«Однако, – подумал Михаил. – Второй этаж – это уже достижение».

– А что, ты знаком со многими из воровского мира? Наемных убийц тоже знаешь?

Нрегал явственно напрягся.

– Кого знаю, а кого не знаю. Но вам ничего не скажу. Хоть пытайте, хоть режьте.

Принц отнесся к этому заявлению недоверчиво, но времени на то, чтобы разбираться с мелкими воришками, у него не было. К тому же тот ничего не успел украсть.

– Ладно, – сказал он, – сейчас не до тебя. Поэтому иди. Попадешься еще раз – выложишь все, уж поверь мне. Ферен, пусть пара солдат проводят его к выходу.

Ни слова не говоря более, Нрегал шмыгнул к двери, но сильные руки уже схватили его за шкирку и поволокли наружу по знаку Ронела.

– Теперь с тобой решим, купец, – произнес Михаил, обращаясь к первому заключенному. – Ты чем торгуешь?

– Много чем, – ответил тот. – Иногда тканями, иногда оружием, украшениями, зерном даже… Что выгоднее, то и беру.

– И ты думаешь, у тебя хорошо получается?

– Я – один из лучших, – подбоченившись, гордо сказал тот.

Ферен слушал с непроницаемым выражением лица.

«Надо же, не врет, – удивился Михаил. – Действительно считает себя лучшим».

– А обманываешь часто? Продавцов, покупателей?

– Ну, как же… Не обманываю я. Торгуюсь много – это да. Покупаю подешевле, продаю подороже.

«Снова правда, – отметил принц. – Удивительный купец».

– А партнеры у тебя были? Другие купцы, с которыми ты вместе торговал?

– Были, как не быть.

– А их обманывал?

– Нет! – даже испугался Варесен. – Как же можно компаньона-то обмануть? Это очень плохо, очень…

«Подходит», – мысленно решил Михаил.

– Слушай, купец, а есть у тебя здесь знакомые, у которых ты мог бы остановиться на несколько дней?

– Есть, как не быть. Я в Парме часто торговал.

– Вот и остановись у них. А через недельку, когда я немного освобожусь, приходи. Страже скажешь, что я приказал, они проводят. Не обещаю, что смогу вернуть твой товар, который отобрали, но кое-какие предложения у меня найдутся. Приходи, не прогадаешь.

– Приду, твое высочество, как не прийти, – прогудел купец.

– Все, ступай тогда.

Варесен не заставил повторять дважды и чинно направился к выходу.

– Это все помещения или есть еще? – спросил Михаил, обращаясь к тюремщикам.

– Еще нижний подвал, – ответил один из них, – но он пустует. Им давно уже не пользовались.

Эта новость обрадовала принца. Он сомневался, что тюрьма полностью отвечает его целям, а вот нижний подвал – совсем другое дело.

– Как туда пройти?

– Вон там дверь, в самом дальнем углу. Она не заперта.

– Ферен, я не буду задерживать тебя здесь. Забирай с собой тюремщиков, отведи их к пленным. Скоро займемся их сортировкой. А мы с Арралом осмотрим нижний подвал.

– Я оставлю тебе несколько человек охраны, – сказал Ронел. – Мало ли что?

– Хорошо, оставляй, – вздохнул Михаил.

Он, честное слово, не понимал, какая охрана нужна двум людям со способностями великих ишибов. Чтобы нанести им с Арралом какой-то вред, потребовались бы объединенные усилия нескольких великих ишибов или множества обычных. Принц даже не принимал в расчет простых солдат, но спорить с Ференом не хотелось. Старик был очень упрям.

В результате он получил в качестве охраны трех солдат и одного ишиба.

Пройдя к указанной двери, принц, верховный ишиб и сопровождающие спустились на уровень ниже. В отличие от тюремного подвала здесь было темно. Вот тут-то охрана и понадобилась. Чтобы держать свечи и факелы.

Это помещение было меньше, чем предыдущее. Совершенно пустое. Сырые стены давно уже покрылись какой-то плесенью, ощущался запах влажности, кое-где пробегали мыши. Было видно, что люди редко посещали это место. А между тем оно Михаилу очень понравилось. Ему казалось, что здесь его будущая ти-машина будет работать даже лучше, чем в лесной землянке. Он даже хотел немедленно приступить к экспериментам, но вовремя одернул себя. Ему предстояло слишком много дел как монарху. Поэтому изыскания и опыты могли подождать.

Они покинули подвал и поднялись наверх. Там царила суматоха. Столица только что была взята, и новая власть изо всех сил пыталась не допустить волнений или паники. До рассвета оставалось еще несколько часов, но спать никто не собирался. Принц намеревался поработать и встретить новый день как полноправный правитель Ранига.

Когда прежний король Ранига умирал, то его наследник считался принцем до тех пор, пока корона не увенчает его голову по всем правилам. Комен и старший Ферен подробно объяснили Михаилу, какие процедуры необходимы, чтобы подтвердить его право на верховную власть.

Прежде всего для коронации был необходим верховный жрец Оззена, который, собственно, и возлагал корону на голову вступавшего в должность монарха. Жрецами высших рангов обычно становились лучшие ишибы. И Цренал, нынешний верховный жрец, был ишибом весьма высокого уровня.

Кроме того, коронация проводилась в определенном месте. Вопреки предположениям, это был не храм Оззена, а старинное капище, ныне достопримечательность Парма, часть архитектурного комплекса площади Меченосцев.

Надо полагать, место отправления забытых ныне культов в свое время было обустроено как следует. Чего стоил только кусок скалы, кое-где слегка обтесанный, в глубоком прошлом алтарь или жертвенник. Будущий новый король Ранига проходил здесь, когда они с Маэтом и Торком шли к башне Бинторов. Тогда ему запомнилось, что сей скальный обломок резко отличается по фактуре от всех твердых пород, виденных Михаилом в Парме и окрестностях. Здоровенный камень иссиня-черного цвета, слегка обработанный древними умельцами, напомнил молодому человеку грубо сработанное стоматологическое кресло.

Ферен-старший, описывая церемонию коронации, попутно подтвердил догадку Михаила о нездешнем происхождении объекта. По преданию, более пяти тысяч лет тому назад его приволокли из далеких болотистых лесов. Одна эпоха сменяла другую, место жертвоприношений стало памятником истории, и теперь огромный валун называли Каменным троном. Во время коронации принц должен был сидеть на нем в окружении жрецов, доверенных людей, а также толпы народа.

Третьим условием было благословение богов. Точнее, коронация должна была начаться в пасмурную погоду, а завершиться в солнечную и ясную. Это было непростое условие. Как подозревал Михаил, для его выполнения претенденты на корону Ранига прибегали к помощи тех великих ишибов, которые умели управлять погодой. По крайней мере, принц именно так и собирался сделать.

Вопреки его опасениям, аутентичная и древняя корона для легитимной коронации не требовалась. Многие поколения владык Ранига меняли корону так часто, пытаясь сделать ее все богаче и роскошнее, что на этом атрибуте власти уже никто особенно не настаивал. Принц вполне мог бы заказать корону по своему вкусу, потому что прежняя исчезла вместе с Миэльсом. Но ее изготовление все равно требовало времени.

Итак, перед молодым человеком стояли три проблемы. Первая, и самая простая, – изготовление короны. Вторая – убеждение жреца в необходимости коронации его, Михаила, при сомнительных правах на престол и живом предшественнике. Третья – поиск великого ишиба, который мог бы обеспечить хорошую погоду и тем самым благословение богов. Ни Аррал, ни Йонер, ни сам принц этого делать не умели, ведь каждый ишиб имел две-три узкие специализации, а управление погодой на таком уровне встречалось достаточно редко.

Кандидат на престол решил заняться обработкой жреца в первую очередь. Сразу же, как только отсортируют пленных и будет освоена новая резиденция.