Когда он взгромоздился на спину коня, процессия тронулась. Впереди выступали несколько стражников, за ними несли три флага с изображением льва с крыльями летучей мыши, после знаменосцев ехал принц. Немного поодаль, также верхом, следовали его военачальники и приближенные великие ишибы. Великих ишибов было всего двое, и будущий король из-за этого очень переживал. Ему хотелось как-то увеличить их число, чтобы выглядеть солиднее.

Все сподвижники принца были здесь, за исключением Иашта. Его отсутствие объяснялось двумя причинами: во-первых, Михаил не хотел, чтобы он попался на глаза послам, а во-вторых, Иашт был направлен с важным заданием к северной границе – создавать там хаос и неразбериху. Принцу не хотелось, чтобы Томол и Кмант раньше времени поняли, что поток рабов, бегущих в Раниг, не только не ослабеет в будущем, но и усилится. А это можно очень быстро обнаружить только в спокойной обстановке.

Процессию замыкали трубачи. Они играли не то чтобы хорошо, но достаточно громко, с успехом компенсируя силой звука его качество.

Сначала все шло отлично, но примерно на полпути к площади Меченосцев Михаил заметил, что какая-то кучка людей старательно прокладывает себе путь поближе к процессии. Он автоматически послал туда щуп. Все они были ишибами, что было ясно и без оценки их абов, стоило лишь обратить внимание на типично ишибские халаты.

«Что за ишибы? Почему группой?» – подумал принц. А потом увидел, что они остановились. И, судя по изменениям их абов, что-то делают. А точнее – доделывают. Нетрудно было догадаться, что именно.

«Вот и покушение», – только и успела мелькнуть у него мысль перед тем, как все вокруг взорвалось. Мгновение – и он оказался на земле.

Он не терял сознание, но его ощутимо тряхнуло. А зрение полностью отказало. Михаил вообще ничего не успел понять. Что случилось с ним? Что случилось с лошадью? Что случилось с окружающими людьми?

На всякий случай он укрепил свою тиеще больше и закричал:

– Охрана! Спасайте людей! Не допускайте паники!

Теперь лишь эта мысль беспокоила его больше всего. Он с детства был слегка суеверен. И знал о том, что случилось во время коронации Николая II. Когда раздавали подарки, в давке погибли около тысячи трехсот человек. Принц не хотел, чтобы то же самое произошло с ним – что угодно, но только без жертв во время коронации! Он ведь отлично помнил, как закончил своей жизненный путь последний российский император.

Постепенно пламя, охватившее его, уменьшалось. Принц теперь мог видеть происходящее. К своему ужасу, первое, что он обнаружил, был обугленный труп лошади. Его лошади. Огонь был настолько жарким, что ее ноги полностью сгорели. Михаил даже не мог представить, какой температуры должно быть пламя, чтобы за несколько секунд сделать такое.

Чьи-то руки помогли ему подняться. Он не был ранен и продолжал оглядываться по сторонам. В воздухе висел Аррал с сосредоточенным выражением лица, которое у него всегда бывает, когда он мечет молнии. Йонер каким-то образом умудрился стабилизировать тивсех находившихся рядом. Стражники прокладывали себе путь через толпу к заговорщикам, на которых указывал рукой Маэт.

– Сколько погибших? – первым делом спросил Михаил.

– Погибших нет, твое высочество, – как обычно, без эмоций отрапортовал Ронел. – Есть несколько раненых из толпы. Целились лишь в тебя.

– Их взяли?

– Берут.

Он ощущал странную дрожь, возможно, от стресса, вызванного нападением. Тем не менее взмыл в небо.

Толпа между ним и его врагами заметно поредела. Несколько человек лежали на земле, но к ним уже спешили два ишиба из личной охраны принца. Остальные ишибы, которые были с принцем, и часть стражников быстро пробирались сквозь толпу к преступникам. Тех было человек шесть, причем двоих из них Аррал уже успел поразить молниями.

К удивлению Михаила, они даже не пытались скрыться, лишь укрепляли свои тии, судя по состоянию их абов, пытались делать что-то еще. Возможно, готовили повторный удар.

Принц недолго думая метнул в них короткую молнию. Вражеские ишибы оказались на земле. А потом начали медленно подниматься. Но не все – один не встал. Нападавших осталось трое. В этот момент подоспели первые стражники и ишибы личной охраны.

– Берите живьем! – закричал принц.

Но он немного опоздал. Его ишибы убили одного из троицы моментально.

– Живьем! – снова закричал он.

Его приказ был исполнен. На оставшихся ишибов навалились солдаты. Кто-то кого-то душил, кто-то кого-то бил. Охрана Михаила знала, что взять ишиба в плен можно, только приведя его в бессознательное состояние.

– Что это было-то? И кто эти шестеро? – спросил принц, спустившись поближе к своим соратникам.

– Ишибы, управляющие тиогня, – ответил за всех Йонер. – Наверное, лучшие из них. Действовали одновременно и слаженно. Создали вокруг тебя пламя потрясающей силы.

– Мы уж думали, тебе конец, – вставил Ронел.

Михаил вздохнул. Амулет не подвел его. Он не зря потратил столько времени, максимально наращивая силу защиты. Хотя, возможно, будь нападавших больше, амулет мог бы и не выдержать.

– Комен и Йонер, займитесь пленными. Оглушите их или опоите, короче, делайте что угодно, но сохраните в живых до конца коронации. Они были не склонны сдаваться в плен, поэтому от них всего можно ожидать. Даже самоубийства.

Нужно сказать, что у ишибов в плане ухода из жизни были потрясающие возможности. Они могли покончить с собой без всяких подручных средств, всего лишь воздействовав на определенные области своей же ти.Поэтому Михаил не хотел такой развязки. Ему нужно было допросить их. А именно – о том, где находится Миэльс, которого принц совершенно обоснованно подозревал в организации покушения.

– Что с пострадавшими? – еще раз спросил он.

– Обожжены трое, – сообщил Ронел. – Те, кто оказались к тебе ближе всех. Но их жизни вне опасности.

В этом Михаил не сомневался. С ожогами ишибы отлично справлялись.

– Возьми моего коня, – сказал Комен. – Судя по всему, мне он уже не понадобится. Коронация, к сожалению, пройдет без меня.

Принц не заставил себя упрашивать – церемония должна начаться сегодня, невзирая ни на что.

Он взобрался на коня, которого ему уступил Комен. Это животное было норовистее, чем его павший скакун. Теперь к тревогам Михаила прибавилось опасение вывалиться из седла на пути к площади Меченосцев. Кое-как совладав с конем, принц отдал приказ продолжать движение. Теперь его сопровождал всего один великий ишиб – Аррал, что печалило еще больше.

На пути к конечной цели других приключений не было. Принца уже поджидала толпа народа, настроенная скорее благожелательно, а также верховный жрец Оззена с кислым выражением лица. Чем вызвано радостное настроение толпы, Михаил не знал. Возможно, часть людей действительно любила его. За отмену рабства, за временную отмену налогов, за порядок на улицах. Но принц подозревал, что большинство ликует просто так. Потому что есть повод порадоваться. Ведь, как справедливо заметил маэстро Заунт, коронации случаются не каждый день. Михаил также считал, что эти самые люди в случае чего столь же радостно встретят возвращение Миэльса. Народ большей частью склонен верить любой власти и принимать перемены в ней. Ведь так гораздо проще жить.

Немного поодаль от Каменного трона в первых рядах публики стоял великий ишиб Парет в окружении учеников. Он пришел, выполнив свое обещание, и ждал теперь нужного момента, чтобы разогнать облака.

Михаил с тайным облегчением спешился, кивнул жрецу и подошел к гигантскому камню. Затем сел. Издалека казалось, что на Каменном троне можно сидеть, но в действительности это оказалось неудобно. Века сгладили пологую поверхность камня, поэтому приходилось все время напрягать мышцы ног, чтобы не скользить вниз.

Верховный жрец Цренал поднял руки, что явилось началом церемонии.

– Во имя великого и единого Оззена… – начал он торжественную речь.