Когда Рагд остановился, Нала врезалась в него и едва успела пригнуться, следом за здоровяком ныряя в снежную пещеру. Эстлиф отцепился от Стиши, оставшись у узкого, как щель, входа, запечатывая его барьером. Женщина же встала посреди пещеры.

- Отойдите! - повелела она, но Нала не услышала.

Когда снег превратился в обжигавший пар, она не поняла, но ясно ощутила, как её схватили и оттащили в дальний угол, прижав лицом к стене. Спасибо маске, она не пострадала. Прижавший ее Рагд также стоял спиной к пару, защищаясь от него. В конце вспыхнуло пламя на двух камнях, превратилось в маленькие огоньки, бедно освещавшие пространство.

- Молодец, - когда шум стих, похвалил он Стишу. - Бери её и грейся, - и указал на Налу.

А она смотрела на здоровяка: бледно-серый, он шатался от усталости, а глаза выцвели почти до полной белизны. Он отошёл к другой стене и там рухнул, даже не раздеваясь, на каменный пол.

- С ним всё в порядке. Поспит, силы к нему вернутся, и всё будет хорошо, - бледная Стиша растирала руки. - Иди ко мне, обработаем все твои синяки, и завтра их не будет.

Нала подошла к женщине и рухнула рядом с ней. Руки у Стиши оказались ледяными.

- Что Рагд говорил о согреве? - спросила она, когда одарённая убирала последнюю мазь.

- После сильного использования дара я мёрзну, будто из меня уходит всё тепло. Обычно я решаю проблему тем, что ложусь спать между этими двумя, они отогревают. Но сейчас Рагд сам холоднее льдов, а Эстлифу не до меня.

- Да сядьте вы в обнимку, и всё будет хорошо! - проворчал одаренный, косясь от входа на женщин.

- Позволишь? - утомлённо спросила Стиша.

Нала только кивнула, а одарённая сразу же бросилась к ней, прижалась, свернувшись клубочком, руками залезла под полушубок, да так и задремала.

- И ты поспи, - сказал Эстлиф. - Тебе выпала редкая среди смертных честь пройти через горы.

- Здесь всегда так? - спросила девушка, обнимая руками Стишу.

- Нет. Обычно вьюга докучает только ночами, а днём утихает, позволяя идти.

- Иди тоже спать.

- Нет. Я буду держать барьер, чтобы вьюга не ворвалась к нам и мы не замёрзли.

- Но ведь сон необходим!

- Необходим. Но я так каждый переход живу, - усмехнулся одарённый. - Обычно и Стища не спит, поддерживая огонь, у которого отогревается и набирается сил Рагд. За ночь мы будим его пару раз, и он делится с нами силой, добирая её сном до утра. В этот раз всем нам будет тяжело. Уже, как видишь, непривычно всё идёт... - Эстлиф сжал зубы, укрепив барьер: вьюга бросила в него обломок льда. - Спи. Тебе больше нас всех нужны силы.

'Ведь ты смертная', - эти слова так и остались неозвученными.

Нала закрыла глаза, чтобы не тревожить Эстлифа, но сон не шёл. Вьюга надрывно пела, нагоняя глухую тоску, вырывая из памяти всё, что хотелось забыть. А Нале стало так жаль себя, что она была готова расплакаться. Вот эта глупая свадьба, вот предательство Ролдена, вот отвратительные обитатели дворца, вот охота за ней и, наконец, несостоявшаяся порка... Предначальные боги, за что, за что вы показали ей такой мир? В него и возвращаться не охота!

Глухая тоска в сердце дошла до предела и запела в ответ вьюге. А та почувствовала боль, услышала, и зов этот полетел дальше, дальше по горам, ища ответа, ища того, кто услышит. Он плутал, взлетал к самым вершинам и падал в обвалы, летел, парил, пронизывая бурю льда, но не слабел. И вьюга с материнской заботой отозвалась, отправляя в сердце успокоительное тепло.

Нала не знала, когда она успела задремать, но проснулась в темноте, без прижавшейся к ней Стиши. Было тепло, и это казалось странным.

- Эстлиф? - позвала она, помня, что мужчина собирался не спать. - Стиша?! - уже с нотками испуга крикнула она, поднимаясь на ватных ногах по стенке. - Эй вы! - кричала Нала, боясь пошевелиться: кто знал, что таила в себе темнота? Но никто не отозвался...

Тьма расступилась перед белоснежно-синим светом, с которым пришёл он. Нечеловечески высокий мужчина, будто вырезанный из белого льда. Летящий плащ из снежинок далеко за его спиной превращался в лютовавшую, злую бурю. Из длинных снежно-белых волос вырывался грозный ветер, а дыхание превращалось в лёд. Он был нечеловечески прекрасен: тонкие черты лица на остром льде лица, ярко-голубые глаза под белыми ресницами и бровями, дышавшее силой тело...

Нала забыла как дышать. Воплощение вьюги подошло к ней, заглянуло в самую душу, как будто ища ответ на какой-то вопрос, обжигающе холодной рукой с длинными пальцами заправило ей волосы за ухо, ласково провело по губам пальцами (но Нала же была в маске и шапке! Где они?!) и, склонившись, поцеловало.

Лёд пронзил Налу, стало больно, ноги подкосились, и она сама вцепилась в плащ из снежинок. И странно, но он не атаковал холодом и не растаял от тепла. Её губы, наконец, отпустили. Прошептав что-то, незнакомец поцеловал её в лоб, и в этот раз Налу обдало жаром.

- Нарекаю тебя своей суженой, да примет небо обряд венчания! - голос его походил на снежный обвал: такой же мощный, рокочущий... И протянув руку и погладив Налу по щеке, он тихо и ласково добавил: - Вьюга даёт тебе кров. Отныне ты всегда можешь прийти в горы и найти тут покой и одиночество. Вьюга даёт право и твоим друзьям в этот раз покинуть горы, ведь они спасли тебя.

И он исчез, оставив Налу в темноте. Впрочем, последняя расступилась. Оказалось, что девушка сидела с открытыми глазами, уставившись в стену пещеры. Все спали, царила тишина, которую не нарушал даже вой вьюги, тихо мерцали всё те же огоньки, разожжённые Стишей.

- Все живы?! - вскочил Рагд, тут же принявшийся осматриваться.

Эстлиф замотал головой, просыпаясь, Стиша сонно потянулась, отлепляясь от девушки, а испуганный Рагд встретился с таким же испуганным взглядом Налы...

- Что... Что случилось? - Эстлиф морщился и тёр виски. - Меня как будто по голове ударили...

- Стиша?

- Мне так хорошо спалось, - протянула женщина, которая дала себе чуткую установку подремать полчаса и заняться обогревом пещеры.

- И я больно хорошо спал, - кивнул Рагд.

- У меня для вас новости, - вставший Эстлиф показал себе за спину. - Посмотрите.

Все трое бросились к выходу, чтобы увидеть... невозможное! Вьюжная ночь всё также бесилась, но вдалеке от пещеры, к которой не подлетали даже снежинки!

- Дела, - Рагд отшатнулся от входа. Он пристально оглядел и Эстлифа, и Стишу, наконец, добравшись до Налы.

Нала моргнула, а в следующий миг здоровяк уже тряс её:

- Ты повенчанная?!

Нала моргнула ещё раз, не понимая, о чём говорил мужчина. Но вот вспомнился сон и долгий поцелуй, жар и последние слова странного существа...

- Мне снилось... Но... - выдавила она, выбираясь из ослабевших рук Рагда.

Ответило ей молчание, а все три пары глаз были прикованы к ней.

- Что же такого важного в тебе, что тебя берегли духи, а теперь ещё повенчала и вьюга?.. - озвучил общий вопрос Рагд, устраиваясь на полу. В пещере было тепло, потому он снял полушубок, просто накинув его на плечи.

- Она благословлена источником. Конечно, все силы будут защищать её, пока не найдётся хозяин, - озвучил мысль Эстлиф, садясь рядом с другом.

- Похоже, нам просто несказанно повезло... - пробормотала Стиша, устраиваясь между мужчинами: её всё ещё знобило.

- И это слабо сказано, - признался Рагд, одновременно чувствуя неимоверное облегчение. Он даже не надеялся, что они все перейдут горы. Перед тем как провалиться в сон он даже пообещал себе ценой собственной жизни вывести друзей.

А Нала никак не могла поверить в реальность сна. Она? Повенчанная? Да как такое могло случиться?

- Раз мы все проснулись, то выдвигаемся, - приказал Рагд. И добавил тише: - Не будем искушать судьбу.

Боясь, один за другим они вышли из пещеры, ожидая, что коварная вьюга вот-вот ударит по ним... Но этого не случилось. Их даже ветер не беспокоил. Стихия бушевала далеко от них со всей своей завораживающей яростью. Нала смотрела за потоками снега и льда, выплетавшими острые узоры в воздухе, и не было зрелища прекраснее. Лоб у неё горел, мешало какое-то серебристое сияние, но одарённые уверили, что всё в порядке, что на лбу у неё горит серебряная звёздочка - поцелуй вьюги.