Погода в намеченную для похода за металлом ночь выдалась исключительная: тепло, сухо и темно, как в жопе негра. Жорка договорился с Семёнычем на предмет тачки, и ветеран Московского таксопрома обещал быть на своей «ниве» в назначенный час в назначенном месте.

 Вышли без чего-то десять. С собой взяли два фонаря, моток верёвки, монтажку, топор и кувалду с длинной ручкой. Без чего-то двенадцать Жорка показывал Сакурову полузаваленный вход в одну из штолен бывшей шахты.

 - Я тут маленько уже пошарил, - раскололся он. – Больше того: надыбал кое-какую информашку об этом занюханном Клондайке.

 - Надыбал у кого? – поинтересовался Сакуров, испытывая лёгкий мандраж законопослушного гражданина, вынужденного пойти по скользкой криминальной тропе.

 - Ясное дело, у металлистов.

 - Ну?

 - В общем, эти шахты уже пусты на девяносто процентов, только в этом месте кое-что осталось.

 - Очень интересно, - пробормотал Константин Матвеевич, хотя ему было совсем не интересно, а довольно жутковато. Особенно после того, как он попытался заглянуть в провал на месте бывшей штольни. Провал этот напоминал неровную воронку с узкой змеевидной щелью. Раньше тут имелись какие-то капитальные сооружения и металлический короб, о чём свидетельствовали характерные «фундаментальные» руины, углубления и обломки. Но от короба осталось одно воспоминание, основная часть капитальных сооружений тоже сгинула, отчего вид змеевидной щели в недра неизвестно чего нагонял дополнительную жуть. Да ещё Жорка приберёг на закуску.

 - Но самое интересное, что металл ни искать, ни собирать не надо, - сообщил бывший воин-интернационалист, подыскивая удобную железяку, к которой хотел привязать верёвку.

 - Что ты говоришь? – не очень радостно удивился Сакуров.

 - И его, металла, почти полтонны.

 - Иди ты!

 - В общем, с момента металлической лихорадки все районные шахты застолбили три местных авторитета, три родных брата, - принялся повествовать Жорка, привязывая один конец верёвки к обрезку швеллера, торчащему из засыпанного бетонированного основания. – Но так как братьев всего трое, а металла до хрена, они стали сдавать участки в аренду.

 - Как? – не понял Константин Матвеевич, светя Жорке фонариком. Свет фонарика с трудом разжижал кромешную тьму в нужных местах, а небо над головами старателей лишь издевательски подмигивало им подслеповатыми звёздами.

 - Молча. Хочешь добывать металл – идёшь к братанам, они выдают тебе план участка вместе с правом на нём работать, но за это ты должен сдать им весь металл по их цене. Усёк?

 - Нет. Или тут есть какие-то другие братаны, которые тоже принимают металл?

 - Нету, - сказал Жорка и стал вязать другой конец вокруг монтажки, топора и кувалды. Наблюдая, как Жорка работает, Сакуров не переставал удивляться, как ловко он обходится с помощью одной руки.

 - Значит, у нас братаны примут металл по более высокой цене, если мы сможем доказать, что он не с их шахты? – уточнил Константин Матвеевич.

 - Нет.

 - Тогда какого хрена мы тут занимаемся незаконным шакальством без ведома братанов?

 - Такого, что мы не будем сдавать металл братанам, а повезём его в Рязань, - обрадовал Сакурова Жорка.

 - А Семёныч в Рязань поедет?

 - Поедет. Я ему пообещал две банки тормозной жидкости. Ну, не считая водки…

 Жорка, привязав к другому концу верёвки монтажку с топором и кувалдой, стал спускать их в щель.

 - А почему металл не надо искать? – вспомнил Сакуров.

 - Потому что его уже нашли и сложили в двух местах. Но так как металл собирали нелегитимные пацаны вроде нас с тобой, то братаны их завалили.

 - Что?! – переспросил Сакуров и ему стало ещё страшней, хотя был он не из пугливых.

 - Завалили, говорю. Эти, которые вроде нас с тобой, были какими-то залётными. И всё бы ничего, но шумели они здорово. А рядом с ними оказались артельщики из законных. Ну, они братанам и доложи. В общем, приехали братаны на место лично, вошли через главный вход, нашли этих, завалили их, а металл оставили. Пока…

 - Ну, ты меня утешил! – негромко воскликнул Константин Матвеевич и огляделся по сторонам.

 - Да не ссы ты! – возразил Жорка. – Вот если бы мы через главный вход попёрлись, тогда другое дело.

 - А здесь нормально?

 -Да.

 - Тогда какого фига мы сразу не приехали сюда на Семёныче?

 - Соображаешь? А если бы засекли? А так он приедет в нужное время, мы мухой грузимся и – ищи нас. Ладно, я полез вниз.

 - А на хрена тебе кувалда? – решил поинтересоваться Сакуров.

 - Да там в одном месте проход завалило. Чтобы добраться до металла, надо будет пару стоек повышибать.

 - Что-о?! Это как?

 - Да всё нормально! – отмахнулся Жорка. – Я уже был здесь и всё прикинул. Вышибу стойки, кое-где грунт сместится и образуется проход. Я так думаю…

 - Я не понял. Ты что – маркшейдер?

 - Да нет. Но я же был диверсантом. И нам в учебке преподавали горное дело.

 - Ты в учебке полгода кантовался? – спросил Константин Матвеевич.

 - Да.

 - А сколько времени вам там преподавали горное дело?

 - Четыре часа.

 - Да, специалист ты ещё тот, - поёжился Сакуров.

 - Да, ещё тот, - не стал спорить Жорка, заткнул фонарик за пазуху и по пояс засунулся в жуткую щель. – В общем, так, - на прощание напутствовал он приятеля, - если меня там не завалит, я тебя позову. Кстати, фонариком зря не свети…

 С этими словами он интенсивно заработал ногами по породе, помогая себе задницей, и, перехватывая рукой верёвку, пропал из виду.

 «Ни хрена себе! – подумал Сакуров. – А если завалит? Интересно, знает его жена о его авантюрах?»

 Константин Матвеевич выключил фонарик и нахохлился над щелью, тревожно прислушиваясь к окружающей ночной действительности. Метрах в пятистах от места их с Жоркой незаконного предприятия проходило шоссе, и по нему нет-нет да проезжали редкие автомобили. Когда фары, появившись на несколько секунд в ночи и осветив унылую местность вокруг заброшенных шахт, снова исчезали, темень становилась ещё гуще. Радости во время ожидания Жоркиного зова это не прибавляло.

 «Закурить, что ли?» - подумал Сакуров, и в то же время почувствовал, как земля под ним дрогнула. Потом ещё и ещё. Затем из щели пахнуло какой-то дрянью, а спустя минут пять томительного ожидания из подземелья послышался глухой Жоркин голос:

 - Спускайся, давай! Слышишь?

 - Ну, слава Богу! – пробормотал Сакуров, сунул фонарик за пояс и полез вниз.  

 Спуск оказался несложным. Щель была узкой, и Сакуров не спускался, а, скорее, полз вниз. Тем не менее, он умудрился сорваться метрах в двух от основания штольни и упал на Жорку.

 - Ну, ты, полегче! – огрызнулся Жорка. – Фонарик не раскокал?

 - Да нет…

 - Включай. А то с одним тут делать не хрен.

 Действительно, темень стояла такая, что хоть глаз коли. И свет фонарей, несмотря на замкнутое пространство, темень эту как бы усугублял. И вместо освещённого замкнутого пространства приятели имели два отчуждённых комка призрачного света, в которые попадали они сами или мрачные фрагменты технологического подземелья.

 - Куда? – спросил Сакуров.

 - За мной.

 - Чем это тут воняет? – снова спросил Сакуров.

 - Покойниками, - напомнил Жорка.

 - А где они? – задрожал Сакуров.

 - Завалило, когда проход освобождал.

 - Удачно освободил?

 - Нормально. Боялся, правда, что металл засыплет.

 - Не засыпало?

 - Нет

 - А что тебя засыплет, не боялся?

 - Не засыпало же.

 - А ещё может?

 - Запросто.

 - Блин, на хрена я с тобой связался!

 - Хватит причитать. Пошли за металлом.

 - А где он?

 - Тут. Недалеко.

 И Жорка потащил Сакурова за собой через завалы. Эти завалы походили на косые волны и, поднимаясь по шуршащим склонам, Сакуров невольно задирал голову вверх и поднимал фонарик. Но ни черта не видел, и ему чудилось, будто над гребнем каждого завала зловеще зияет перевёрнутая воронка, откуда в любой момент может просыпаться погребальная порода.