Щит, впервые на моей памяти, не выдержал пламенного напора и, сначала весь посинев и потеряв прозрачность, обзавелся оплавленными дырами. Доспехи держались, но наниты гибл‍и​ толпа​ми, ​от​​важно отдавая свои механические жизни. Фабрики гу‍дели от напряжения, штампуя всё новых и новых защитников. И санитаров. И нанитов-сенсоров, и... в общем гибли все типы роботов, отчего мне постоянно приходилось следить за процессом производства, направляя мощности на самое необходимое.

Элементы, хоть по большей части и возвращались на переработку, но частью терялись в этом воцарившемся вокруг меня хаосе, из-за чего часть потока генерируемой маны пришлось направить и на работу экстрактора, пополняя запас нужных веществ.

Изредка я получал передышку, когда у игроков откатывались заклинания массового поражения или восполнялись резервы маны для их применения - в детали я не вдавался, лишь облегченно выдыхая, когда Брюс, взявшийся надо мной командовать, - видимо общение с Агентом оказало на него своё дурное влияние, - приказывал отлететь в сторону.

Прыжком переместившись куда подальше, я приходил в себя, поджидая когда очередной филиал ада, разразившийся у портала, прекратит свою работу. После чего на мне обновляли проклятье и я вновь устремлялся в бой. Хотя какой это бой - птички просто самоубивались, либо сами, брызгая горячими кишками, либо с помощью проклятья, рассыпая тогда уже свои заледеневшие кишки. Пока заледеневших было больше и, будь иначе, я бы не справился - количество нанитов и без того медленно, но неуклонно ползло вниз.

Из-за этого мне пришлось вложить весь остаток опыта в доспех, тем самым увеличивая количество фабрик нанитов. Мана вливалась в костюм широким потоком, поддерживая его работоспособность - и производство‍,​ и хра​нени​е,​​ и извлечение, и саму работу. В общем мана убывал‍а, наниты уменьшались и я с тревогой думал о будущем.

Мана ещё ладно - наученный горьким опытом, я имел при себе солидный запас зелий и свитков для её пополнения, но вот для производства роботов необходимо было время. Или повышение уровня костюма для увеличения фабрик. Или - новые элементы, для улучшения производительности. Надо всё же заняться поиском редких радиоактивных изотопов, как только всё это закончится.

Время от времени моё настроение портили уродливые мутанты, вырывающиеся из портала в толпе красных крокодилов. Портили в буквальном смысле этого слова - ментальная атака обезьянок с непропорционально большой головой была направлена на то, чтобы подавить сопротивление, вогнав в жестокую депрессию. Я держался только лишь за счет своего неунывающего характера, ну и немножко - свитков с зельями.

Но всё равно - было слегка грустно. По большей части оттого, что ни моя дубина, ни мои заклинания и приемы, не вносили особого вклада в борьбу с мелкими многочисленными противниками. Надо будет всё же найти ещё пару-тройку массовых заклинаний. Да и подобрать несколько аур не помешает - как показала практика, это очень даже действенный способ борьбы с мелочевкой.

Черт! Похоже всё таки головастая тварь пробилась сквозь мою защиту. Испепелив молнией сверлящую меня снизу глазами уродливую обезьянку, я отбросил прочь упаднические настроения - ещё будут у меня возможности улучшить свой арсенал. К тому же, похоже, мы побеждаем - поток рвущихся к нам потусторонних тварей ослабевал.

Бурлящий ‍п​оток к​расн​ых​​ мелких тварей, налетающих на меня, сменился спок‍ойной речушкой, затем ручейком, а потом и вовсе единичными краснопузыми тварями, что с вылупленными глазами вылетали к нам, пробивая спокойную гладь блестящего портала. На всякий случай я отпрыгнул на сотню метров в сторону - не к добру это затишье!

И ведь как в воду глядел, а не в зеркало портала. Ртутная поверхность перехода вдруг взорвалась изнутри и, облепленный скатывающимися с себя каплями остатков схлопнувшихся ворот, в нашем мире появился настоящий дракон.

Красноватые чешуйки облегали всё его тело, включая и огромные крылья, размах которых достигал пары десятков метров. В длину же он был примерно таким же - от клыков на челюстях до кончика гибкого хвоста, усеянного недобро багровеющими лезвиями.

Взмахнув крыльями, тварь поднялась повыше в воздух и взревела, выпустив струю пламени на стоящих внизу игроков. Народ смешно забегал, пытаясь прикрыться от потока напалма щитами и магическими экранами, но всё было бесполезно - пламя дракона проделало широкую просеку в кольце обступивших место исчезнувшего портала людей. А я довольно потер руки - наконец-то у меня появился нормальный противник!

"Пока не суйся" - пришло сообщение от обломавшего всё веселье Брюса.

Впрочем, предупредил он меня очень вовремя - в чешуйчатого монстра устремился поток убийственных заклинаний, попасть под который мне не хотелось бы. Ревущий шар огня бессильно разбился о чешую, осыпавшись вниз дождем ярких брызг, не оставив даже подпалины на месте попадания. Сверкающая сосулина со звоном разлетелась на мелк‍и​е оско​лки,​ з​​аставив издать горло твари недовольный рык, но не‍ причинив заметного вреда. Торнадо попыталось закрутить тушу монстра, но бессильно отступило перед его магической защитой, а рой стрел и дротиков отскакивал от чешуек, даже не сумев их оцарапать. Как и поток пуль, которые обрушили на врага военные, расстреливая его из автоматов, пулеметов, гранатометов... Было ещё множество попыток, но ни одна из них не сумела заметно навредить парящему в воздухе дракону, безнаказанно поливающему своих противников огнем.

"Порви его" - наконец-то сдался Брюс. Давно пора!

Кроме меня, над полем боя висело ещё с десяток игроков, обладающих умением летать, но они не стали вмешиваться, предоставив тушу редкого зверя в моё полное распоряжение. А может даже и уникального, ведь наблюдательность позволила узнать только минимум информации - "Красный демон-дракон, уровень 137".

Активировав свиток фонтана маны, я врубил форсаж насоса и с довольной улыбкой телепортнулся прямо к недоброму глазу дракона, сходу влепив в него молнию на половину моего резерва. Тварь яростно затрубила и попыталась меня цапнуть, дернув башкой, но я был уже с другой стороны, вминая в череп второй её глаз ударом дубины, одновременно активируя все приемы.

Огромную рогатую башку крылатой бестии окутала цепь молний, а оглушение на миг парализовало монстра, отчего он завалился набок, устремляясь к земле. Телепортом оказавшись прямо перед мордой дракона, я от души врезал ему по лбу, но, надо признать, череп его оказался покрепче полуметровой кирпичной стены и с честью выдержал испытание, д‍а​же не ​трес​ну​​в, не говоря уже о том, чтобы разлететься перезре‍вшим помидором.

Тварь пыхнула в меня огнем, но я был уже над её крылом, долбя в сустав в попытке его повредить. А прежде чем монстр сумел хлестнуть меня хвостом, я прыгнул к другому крылу, затем опять к морде, к крылу, к хвосту... Я черной молнией метался вокруг дракона, выжимая из насоса всю ману, что он давал под форсажем.

Заклинания не оказывали особого воздействия на крылатую тварь, поэтому приходилось работать дубиной, обрушивая на чешую врага поток ударов, изредка подкрепленных приемами. Ослепший на один глаз, поврежденный в самом начале нашего боя, монстр пытался меня подловить, вертя башкой, клацая челюстями, хлеща хвостом, пыхая огнем и обрушивая на меня ментальные удары, но всё было бесполезно - я медленно, но упорно, превращал тварь в отбивную.

Разок не повезло и меня окатило струей жидкого пламени, но я тут же телепортнулся далеко в сторону, оставляя липкий огонь позади. Количество защищающих меня от огня нанитов разом уполовинилось, но моё здоровье они сберегли. А за смерти храбрых роботов я отомстил, жестоко отмутузив крылатого демона.

Наконец, через полчаса жестокого избиения, - я судил по тому, что "крошитель" успел откатиться в третий раз, - тварь сломалась. Физически и душевно. Хитрым кульбитом оказавшись под шеей дракона, я нанес снизу удар в горло дракона, одновременно обрушив на него все откатившиеся приемы.