Ударили по рукам. Генерал рад-радешенек: удалась его военная хитрость. Сейчас дурак проиграет, останется без оружия… Расставили на доске шашки. Не успел генерал и глазом моргнуть, как дурак устроил ему такой разгром, что даже стыдно сказать. Заикнулся было генерал о третьей, решающей, партии, а дурак лишь отмахнулся: мол, не мешай, видишь, человек занят — письмо царевне пишет.

Вскоре в Главный штаб поступило сообщение: уходит неприятельское войско. На радостях наградили братьев-майоров орденами и отпустили восвояси.

Вернулись братья домой, а дурак на печи лежит, в потолок глядит и вздыхает. Выпятили братья грудь с орденами и спросили разом:

— О чем, дурак, вздыхаешь?

— Как мне, братцы, не вздыхать? Полюбил я с первого взгляда соседскую царевну. Письмо ей написал, в гости пригласил. Вот и волнуюсь: придет или нет.

Братья за животы схватились, чуть от смеха не лопнули. Тут в дверь: тук-тук! Дурак попросил:

— Откройте. Это она.

Открыли. И вправду — царевна.

Сарафан на ней шелковый, кокошник драгоценными каменьями утыкан. А собой хороша — ну, ни словом сказать, ни пером описать! Дурак ей руку протянул:

— Забирайся сюда.

Забралась царевна на печь, огляделась:

— У тебя здесь уютно: тепло, светло и комары не кусают. А это твои шашки, да? Мне про них генерал рассказывал. Сыграем, а?

Дурак головой мотнул:

— Не хочу. — Смотрит на царевну с дурацким видом — глаз отвести не может.

Смутилась царевна под его взглядом и спросила тихо:

— А что ты хочешь?

Дурак есть дурак — ляпнул прямо:

— Люблю я тебя. Скажи, пойдешь за меня?

Царевна не сказала — головой кивнула, ресницами махнула. И пошли они под венец. Тут и сказке конец.

Это случилось в стародавние времена, когда животные еще умели говорить.

Жил на севере Германии один лесоруб, и был у него малолетний сын, а у сына была привычка — пальцами щелкать, большим, средним и безымянным. Он щелкал с утра до вечера, всем на нервы действовал, особенно родителям.

Однажды пришел отец с работы, прилег на постель и попросил:

— Сынок, не шуми. Дай мне отдохнуть в тишине.

Мальчик не послушался — ходил возле постели и щелкал. Ох и рассвирепел отец! Отвел сына в самую чащу леса и оставил там. Дело было зимой, в лютый мороз. Сбежались волки, хотели мальчика растерзать, а он на высокую сосну забрался. Волки ему кричали:

— Слезай! Все равно замерзнешь и свалишься.

А мальчик в ответ только пальцами щелкал да шишками в них пулял.

Под утро разошлись волки по норам. Только вожак остался. Лежит под деревом, с мальчика глаз не сводит. А тот знай себе пальцами — щелк-щелк! Через час от этого щелканья у вожака разболелась голова. Завыл он жалобно. Собрались волки под деревом, сонные-пресонные. Они от щелканья заснуть не могли, лежали в норах, ворочались, мальчишку нехорошими словами поминали. Взмолились волки:

— Перестань щелкать! Мы знаем, где разбойники в лесу сундук с золотом закопали. Забирай его и оставь нас в покое.

Выкопал мальчик клад и домой отправился. А волки по норам разбежались и в минуту заснули. Вернулся мальчик домой, поставил перед отцом сундук, крышку откинул и показал на монеты: «Считай!»

А у них был сосед, богатый и жадный. Вышел он утречком на крыльцо. Видит, у соседей окно приоткрыто, а из окна слышится: «Айнс, цвай, драй…» — это по-немецки «раз, два, три». Разобрало богача любопытство, что они считают? Пробрался по сугробам в соседский двор и в окно заглянул. Заглянул и обмер — он никогда столько золота не видел. Спросил богач, откуда у них такое богатство. Мальчик ему все рассказал: и про волков, и про щелканье, и про разбойничий клад. «Отведите меня к тому дереву, — попросил богач, — может, волки и мне сундучок подарят».

Отец с сыном отвели его в чащу леса, на дерево помогли забраться — он был довольно грузный и неловкий — и домой вернулись деньги досчитывать. Вскоре волки окружили сосну и спросили у богача:

— Что вы там делаете? Яблоки собираете?

Волки выспались и были в хорошем настроении.

Тот обиделся:

— Шутить изволите, да?! Сейчас вы как миленькие принесете мне сундук с золотом, — и пальцами толстыми защелкал.

Переглянулись волки и закивали головами:

— Принесем, принесем. А вам какой, побольше или поменьше?

Богач обрадовался и закричал:

— Самый большой!

Принесли волки большой сундук. Хотел богач крышку открыть, но волки мордами замотали:

— Не получится. Домой сундук принесете, по крышке три раза стукнете — он сам откроется.

Как волки сказали, так оно и вышло. Притащил он сундук домой, постучал по крышке, и она открылась. У богача глаза на лоб полезли — вместо золота в сундуке лежала маленькая сухонькая старушка. Старушка открыла глаза и воскликнула:

— Ах, как я проголодалась! Не найдется ли у вас пары ложек супа, кружок колбасы и полкружки молока?

Богач нахмурился. Старушка его успокоила:

— Деньги у меня есть. Этого достаточно? — она протянула пустую ладонь. Щелкнула пальцами, и в руке появились три золотых.

Богач хмыкнул, попробовал монеты на зуб, не фальшивые ли, и отправился за едой.

В кладовке нашел кастрюлю позавчерашнего супа, налил полную тарелку и усмехнулся: «Не жалко — все равно выбрасывать». На полке стояла крынка с молоком, утром молочница принесла. Он плеснул молока в кружку и разбавил водой: «Жирное старикам вредно». Из миски с остатками вчерашнего ужина выудил кусочек колбасы. Хозяин любовно оглядел кладовку: полки ломились от мисок и горшков с всевозможными кушаньями, под потолком висели копченые колбасы и окорока…

Старушка уже сидела за столом и, пощелкивая пальцами, вертела головой, рассматривая расписные тарелки, развешанные по стенам. От супа она отказалась:

— Я передумала. Надо беречь фигуру. — Запила колбасу молоком и поднялась из-за стола. — Спасибо. Все было очень вкусно. Особенно телятина с брусникой — не хуже, чем у барона.

— Какая телятина?! — пробурчал богач. — Нет у меня никакой телятины.

Старушка пожала плечами:

— Нет так нет. Прощайте.

Она щелкнула пальцами и исчезла. И сундук пропал, будто его и не было. Лишь теперь богач догадался, кто у него побывал.

Люди называли ее Лесной старушкой. Говорили, что она живет в лесу и водит дружбу с волками.

Как-то раз Лесная старушка заявилась на пир к барону и попросила стаканчик вина. Барон накричал на нее, назвал пьяницей и побирушкой. Старушка развернулась и ушла, а через несколько минут все бочки в винном погребе оказались пустыми. Пришлось наливать в кубки воду из колодца.

Богача бросило в жар. Он распахнул кладовку — хоть шаром покати! От припасов не осталось ни следа, лишь с потолка свешивались веревочки от колбас. А золотые монеты, которыми гостья расплатилась за обед, превратились в желуди. Он пересчитал их: «Айне, цвай, драй».

Тут и сказке конец.