Когда на станции «Электросила» я набрала Катерину, она мне не ответила. Дома попыталась еще раз. Катька сняла трубку и скороговоркой сказала:

– Сашка, мне здорово некогда. Пока. Потом перезвоню.

Стало совсем нестерпимо. Я собрала рюкзачок, положила в него ноутбук, штук пять очков от солнца, вторые любимые джинсы, зарядное устройство для телефона и кое-какие нужные вещи, закрыла квартиру на все замки и поехала в Вырицу. К папе с мамой на дачу. Надо не забыть купить по дороге продуктов…

В электричке, уткнувшись взглядом в пробегающие мимо пейзажи, вдруг почувствовала, что слезы катятся по лицу сами собой. Развернувшись всем телом к окну, я позволила им течь. Нет, ни стыда, ни раскаяния за мое приключение я не испытывала. Просто мне было грустно. Невыносимо грустно. Меня, как писали в старинных романах, томила печаль по уходящей любви к Аристарху. И эта печаль не была светла…

Дача встретила меня звонким лаем тети-Люсиной собачки. Симпатичный карликовый шпиц Рома, обаятельный негодяй, любимец всей семьи, со звонким голосом и манерами записного дамского угодника сначала облаял меня, потом узнал и полез целоваться, подпрыгивая чуть не до самого лица. Пришлось взять его на руки и приласкать. На лай шпица из дома вышли папа, мама и тетя Люся. Родители и тетушка так откровенно обрадовались моему появлению и тому, что я буду жить на даче до конца отпуска, что айсберг моей печали начал таять, как горка мороженого в вазочке. К вечеру в душевном море только кое-где мелькали обломки ледяной громады. Папа натопил баню, и я смыла с себя суету и страсти. Мы сидели на веранде и пили чай. Я уже похвасталась родителям ноутбуком и, естественно, продемонстрировала приобретение, которое папа и мама стали с энтузиазмом осваивать. Наконец, настала пора более серьезных новостей, и я, как фокусник из шляпы, вытащила из рюкзачка копию договора с издательством. Это была сенсация. Конечно, родители отдавали должное моим успехам – самостоятельная девочка, зарабатываю себе на вполне достойную жизнь, – но втайне всегда мечтали о большем. И вот оно, большее. Теперь можно рукоплескать. Я засмущалась и поспешила заверить родных, что я пока далеко не Лев Толстой. Родители посоветовали мне не комплексовать, а работать над собой, глядишь – и дорасту до классиков. А они помогут. Мама вызвалась быть моим редактором, а папа – критиком. Папа с мамой заявили – теперь наконец-то они займутся моим развитием и не дадут угаснуть моему таланту. Я пошутила, что, хоть они и опоздали, мне очень приятна их забота. Главное, чтобы не перестарались в стремлении сделать из меня настоящего писателя, а то я от них сбегу. Наконец мы устали болтать, строить планы, играть с ноутбуком и разбрелись по комнатам. Я поднялась в свою девичью светелку. Пока я мылась, тетушка навела там порядок и застелила мне постель чистым, до хруста накрахмаленным бельем. Сверху на одеяле лежала моя дачная ночнушка в голубенький цветочек. От рубашки пахло кондиционером для белья. На подоконнике стояла вазочка с моими любимыми цветами. Тетушка зашла пожелать мне спокойной ночи. Весь вечер она как-то слишком внимательно присматривалась ко мне. Вообще-то тетя она не мне, а отцу, но я никого не могу называть бабушкой, кроме бабули. Тетя Люся не обижается. Она никогда не скрывала, что я ее любимица. Я ведь так похожа на отца, ее красавца племянника! Меня в семье вообще баловали больше Влада, а когда он женился, тем более… Сейчас тетя Люся присела на край кровати.

– Саша, – спросила она, глядя на меня фамильными папиными глазами, – Саша, что-то случилось? Почему ты такая потерянная?

– Разве? Что, так заметно?

Тетя кивнула. Глянула с прищуром:

– Влюбилась?

Я растерянно улыбнулась:

– Угу.

– И что? Хотя зачем я спрашиваю, старая дура! Было бы все хорошо, ты бы на дачу не приехала и книжки писать не стала! Ладно, девочка моя, наплюй! Ты У нас умница и красавица, у тебя все будет хорошо. Он еще пожалеет! Спи, моя деточка, утро вечера мудренее, сама знаешь.

И тетя Люся ушла, поцеловав меня на ночь, как маленькую, а я еще немного поплакала в подушку и заснула.

И потянулись идиллические дни на даче. Конец лета оказался теплым, вода Оредежа не остывала за ночь, и мы с папой и мамой каждый день ходили купаться. Удивительно, но на даче мне почти не хотелось спать. Я вставала раньше всех и садилась работать. Потом просыпался отец, и мы ехали на велосипедах на реку окунуться. Завтрак – и опять работа. Позже всех просыпалась мама и, отогнав меня от ноутбука, садилась редактировать старое и просматривать новое, а я снова прыгала на велосипед и ехала на пляж думать и загорать. После позднего обеда где-то около часа я спала – и опять за компьютер. Иногда по вечерам я зачитывала уже готовые куски. Меня слушали, обсуждали, «как большую», но в основном хвалили и подбадривали. Несколько раз мы с отцом сходили на рыбалку, однажды даже пришли с добычей, из которой тетушка приготовила обед и ужин. Я как губка впитывала уют, заботу, родительскую любовь, и мне хотелось, чтобы этот отпущенный мне кусочек лета длился и длился. Видимо, желание оказалось настолько сильным, что произошло маленькое чудо: позвонила Александра Петровна и сообщила, что на работу нужно выходить на неделю позже, потому что соседи сверху залили часть помещений, когда устанавливали новые батареи. Сейчас в салоне ремонт, поэтому я могу отдохнуть лишнюю неделю. Она ждет меня на работу где-то 28 августа, но просила предварительно позвонить, мало ли что. Я обрадовалась несказанно, потому что родители тоже собирались в город не раньше 28-го и я могла еще немного насладиться своим «вторым детством».

Только без бабушки. Но этого не поправишь. Пару раз звонил Глеб, один раз я даже взяла трубку. Он поинтересовался, не нужен ли мне тренажер для отработки моих «тайских» навыков? Если да, то он готов предоставить себя, любимого, для дальнейших экспериментов. На что я глазом не моргнув соврала – и рада бы попрактиковаться, но в данный момент отдыхаю с родителями в Тверской губернии – и предложила перенести тренировки на осень.

– А кто твои родители? – поинтересовался дотошный Глеб.

– Преподаватели, – уклончиво ответила я.

– Учителя?

– Нет. Преподаватели.

– Чего и где?

– Словесности и истории в гуманитарном вузе.

– Так ты девочка из хорошей семьи! Приятно! Когда приедешь-то? – поинтересовался Глеб.

– Числа тридцатого, скорее всего. Как отец решит.

– Вы на машине?

– Да, так удобнее.

– Позвони мне, когда будешь в городе. Скучаю. Пока.

И Глеб быстро повесил трубку. Кажется, я зацепила его, может быть, тем, что ему не удалось зацепить меня. Вариант. Не стоит отказываться. С этим человеком можно позволить себе такую роскошь – получать удовольствие и не любить. А если надоест… Он не утруждает себя состраданием к женщинам, значит, и я могу его не жалеть. Почему нет? Осенью появится Аристарх, а у меня нет ни одного страховочного варианта. Пусть будет Глеб. Как-то же надо защититься. Катерина пропала. Один раз проявилась коротким звонком в ночи: «Ты где, Сашка?» Я ответила, что на даче. «А, – протянула она, – тогда понятно, ну ладно, пока», – и отключилась, видимо, хотела зайти перекусить, а меня не оказалось дома. И все, ни тебе спасибо, ни рассказать, как дела. Я помнила бабушкины нравоучения о том, что не стоит обижаться на эгоизм талантливых людей, но… обидно, черт возьми!

Как все хорошее, дачное время подходило к концу. Уже зарядили дожди, и мы всей семьей несколько раз сходили за грибами. Обрел форму и близился к концу «Дневник начинающей ведьмы», который издатель ждал от меня в конце сентября. Подходила к концу моя «бонусная» неделя отпуска. Надо же! Я даже и не думала, что уложусь, а вот ведь получилось! Вот что значит трудолюбие и настойчивая родительская помощь. Всего-то и надо работать каждый день и не отвлекаться на светскую жизнь. Единственное, что меня не устраивало в написанном, – совершенно «проваливалась» любовная линия. Романтическая жизнь моей лирической героини была какой-то невнятной. Как у меня сейчас. Я же все-таки пишу с натуры. Со своей непутевой натуры. А что я могла придумать? «Хороший» герой исчез, с «плохим» тему развивать не хотелось. Лучше маркиза да Сада все равно ничего не напишу. В голову не заглядывала даже самая завалященькая идейка. Развести ведро розового киселя, как в дамских романах, мне не позволял вкус, привитый родителями и хорошей литературой еще в детстве. А жизнь все никак не подкидывала чудес в виде счастливой развязки отношений с Аристархом. Чудес в моей жизни пока не предвиделось.