*ДУМ-ДУМ-ДУМ!*

— Да ну хорош!

Стук в дверь с каждой минутой становился всё настойчивее, и мне пришлось наконец встать. Но довольно скоро я понял, почему мой гость так нервничал.

Пожаловали военные. В количестве пяти штук. Судя по всему они уже переговорили с Виктором, и тот отправил их договариваться уже со мной. Не самое его взвешенное решение, я бы сказал.

Бойцы пришли с мирными намерениями и проявили такт, не став заходить в дом без приглашения. А может попросту не смогли. Когда я спустился вниз, дверь уже была открыта, но ни зайти в нее, ни уйти восвояси мужики уже не смогли. Сзади их окружила рычащая стая, а спереди весь проход занял невиданный белый монстр. Клыки его одним видом внушают уважение и страх, и это когда его пасть закрыта. Сейчас же она в "боевом положении", а потому солдаты не придумали ничего лучше, кроме как начать долбиться в дверь.

— Пушок, впусти их! — крикнул я своему питомцу, и тот, с полным разочарования взглядом медленно побрел на выход, растолкав бойцов своей грузной грустной тушей.

— Пушок? — у одного из бойцов отвисла челюсть, — Серьезно?

— А чё, он не пушистый? Помацай, приятная шерстка, — кивнул я вслед зверю, но никто трогать его не изъявил желания.

Я пригласил солдат присесть на диване в гостиной, а сам расположился на табуретке, усевшись напротив. Разве что сгонял до холодильника и выгреб оттуда всё что только влезло в руки.

— Мы от полковника Гадина. — сообщил мне, судя по всему, старший в их группе.

— Бгг! — усмехнуся я, — Тяжело его дочке было бы в школе!

Мои каламбурчики ожидаемого результата не принесли, бойцы так и сидели с хмурыми лицами. Так что пришлось перейти сразу к делу.

В общем, всё как с Еленой. Только с этих ребят я запросил тысячу монет в день. Всё-таки они ни разу не пытались посадить меня в тюрьму, да и среди них нет Иры. Хотя и денег у вояк определенно больше.

— В первый раз я прогуляюсь с вами, а потом уже будете действовать самостоятельно. — закончил я инструктаж, — Сколько у вас будет отрядов?

— Сегодня мы одни. Еще пять отрядов готовится завтра.

Ну, пять так пять. В любом случае после выполнения тестового задания я отправлюсь к их командиру. Во-первых, договариваться о цене аренды гостевого домика, и во-вторых — предложить новое дело. Но сначала — задание.

Выбирать позволил старшему группы. Он минут на пять потерялся, изучая список, но потом всё же подыскал что попроще.

— Вот. — указал лон в пустоту, но поняв, что я не вижу его интерфейса, хлопнул себя по каске. Системной, кстати говоря.

— Номер назови лучше…

Задание и правда простое. Убить какого-то зомбака, причем на нашей планете. Очевидно, мертвец разумный, но без особых мутаций. Вокруг него собралось порядка пятисот зомби, но измененных среди них довольно мало. Из сложностей — климат. Засушливый и довольно жаркий. Я бы сказал, что это где-то в Африке. К родственникам Ивана сгоняю, в общем.

Переодеться после недваней схватки я не успел, но бойцов это, казалось, нисколько не смущало. Ну и что, обмотан человек кишками и облит кровью. Подумаешь, эка невидаль. А я заодно проверю, не повредилась ли моя обмотка.

Новая локация, ожидаемо, встретила нас горячим сухим ветром. Вся наша группа мигом вспотела, но никто по этому поводу даже не заныл.

Обелиск, у которого мы оказались, располагается на окраине небольшого городка. Даже, я бы сказал, в деревне. Самые высокие дома здесь — двухэтажные.

Объект выполнения задания как раз находится в центре поселка, что значительно сокращает временные затраты. Группа вояк действовала довольно слаженно. Пусть у них нет средств связи, но даже так, они спокойно общались жестами, не полнимая лишнего шума. Я сразу отделился от них, поняв, что тут легко справятся и без меня.

Оставив их в стороне, пошел к центру поселка, чтобы успеть занять удобную позицию для наблюдения. Как раз крыша одного из зданий подошла для этого как нельзя лучше. Отсюда и посмотреть можно на грядущую красочную битву, и в случае сего успею помочь.

Что радует, обмотка не пострадала. Я без труда протолкался сквозь обычных мертвецов, и даже встреченные мною слабые измененные никак на меня не отреагировали. Круто! Можно надеяться на успех в предстоящей миссии.

Бойцы немного от меня отстали. Пришлось почидеть минут пятнадцать под палящими лучами солнца, прежде чем послышались звуки боя. Но совершенно не там, где я ожидал. Чуть ли не с противоположной стороны площади.

Солдаты были вооружены преимущественно копьями, и у двоих в руках был лук. Про набор способностей остается лишь догадываться, но не думаю, что сюда отправили самых слабых. В будущем все они станут командирами своих групп, а слабаков на такую роль никто назначать не будет.

Прогремел взрыв, и орда ринулась в одну сторону. Разумный, что до этого казалось спал, начал внимательно разглядывать что же там взрывается, спрятавшись за спинами громил.

*БАХ!*

Прогремел выстрел, и разумная тварь тут же обратилась в серый прах.

— И это всё? — возмутился я. Еще пару секунд назад я жалел о том что не взял поп корн, а теперь представление и вовсе закончилось, не успев начаться.

Всё по уму. Отвлекающий маневр, судя по всему при помощи стрелы с привязанной к ней взрывчаткой. Разумный ожидаемо спрятался за своих подчиненных, но опасность он ожидал совершенно с другой стороны. Видимо вояки уже успели вычислить какие-то общие паттерны поведения разумных, и тактика уже отточена до идеала.

Винтовка с торговой площадки. Стоит такая десятку или около того. Сам на нее облизывался, но до покупки руки так и не дошли. Это сколько же у них бабла? Боюсь представить. Но на экипировке они не экономят. На группу одна сумка, в ней и хранилась основная часть аммуниции.

Мне оставалось лишь аплодировать. Причем стоя. Если бы не одно "но". Я, как опытный "проходильщик" заданий и прочих испытаний, изучил его максимально внимательно. Да, объект более чем простой. Но вот в возможных опасностях и трудностях были четко указаны животные. И на первом месте всевозможные падальщики. У них сейчас полное раздолье, ведь мертвечина буквально бродит повсюду.

Еще пара месяцев, и от этой орды остались бы рожки да ножки.

В частности в этой деревне главную опасность представляют грифоны. Это такие уродливые птицы с длинной лысой шеей, большим клювом, и довольно крупными габаритами. Они изначально жрали исключительно мертвячину, а теперь вышли на новый уровень.

Неспроста я залез на крышу. Отсюда лучше всего видно как огромные птицы размером с небольшой самолет каждая приближаются к деревушке оккупированной мертвецами. Громкие хлопки не могли не привлечь их внимания, а потому я изначально был уверен в том что они к нам прилетят.

А вот бойцы пока приближающейся угрозы не заметили, и от бесплатного переноса домой отказались. Что-ж, вот теперь можно будет посмотреть на действительно интересное представление…

И зачем только подписался? Могли ведь сразу свалить, так нет, эти идиоты пожадничали и решили остаться. А может просто не знали о такой функции, ведь я о ней сказать совсем забыл. Но это вряд ли. Система делает чёткое и внятное предложение: уйти или остаться.

Поначалу я думал просто сесть поудобнее и наблюдать как солдаты справятся с грифонами, но по мере приближения стаи приходило понимание, что никак. Не справятся. Даже с такой крутой пушкой.

Бойцы заметили нового противника лишь когда первая птица с грохотом приземлилась в нескольких метрах от них. Благо, инстинкты никто не отменял, и падальщики за это время не успели научиться атаковать с воздуха. Привычка такая, сначала приземляться, а потом сражаться за добычу.

Всего стая насчитывала девять особей, и самая меньшая из них была размером со страуса. С ней проблем возникнуть не должно, но что-то мне подсказывает, что это лишь детеныш.