- Я ксер, - сказала она, чуть помявшись.
- Это что такое? - поднял я в удивлении брови.
- Ну, это как ксерокс. Если есть ингредиенты я смогу копировать предметы. Например, патроны. Меня за это Генерал и держал возле себя. Следил и дар развивал. Ему нужен был ксер, - разъяснила она.
- Редкий дар? - уточнил я.
- Да уж нечастый, - фыркнула ни с того ни с сего Заноза, - и очень полезный. Вокруг сильных ксеров целые поселения образуются.
- Ты сейчас серьезно?
- Про поселения?
- Да.
- Ну, может и не совсем так, но каждое уважающее себя поселение содержит и развивает собственного ксера, а по возможности не одного. Меня Краб с Просом вели в поселение. Говорили, что как сыр в масле кататься буду и надеялись, что им за меня немало перепадет. Но вон как вышло. Их Тимошке скормили, а я в рабство к Генералу с его шайкой попала. Так и не поняла кто они такие. Вроде не сектанты и не муры, но твари еще те были.
- Получается, тебя продать хотели? - подметил я.
- Они говорили, что им дадут вознаграждение за ценный кадр. Вроде, как и мне хорошо и им. Никакого рабства, если ты об этом.
- Ну, раз ксеры такие полезные, то тогда наверняка будет, куда тебя пристроить, - сказал с некоторым облегчением.
- Ты обещал взять меня с собой, когда пойдешь за Ксеносом, - возмутилась Заноза.
- Обещать жениться и жениться это разные вещи.
- Что?
- Если мы доберемся до поселения. До нормального человеческого поселения, то я оставлю тебя там. Иначе тебя рано или поздно сожрут тебя и меня, скорее всего, вместе с тобой. Так понятно?
- Понятно, но это не честно, - девушка обиделась.
- Может и не честно, но взять тебя с собой это убийство. Ты не можешь вести себя тихо, не умеешь стрелять и у тебя прихоти, - перечислил я причины.
- Какие прихоти? - вздернула Заноза подбородок.
- Убей медведя. Спаси котика, - попробовал спародировать ее голос я.
- Это я так говорю? - она выпучила глаза.
- Может и не так, но манера речи смысла слов не изменит.
- Все. Считай, я на тебя обиделась, - девушка сначала отвернулась, а потом опустила голову на грудь и задремала.
Я тоже вроде проваливался в дрему, но был готов вскочить на любой шорох и нормально не спал. Пребывал в состоянии между сном и явью, но не более того. А потом стало холодно, что бы спать в лесу. Заноза проснулась, клацая зубами. Я не отставал. Попытались согреться, прижавшись, друг к другу. Попрыгали, поприседали под недоумевающим взглядом кота и просто были вынуждены тронуться в путь. Благо забрезжили первые солнечные лучи, и стало можно следить за дорогой и не опасаться наткнуться глазом на сук или полететь кубарем через упавший ствол.
В какой-то момент мы пересекли границу кластера и оказались в одуряюще пахнущем хвойном лесу. Шли по нему так же прямо пока не выбрались к ручью. Мучимые жаждой напились до рвотных позывов и только потом обратили внимание на призывно мяучащего и зовущего нас куда-то кота.
- Давай проверим, куда зовет, - предложила заноза.
- Думаешь, все же зовет? - засомневался я.
- А вдруг? - поджала губу и пожала плечиками девушка.
- А почему бы не проверить. Все равно не знаем куда идти, - решил я, мы пошли за хвостатым.
Кот не подвел и вскоре вывел к вольготно расположившемуся по среди широкой поляны квадрату искусственного происхождения. Состоял этот квадрат из частокола, надворных построек и двухэтажного бревенчатого дома. В частоколе имелась широкая калитка, но она была заперта изнутри. Рыжего это не остановило и он, моментально взлетев на ограждение, исчез за ним, оставив нас перед калиткой. Мы подождали, пока появится хозяин мейн-куна, но тот не появился. Зато на частоколе появилось само животное, и призывно мяукнув, вновь исчезло во дворе.
- Держи, - достал из кобуры и вручил барышне АПС. - Как пользоваться помнишь? - спросил, понимая, что даже если помнит, что я показывал, то пользоваться не умеет.
К своему стыду я так и не провел с ней ни единого урока. А ведь нужно было хотя бы на ходу.
- Помню, - с гордостью ответила Заноза и взялась за пистолет неправильно.
- Я постараюсь быстро, - скривился как от зубной боли, но вот прямо в тот момент исправлять ничего не стал.
Подпрыгнул и зацепился за верх частокола, что был на высоте метра под два с половиной. Несмотря на большой собственный вес, достаточно легко подтянулся и, осмотрев пустой двор с котом, перевалился через ограду. Тут же отодвинул засов калитки и впустил Занозу.
- Тут никого? - шёпотом спросила она.
- Думаю что да, но ты все равно смотри по сторонам, а то мало ли. Пистолетом не маши и меня, если что, не подстрели.
- Хорошо, смотрю, - девушка усиленно закрутила головой, а я крадучись пошел к дому.
Сам осмотрел пустой двор с колодцем по самой середине. Входы во все постройки кроме самого дома закрыты на навесные замки. Вход в сени дома отрыт настежь. Кот уже шмыгнул в дверной проем и призывно мяукает сидя за порогом. С ПП наготове последовал за ним и еще на подходе почувствовал запах далеко зашедшего разложения. Насторожился еще сильнее, но в душе понимая, что если есть несъёденный труп, то заражённых нет, вошел.
В сенях стояли самодельные деревянные лавки, стол, оцинкованные ведра, пара алюминиевых сорока литровых фляг, пластиковая бочка и еще кое-что по мелочи. На перекладинах и натянутых веревках висели целые веники из каких-то трав. У дальней стены была сложена поленница сухих колотых дров. Дверь в дом нараспашку, как и во двор. Кот уже снова за порогом, несмотря на запах и зовет, как умеет.
Вошел в дом и стал стараться дышать пореже. Если в сенях пахло сильно, то здесь невыносимо воняло. Осмотрелся в полумраке, рассеиваемом несколькими окнами бойницами. На первом этаже дома стояла пара лавок, большой накрытый пыльной скатертью стол с вазой с засохшими цветами и массивным ежедневником в кожаном переплете, имелись шкафы и настенные шкафчики, и те и те, тоже не заводского производства. Наличествовала сложенная из красного кирпича и глины кухонная плита с выходящей в стену асбестовой трубой. Отметил наличие лампочки в простеньком плафоне и розетку на стене, значит где-то тут и генератор притаился. Вот только проку мне от него сейчас не много. Подзаряжать после налета беспилотника нечего.
Дальний угол отгораживала занавеска, и запах исходил точно оттуда. Подойдя к занавеске и отодвинув ее, увидел постель в коей и находился источник запаха. Труп мужчины в очень плохом состоянии. Мало того что он распух и сильно разложился, так еще при жизни его очень сильно кто-то порвал. Скорее всего, это был достаточно сильный заражённый. Рядом с человеком лежало его оружие. Это был самозарядный карабин Симонова в охотничьем исполнении с простеньким оптическим прицелом.
Задернув занавеску на время оставил труп в покое. Под ногами без стеснения громко мяукнул кот.
- Хозяин твой? - спросил, кивая в сторону занавески.
Разумеется, кот не ответил, и я направился к лестнице на второй этаж. Лестница была приставная и при желании имелась возможность вынуть ее из пазов и поднять наверх, отрезав себя от первого этажа. Прочный люк на высоте больше двух метров мог обеспечить приличную безопасность, но сейчас был открыт настежь.
Поднявшись наверх, обнаружил спальню, смешанную с мастерской и гардеробом. Крепкие шкафы и вешалки с одеждой, грубо сработанная, но прочная и явно удобная постель. Рядом с постелью большой сундук. Вдоль двух стен стояли верстаки и столы со стамесками и прочим инструментом для работы с деревом. У дальней стены под верстаками и на столах кучами свалены всякие резные дощечки и планки.
Следом за мной на второй этаж забрался кот. Я посмотрел на усевшегося под моими ногами рыжего великана. Глянул на одинокую резную планку лежащую рядом. Планка была довольно хороша. Заглянул в шкафы и сундук. В сундуке обнаружился полотняный мешок с патронами к СКС. Рядом с ним нашелся еще и увесистый железный ящик полный таких же патронов.