Девушка тяжело вздохнула, но всё-таки согласно кивнула.

— Только быстро. Туда и обратно. В отличие от вас, я люблю вовремя ложиться спать, — проворчала она.

Сакар покинул нас, и мы остались вдвоём. Договорились встретиться в десять вечера возле статуи на первом этаже, рядом с ней располагался вход в тоннель, ведущий из замка.

Здание трактира «У Левана» было новеньким, недавно отстроенным. На первом этаже располагались столики разных размеров для посетителей, которые решили отдохнуть, но при этом много не потратиться, а на втором — несколько мест, за которые следовало приплатить прежде, чем занять.

С верхнего этажа нижний был виден как на ладони. Специальная шторка, закрывавшая посетителей, решивших поесть с большим комфортом, была сшита из ткани с интересными свойствами: те, кто находился внутри, видели всё, что творилось вокруг, а те, кто снаружи — только материю серебристого цвета.

— Тут неплохо, — задумчиво произнёс Рандел, смотря на нижний зал.

— Ну, это смотря с чем сравнивать, — с пренебрежением отозвался Тир, который любил более роскошные заведения.

Рандел перевёл взгляд на друга:

— Мне надоели рестораны, которые ты так любишь. Там скучно.

— Разве здесь весело? — усмехнулся Тир.

— Люди любопытнее, — пожимая плечами, откликнулся Рандел.

Официантка принесла им еду и бутылку вина, сразу её откупоривая и разливая по стаканам.

— Что-нибудь ещё? — спросила молоденькая девушка, кокетливо улыбаясь и не сводя взгляда с наследника.

— Мы позовём, — небрежно ответил Рандел, а Тир, весело улыбнувшись, добавил:

— Обязательно, — его заинтересовала официантка, но ни о каких серьёзных намерениях речи не шло, лишь сформировавшиеся планы на приятный вечер.

В заведении заиграла приятная музыка, на первом этаже было шумно, но окружающая шторка приглушала звуки.

— О, смотри. Нежданные посетители, — Тир указывал на входную дверь.

Возле входа стояло три фигуры. Через мгновение Рандел узнал Талису и её друзей, с которыми часто видел её в академии.

Волосы воздушницы были собраны в обычный хвост, открывая шею с белоснежной кожей. Платье на девушке было обычное, непонятного цвета — то ли грязно-голубого, то ли серого. Наряд казался бы совсем безликим, если бы не фигура его обладательницы — стройная, с высокой подтянутой грудью и округлыми бедрами. Или вино оказалось крепким, хотя это вряд ли, или сказалась усталость, но Рандел неожиданно подумал, что с удовольствием станцевал бы с девушкой. Её талия словно так и просила его руки, а тело хотело быть ведомым в танце.

Талиса и её спутники звонко рассмеялись, а потом прошли к одному из столиков в центре, попутно что-то бурно обсуждая.

Рандел отвёл взгляд.

— Она так и не согласилась? — поинтересовался Тир, подливая себе вино.

— Нет, — огневика злило, что приходилось уговаривать эту заразу. Стоило об этом подумать, как странные мысли и желания, витавшие до этого в сознании, рассеялись и пропали, словно минутное помутнение.

— Хоть и молчишь о том, что просишь у неё, я всё-таки не могу понять, зачем уговаривать? — глаза Тира нехорошо блеснули. — Ведь всегда можно заставить. В чём проблема? Если не хочешь связываться, я могу этим заняться, припугнуть и немного…

— Нет, — приказным тоном прервал друга Рандел. — Так не пойдёт.

— Но почему? Возможно, она тебя заинтересовала? — лукаво спросил Тир, его бокал с вином вновь был пуст.

— Не пори ерунды. Мы слишком сильно друг друга ненавидим, — девушка очень часто раздражала Рандела. Чем именно? Этого парень до конца не понимал. Возможно, колючестью своего характера или жутким зазнайством.

— Тогда что тебя останавливает? — Тир снова посмотрел вниз.

Талиса с друзьями всё так же весело проводила время. Щеки воздушницы раскраснелись, а единственный парень в их компании не переставая болтал, активно жестикулируя руками — наверняка рассказывал какую-то интересную историю.

— Я будущий король и не должен всё решать силой. Надо уметь договариваться, — такое убеждение появилось у парня недавно, но прочно засело в голове. Уже сейчас у людей складывается мнение о нём, и все его поступки скажутся в будущем.

Хотя и про силу не стоило забывать, иногда договориться просто невозможно.

Тир засмеялся:

— Никогда не ожидал услышать от тебя подобную чушь, — алкоголь немного сказался на поведении парня и сделал его менее осторожным.

— Ты и не должен ничего ожидать. Лишь не забывай, кто ты, а кто я, — мышцы на лице Рандела напряглись, а по стеклянному стакану в его руке пошли трещины. Огневик не переносил смеха над собой.

— Всё, всё. Я понял, — произнёс Тир, примирительно поднимая руки вверх.

Рандел опять посмотрел вниз. Хоть в трактире и было шумно, но смех Талисы был самым различимым среди всей симфонии звуков.

Несколько минут, медленно попивая вино из бокала, огневик наблюдал за компанией друзей. Парень продолжал рассказывать байки, подруга воздушницы, кажется, её звали … Эни? Эния? Впрочем, не важно. Она просто выглядела самой серьёзной. Талиса же, не переставая смеяться, часто оглядывалась по сторонам, словно ища что-то.

Неожиданно к компании подошёл гном. Худой, в красных балахонистых одеждах, что было не совсем свойственно для этой расы. Обычно они более крупные и предпочитают тёмные либо изумрудные оттенки ткани.

— Пойдём? — спросил Тир. Стол уже опустел, а вино закончилось.

— Как же официантка? — поинтересовался Рандел, вспоминая недавние слова друга.

Тир отмахнулся:

— Я передумал. Будто в академии никого нет. Так идём?

— Нет, посидим ещё, — проговорил Рандел, снова не отрывая взгляда от нижнего столика.

Парня что-то смущало и настораживало. Нахмурившись, он наблюдал, как дружок Талисы обменялся чем-то с гномом, после чего худой в красном одеянии ушёл. Компания ещё немного посидела, а потом встала из-за столика и направилась к выходу.

Рандел снова внимательно оглядел помещение, и заметил, что не только он наблюдал за троицей. Двое в тёмных плащах, до этого сидевшие в слепой для огневика зоне, сразу же последовали к выходу, стоило Талисе с её друзьями уйти.

За ними следили. Зачем кому-то следить за студентами? Рандел вскочил с места.

— Пойдём, — быстро произнёс он, положив на стол монету крупного достоинства.

— За ними следят?

— Да, — кивнул Рандел, стремительно спускаясь по лестнице вниз.

— Ну и ладно. Нам это зачем? — Тир не понимал, почему его друг так засуетился.

— Если с ней что-то случится, тогда она уже точно ничем мне не поможет. Только из-за этого, — входная дверь спиной громко хлопнула.

— В какую сторону они пошли? — ни троицы, ни их преследователей не наблюдалось.

Рандел стал оглядываться по сторонам в поисках подсказки. Как назло, от трактира в разные стороны расходилось три улицы, каждая из которых была полна переулков.

Талиса.

В назначенное время мы встретились возле статуи и прошли по тайному ходу. За два с лишним года учебы в академии не сосчитать, сколько раз мы совершали ночные или вечерние вылазки.

Формально покидать пределы замка после десяти вечера было запрещено, а фактически почти все студенты регулярно выходили в город в неположенное время, а администрация просто закрывала на это глаза. Главное, не попасть в неприятности и не создать их для академии.

Ход заканчивался в районе древнего кладбища. На его территории уже давно не хоронили, но старые надгробия смотрелись жутковато, немного покосившиеся и заросшие травой. Помню, в первый свой визит я жутко испугалась. Шутка ли, бродить всю ночь одной по секретным ходам в поисках выхода, а в итоге выбрести на кладбище. Спасибо змею, который, шутя, запер меня в подземелье на первом курсе.

До города добрались быстро, стараясь быть тихими, пока шли по окраине города. Ближе к центру Сакар снова разошёлся и начал болтать.