С момента пуска первой линии метро в ноябре 1955 года прошло более 40 лет. Теперь город пересекают четыре подземные магистрали: Кировско-Выборгская (первая), Московско-Петроградская (вторая), Невско-Василеостровская (третья) и Правобережная (четвертая), общей протяженностью около 100 километров. На них расположены 56 станций, среднее расстояние между которыми 1,9 километра. В сутки петербургский метрополитен перевозит более 2,5 миллионов пассажиров, что составляет около 25 % всех городских пассажирских перевозок.

Великолепные и разнообразные по силуэтам мосты, суровые монументальные гранитные набережные, строгие и изящные ограды Петербурга — это не только страницы русского мостостроения, каменного и металлического искусства, они формируют архитектурно-художественный облик города с его островами, реками и каналами.

Существуют разные мнения по поводу того, почему в петровскую пору не строили мостов через Неву. Одни считают, что Петр I всячески старался приучить «россиян» к морскому делу, заставлял их пользоваться лодками. Другие утверждают, что мосты затрудняли бы прохождение по реке торговых и других судов. Скорее всего, правы и те, и другие. Так или иначе мостов через Неву при Петре действительно не было. Поэтому летом пользовались лодками (верейками) и другими переправочными судами. В специальном указе предписывалось, чтобы «не только хозяева домов, но и каждый не совсем бедный постоялец имел у берега во всякое время перевозное судно, которое бы употреблялось точно же, как на сухом пути кареты и коляски».

Безопасность переправ по льду должна была обеспечивать особая команда, вооруженная ломами, лопатами, веревками и длинными досками. В ее задачу входило закрывать движение через Неву с приближением ледохода и во время ледостава. Когда лед становился достаточно крепким, команда прокладывала дорогу и следила за ее состоянием. Дорога, связывавшая оба берега реки, отмечалась воткнутыми в снег зелеными елками. Открытие проезда через Неву возвещал пушечный выстрел. Обычно первым проезжал Петр, за ним следовали остальные.

Первый в Петербурге мост был переброшен через Кронверкский пролив. Он связал Заячий остров, где шло строительство Петропавловской крепости, с Березовым, на котором стал формироваться первый центр Петербурга. Так что возведение его диктовалось крайней необходимостью и было связано с самим рождением города.

Вначале это был наплавной мост на деревянных барках-плашкоутах. Он помечен на плане Петропавловской крепости 1705 года. Вскоре взамен наплавного на этом месте возвели новый деревянный мост на свайных опорах с подъемной частью в середине протока. Мост неоднократно перестраивался. Последний раз он был капитально отремонтирован в 1951 году. Вначале мост назывался Петровским. В 1887 году его переименовали в Иоанновский.

Всего в Петербурге в дельте Невы было 11 больших наплавных мостов (с учетом мостов, ведущих на Елагин остров). Первый из них — Исаакиевский. Его навели в 1727 году по приказанию А. Д. Меншикова. Мост связал Васильевский остров с левым берегом Невы немного западнее Адмиралтейства — там, где стояла Исаакиевская церковь, от которой и мост получил название Исаакиевского.

Просуществовал мост только одно лето: его разобрали «для удобства судового хода». Но через пять лет Адмиралтейская коллегия получила приказ устроить мост через Неву на этом же месте. И под руководством корабельного мастера бомбардира-лейтенанта Ф. Пальчикова в 1732 году мост был построен заново. Он состоял из ряда барок-плашкоутов, поставленных на якорях. На барках были уложены прогоны и настил. Для пропуска судов мост имел в двух местах разводные части.

Дежурный офицер Адмиралтейской коллегии, выполнявший обязанности начальника караула, отвечал за своевременное разведение моста в ночное время и прохождение судов вверх и вниз по реке.

С каждого, кто пользовался мостом, взималась плата согласно введенному тарифу. С пеших — 1 копейка, с возов — 2 копейки, с карет и колясок — 5 копеек, с 10 мелких скотин — 2 копейки, с судов (с разводом моста) — 1 рубль. Бесплатно пропускались лишь дворцовые кареты, дворцовые курьеры, участники церемоний и пожарные команды. Плата за проезд была отменена в 1755 году.

Наплавной Исаакиевский мост

В связи с сооружением Благовещенского моста (позже Николаевский, а ныне мост Лейтенанта Шмидта) Исаакиевский мост отодвинули немного выше по течению реки. Он вел от Зимнего дворца к Стрелке Васильевского острова. Но когда здесь начали строить Дворцовый мост, то наплавной стали наводить на прежнем месте.

Исаакиевский мост наводился ежегодно в течение 184 лет. 11 июня 1916 года от искры проходившего по Неве буксира деревянный мост воспламенился и сгорел.

Гранитные устои со стороны Университетской набережной и со стороны площади Декабристов — немые свидетели существовавшего здесь некогда Исаакиевского моста — первого наплавного моста через Неву.

Автором проекта уникального моста через Неву был замечательный русский механик-самоучка И. П. Кулибин. Более 30 лет он работал механиком в Академии наук. Кулибин создал проект гигантского деревянного одноарочного моста через Неву длиной 298 метров. Самый же большой в мире деревянный мост через реку Лиммат (Швейцария), сооруженный в 1778 году, имел пролет всего лишь 119 метров. Высота моста позволила бы проходить под ним кораблям с мачтами и парусами. Береговые опоры были задуманы каменными, а саму арку предполагалось сконструировать из досок, поставленных на ребро и соединенных металлическими болтами. Мост имел две галереи: верхняя предназначалась для пешеходов, нижняя — для городского транспорта.

К проекту, разработанному самоучкой, многие ученые отнеслись с нескрываемым скептицизмом. Тогда Кулибин создал модель моста в одну десятую часть натуральной величины (длиной 30 метров). Для ее испытания собранием Петербургской Академии была назначена экспертная комиссия.

27 декабря 1776 года состоялось официальное испытание модели. Вначале на модель положили груз весом 3300 пудов, считавшийся, по расчетам, предельным. Большинство зрителей были уверены, что модель не выдержит тяжести и рухнет. Но изобретатель, убежденный в прочности модели, добавил еще 570 пудов. А «для вящего доказательства» Кулибин сам поднялся на модель и пригласил последовать за ним всех членов экспертной комиссии и рабочих, подносивших грузы.

Проект одноарочного деревянного моста через Неву. Гравюра конца XVIII века

Газета «Санкт-Петербургские ведомости» от 10 февраля 1777 года писала:

«Сия модель… к неожиданному удовольствию Академии была найдена совершенно и доказательно верною для произведения оной в настоящем размере… Удивительная сия модель делает зрелище всего города по великому множеству любопытных, попеременно оную осматривающих. Искусный ея изобретатель, отменный своим остроумием, не менее тем достохвален, что все его умозрения обращены к пользе общества».

В течение 28 дней модель стояла под тяжестью 3870 пудов, что в 15 раз превышало ее собственный вес, однако никаких признаков деформации не наблюдалось. Это была блестящая победа изобретателя. Несмотря на это проект И. П. Кулибина остался нереализованным и был предан забвению.