— Был выкуп! Ты золото забрал и не отпустил!

— Спокойно, не кипятись. Во-первых, во время передачи денег на меня напали. Причём светлые, заметь. И выкуп не состоялся. Или тебе не доложили?

Судя по сопению, принц всё знал.

— А во-вторых, чего ты так волнуешься? Папа твой у меня сидит, сыт и бодр. Занят общественно полезным трудом, ходит на прогулки, свежую прессу читает регулярно. Чего тебе не нравится? Ты, считай, король, делаешь что хочешь. Родитель ведь твой не мёд, как я видел. Или ты его так любишь?

Фидундуил скривился так, что было ясно — папенька его тиранил и доводил не хуже меня.

— Казну только он может открыть. Как править, если денег нет?

— Соболезную.

— Может отпустишь, а? Совесть у тебя есть?

— Совесть у меня тёмная, как ночь, она меня мучить будет, если бесплатно Галадона выпущу.

Принц поник.

— Ну, нет денег, нет. Всё что осталось — в казне лежит, запертое. А если я из личной заплачу, моё герцогство разорится.

— Что, папа не вернёт? За него же выкуп будет.

— Да ни в жизнь. Он у меня кремень, добровольно только тумаки раздаёт.

Я пожевал губами, раздумывая, как выкрутиться. Фидундуил под стенами мне был не нужен, да и Галадон в подвале, хоть и шил варежки, особого дохода не приносил.

Принц протянул руку, взял у меня фляжку и тоже отхлебнул. Ему в полном доспехе и плаще было ещё жарче на солнышке.

— Я домой хочу, — пожаловался он, — в родной замок. А приходится разбираться с папиными вельможами. Знал бы ты, Владыка, как они мне надоели!

— Могу предложить сделку, — я подмигнул Фидундуилу.

Эльф посмотрел на меня с интересом.

— Галадона я отпущу, фиг с ним. Ты возвращаешься в свой замок, а через месяц я объявляю поход против какого-нибудь твоего соседа помельче. Графа, барона или кого сам подскажешь. Даже выдвину в ту сторону отряд орков.

— И что?

— И тут появляешься ты, красивый, на сороне и типа защищаешь. Ну, и берёшь с него золотом или серебром, что есть. В общем, экспроприируешь плохо лежащие ценности, чтобы не достались тёмным. А потом отсылаешь мне половину. Ну и так повторяем, пока не надоест.

Фидундуил хмыкнул.

— То есть ты мне предлагаешь перейти на тёмную сторону?

— Вот ещё! Только совместный рэкет, ничего личного. Или светлые между собой не пользуются такими приёмами?

Эльф презрительно фыркнул:

— Грабить тёмных — себе в убыток. Большие деньги крутятся на белой стороне.

— Ну вот мы их и пощиплем, совместно. Товарно-денежные отношения, никакой идеологии. И ты заработаешь, и я компенсирую потерю ценного работника пошивочного цеха Галадона.

Думать Фидундуилу было тяжело. Он морщил лоб, считал что-то на пальцах и кривил губы. Я его не торопил — пусть хорошенько поразмыслит, может, и договоримся.

— Согласен, — эльф протянул мне открытую ладонь, — всё лучше, чем ночевать здесь в палатке. Только вот что…

— Да?

— Не будем ждать месяц. Через неделю я буду дома и пришлю весточку, кого грабить первым.

Я усмехнулся и пожал ему руку. Всегда бы так со светлыми!

***

Пока возвращались в замок, я коротко пересказал разговор с эльфом мумию и Уру-Буке.

— Зря ты, Ваня, отдаёшь Галадона, — покачал головой мумий, — он только начал пошив телогреек осваивать.

— Ничего, дома научится. А мы осаду снимем и стройку закончим. Кстати, Бука, ты посылал кого-нибудь за Свеном?

— Ещё нет, Владыка. Не думал, что мы так быштро вернемшя.

— И не надо, я сам к нему съезжу. Заодно город посмотрю.

В Калькуару я всё же заехал — снять плащ и оставить оружие. И попался бабушке — она явно решила кормить меня при всяком удобном случае, за все полгода, что меня не было. Хорошо, что рядом был Сеня: очень удобно, когда бабушка отвернулась, поменяться с ним тарелками. А уж он съест всё, что ни попадётся на глаза.

Так что в город я выехал уже после обеда. Слушайте, а здорово получилось! Там, где раньше был лес, между замком и старым портом, теперь протянулись улицы и выросли симпатичные домики под красной черепицей. Мостовые замостили камнем, а тротуары жёлтой плиткой. Часть домов пустовала — окна и двери были заколочены щитами, но это ничего, население будет увеличиваться, и лишняя жилплощадь всегда пригодится. Кроме орков я увидел на улицах и людей, видимо, переселенцев из Кемнаро. Очень хорошо! Нужно больше подданных, хороших и разных.

Гостиница, где хозяйничал Свен, была точь-в-точь копией “Красного орка” в Кемнаро, только вывеска отличалась. “Приют Владыки” — гордо сообщали золотые буквы на входе. Однако! Надо будет хоть раз здесь переночевать, чтобы оправдать название. А что, мне не жалко для хороших людей.

— Владыка!

Свен, уж не знаю как почувствовав, выбежал мне навстречу. Упал на одно колено и склонил голову.

— Владыка, я рад приветствовать вас в нашей скромной гостинице! Разрешите предложить вам достойную трапезу…

— Не надо, я только что обедал.

Юноша, возмужавший за время, что я его не видел, разочарованно вздохнул.

— А вот от чашки кауаффия не откажусь.

Ресторанчик, точно такой же, как в Кемнаро, встретил меня запахом свежих булочек с корицей.

— Сейчас всё будет!

Свен кинулся на кухню, а я выбрал дальний столик у стены, сел и с удовольствием вытянул ноги. Рядом на стул плюхнулся Сеня, сопровождавший меня в поездке.

— Угук?

Монстр выразительно погладил себя по животу,

— Ты же вроде обедал?

— Угук, — Сеня покачал головой и сделал вид, что умирает от истощения.

— Ладно, проглот, будет тебе еда.

Впрочем, Свен и без моей просьбы догадался и уже тащил здоровенный поднос. Следом за ним шествовала знакомая орка-повариха, с кауаффейником и блюдцем с булочкой.

— Владыка! Я так рада, — она попыталась сделать реверанс, — вот, специально для вас.

— Спасибо. Свен, присаживайся и рассказывай, что там случилось с твоим отцом.

— Арестовали, Владыка.

— За что?

— Сказали: за распространение сепаратистских настроений, неуплату налогов и помощь врагам города.

— А враг это я, да?

— Стража не уточняла, Владыка. Зачитали указ, заковали в кандалы и увели.

— Где держат, знаешь?

— Ну да. В Кемнаро только одна тюрьма.

— Точно? Не прячут где-нибудь в подвале?

— Там, Владыка. Друзья носят ему передачи с едой и оплачивают проживание.

— Что, прости? Платят за тюрьму?

— Ну да. Старейшины считают, что если человек там живёт, то должен платить, как в гостинице.

— А если не будет? Или денег нет?

— Тогда выгоняют жить домой, но вместе со стражей. Только их кормить надо, развлекать и платить командировочные. Очень дорогое удовольствие.

— Можешь рассказать, как найти эту тюрьму?

— Владыка, вы хотите освободить моего отца?!

— Вроде того. Не люблю, когда моих вассалов держат взаперти.

Свен упал на колени и попытался поцеловать мне руку.

— А вот этого не надо. Я делаю это не ради благодарности, а как всякий нормальный сюзерен. Давай, рассказывай, где его держат.

— Сейчас принесу карту и покажу.

Свен притащил пергаменный свиток, развернул и ткнул в серый квадратик.

— Вот здесь.

— А как туда пройти от “Красного орка”?

— Владыка, но ваш особняк конфисковали…

— Как взяли, так и вернут.

Я даже не сомневался, что заберу свою собственность обратно. А ещё и компенсацию стребую, по ставке аренды пятизвёздочного дворца. Слабоваты против меня Старейшины в таких играх, я ещё по прошлому разу помню.

Уру-Бука по моей просьбе повесил над воротами транспарант: “На свободу с чистой совестью” крупными буквами, а снизу чуть помельче “При повторном плене скидка на выкуп двадцать процентов”. Проходя под вывеской, светлые морщились, кривились и прибавляли шаг.

Я лично вышел проводить пленных. Улыбался, махал им ручкой и напутствовал ласковым незлым словом: