ещё один срок отработаю и пошло оно всё к чёрту! Не стоит дождаться того часа, когда и меня также спишут».

– Раз мы сейчас находимся с вами в стабе, – обратился Пират к членам семьи, в полном составе собравшимся в доме, – то предлагаю завтра выехать в городской кластер отсюда на джипе. Не придётся пешком по магазинам ходить. Заодно будет, на чём заехать и в музей. Несмотря на то, что мы обнаружили склад на берегу водохранилища, про музей не нужно забывать. Надеюсь найти в нём что-нибудь подходящее, типа тех же противотанковых ружей. Криминал больше предпочитает «мухи» и «шмели», а ружья у них особо не котируются. И в подпольной мастерской вполне могли зависнуть, в ожидании менее разборчивого покупателя. Слишком ружья громоздкие и тяжёлые. А в наших условиях они себя показали очень даже и неплохо. Я думаю, Полковник их с удовольствием ещё возьмёт. За эти дни, я полагаю, твари горожан уже выжрали и смотались из города. И это очень хорошо – нам меньше проблем с ними. А с пустышами разберёмся.