Укрепление Русского государства, экономическое развитие страны требовали проведения культурных реформ. Поэтому новая столица на берегах Невы стала центром создаваемых просветительных учреждений. По замыслу Петра I новые школы должны были готовить людей «во всякие потребы» — в гражданскую службу, «воинствовати, знати строение и докторское врачевое искусство».
О том, что было сделано в области просвещения в первые годы существования города, точных сведений нет. Известно лишь, что уже в 1711 году в Петербурге имелись четыре частные школы, где в основном обучали языкам, элементам арифметики, танцам и «пристойному обхождению». Но эти школы просуществовали недолго. В 1715 году была создана так называемая Русская школа, или Школа словесной науки. В ней обучали чтению и письму, а с 1717 года — и арифметике.
Особую известность получила общеобразовательная Карповская школа, основанная сторонником петровских преобразований, крупным церковным и общественным деятелем, ученым и поэтом Феофаном Прокоповичем в 1721 году. Карповская школа находилась на берегу реки Карповки, против Аптекарского острова, и содержалась на личные средства Феофана Прокоповича. Хотя в ней обучались сироты и дети бедняков, она считалась «лучшей школой своего времени».
Основатель школы обладал незаурядными педагогическими способностями. Он сочинил букварь «Первое учение отрокам», выдержавший 11 изданий. Позже В. Н. Татищев назвал этот букварь «лучшим нравоучением для юношей». В школе преподавались: славянское чтение, русский, латинский и греческий языки, грамматика, риторика, логика, арифметика, геометрия, география, история, рисование, музыка и другие предметы.
В Карповской школе учились будущие академики А. П. Протасов и С. К. Котельников.
Идея организации Академии наук возникла уже в первые годы царствования Петра, который отлично понимал, что без развития науки невозможно успешное развитие страны. Но «Определение об Академии» Петр подписал в Сенате лишь 13 января 1724 года, а 22 января утвердил составленный Л. Л. Блюментростом проект организации Академии. «Академия должна, — говорил Петр, — приобресть нам в Европе доверие и честь, доказав на деле, что у нас работают для науки и что пора перестать считать нас за варваров, пренебрегающих наукой».
Днем основания Академии наук считается 28 января 1724 года, когда именной указ о ее учреждении был объявлен Сенатом. Официальное же ее открытие состоялось уже после смерти Петра I.
Вначале Академия находилась на Петербургской стороне. Она занимала двухэтажный дом бывшего вице-канцлера П. П. Шафирова на набережной Большой Невы близ Домика Петра I. Здесь 27 декабря 1725 года состоялось первое торжественное заседание Академии.
Первым президентом Академии наук был назначен лейб-медик Л. Л. Блюментрост, который занимал этот пост до 1733 года. Блюментрост — сын известного врача, лечившего царя Алексея Михайловича, — родился в Москве, обучался медицинской науке в Галле и Лейдене. По заданию Петра он побывал в Италии, Франции и Англии, а по возвращении из-за границы в 1719 году был определен в лейб-медики. Блюментрост всегда находился при Петре I и обычно сопровождал царя во время его многочисленных поездок. Ему же были вверены натуральный кабинет, императорская библиотека и «анатомический музей Рюйша», приобретенный царем в Амстердаме.
С каждым годом возрастало значение Петербургской Академии наук как научного и просветительного центра страны.
Из дома Шафирова на Петербургской стороне Академия наук переехала на Стрелку Васильевского острова, расположившись в Кунсткамере и в бывшем дворце царицы Прасковьи Федоровны, который стоял на месте Южного пакгауза. В 1783–1789 годах по проекту архитектора Дж. Кваренги на берегу Невы рядом с Кунсткамерой было построено главное здание Академии наук. Трехэтажное, на высоком гранитном цоколе, оно украшено мощным восьмиколонным портиком с фронтоном. Это монументальное, строгое и величественное здание является прекрасным образцом классической архитектуры второй половины XVIII века.
С городом на Неве связаны имена выдающихся людей, прославивших русскую и мировую науку. Среди них прежде всего следует назвать таких ученых, как М. В. Ломоносов, Л. Эйлер, С. П. Крашенинников, В. Беринг, М. В. Остроградский, С. В. Ковалевская, П. Л. Чебышев, В. В. Петров, Б. С. Якоби, А. М. Бутлеров, Д. И. Менделеев, Н. Н. Зинин, Н. М. Пржевальский, Н. Н. Миклухо-Маклай, И. М. Сеченов, И. И. Мечников, И. П. Павлов, А. С. Попов, А. Е. Ферсман, Г. О. Графтио, С. В. Лебедев, С. И. Вавилов, А. Ф. Иоффе, И. В. Курчатов.
В 1917 году первым выборным президентом Академии наук стал крупнейший русский геолог А. П. Карпинский.
Академия наук 210 лет находилась в городе на Неве. В 1934 году президиум Академии и некоторые ее институты были переведены в Москву. Но Санкт-Петербург по-прежнему сохраняет значение крупнейшего научного центра. Здесь находятся многие научно-исследовательские институты Российской Академии наук.
Здания Академии наук и Кунсткамеры
Самый старый музей города и страны — Кунсткамера (кабинет редкостей). Основан он был еще в 1714 году.
Как известно, Петр I часто совершал поездки за границу и посещал многие западноевропейские музеи. Большинство их имело целью развлекать посетителей. Но царя больше интересовали те из них, экспонаты которых рассказывали об успехах математики, физики, астрономии, ботаники, минералогии. Из своих поездок Петр привозил модели кораблей и машин, различные приборы и астрономические инструменты, редкие книги и глобусы, чучела животных, увеличительные стекла и географические карты, а также всякие диковинки — буддийских идолов, шаманские бубны и т. п. Интересные экспонаты были собраны и в результате его многочисленных поездок по России — это одежда и предметы быта народностей, населяющих страну, различные минералы, самородки золота и многое другое. Среди собранных экспонатов можно было увидеть заспиртованных в стеклянных сосудах монстров (уродов), например «вельми удивительную ящерицу с острыми челюстями» или «золотого жука из шпанских Западных Индей». Первоначально собранные коллекции были размещены в Летнем дворце. В 1719 году их перевезли в Кикины палаты на Первую Береговую линию (ныне Шпалерная улица). Музей был общедоступен. Желая, чтобы его коллекции служили просвещению жителей города, Петр издал указ, в котором говорилось: «В оную Куншткамеру впредь всякого желающего пускать и водить, показывая и изъясняя вещи».
В 1727 году коллекции музея были переведены на Васильевский остров в специально построенное для них здание. Его строительство, начатое в 1718 году, было окончательно завершено в 1734 году (архитекторы Г. Маттарнови, Н. Гербель, Г. Киавери и М. Г. Земцов). Главный фасад здания, обращенный к Неве, состоит из двух симметричных корпусов, объединенных трехъярусной башней, придающей всему сооружению живописный и запоминающийся вид. В 1747 году Кунсткамера пострадала от пожара и была восстановлена в 1754–1758 годах (архитектор С. И. Чевакинский). Верхняя же восьмигранная башенка с купольным завершением была воссоздана по сохранившимся чертежам только в 1947–1948 годах (архитектор Р. И. Каплан-Ин-гель). Здание Кунсткамеры, с высокой ступенчатой башней в центре, заняло прочное место в ансамбле Стрелки Васильевского острова и в архитектурном силуэте центральной панорамы города.
