Мне стало безразлично все – и мои разумные доводы, и моя прежняя решимость избежать близости, и даже то, что он собирался меня убить. Последняя мысль должна была остановить, но я просто не могла этого сделать.

Я хотела его больше всего на свете.

Но я была совершенно не готова к тому, что внезапно совсем рядом случится взрыв! Нас отбросило ударной волной, вокруг появился полупрозрачный щит, но он не сумел остановить множество осколков, что вонзились в спину Ривера и в мои ноги.

Брызнула кровь.

Вокруг громыхало, летели камни, снова какие-то осколки. Ривер стремительно обернулся, обвил одной рукой мою талию, а вторую нацелил в дыру, еще недавно бывшую монолитной стеной ванной комнаты.

Я закусила губу, чтобы не закричать от острой боли в ногах. По ним текло что-то теплое.

– Ты цела? – спросил Ривер, одновременно пропуская через мое тело разряд магии. – Потерпи, сейчас вылечу.

– Все нормально. – Боль утихла, и смогла выглянуть из-за плеча эльфа.

Зря, наверное.

Потому что там стояли трое мужчин, одетые по примеру драконов в доспехи и закрытые шлемы, и они целились в нас! Двое из луков, а один – из серебристой трубки, конец которой зловеще наливался багровым светом.

– У вас есть пять секунд, чтобы передумать, – произнес Ривер убийственно ледяным тоном. Он развернулся, задвинув меня за свою спину. И я чуть не заорала, потому как в этой самой спине у него торчал длиннющий осколок стекла пониже правой лопатки, а еще три – с левой стороны, размером поменьше, но такие же зловеще-острые.

– Черный палач, тебе не справиться с нами! – провозгласил тот, кто держал в руках серебристую трубку. – Ты безоружен, ранен, а наши щиты не пробьет никакая магия!

– Лучше отойди и отдай нам принцессу! Тогда мы пощадим тебя!

– От меня пощады не ждите, – процедил Ривер. – Зря вы пришли сюда, детки, и попытались угрожать мне.

Он вскинул руки, и с его пальцев сорвалась черно-зеленая дымка. Она устремилась к нападавшим, и в единый миг окутала их непроницаемым туманом. Послышался слитный вздох ужаса и глухие звуки падения. Ривер же небрежно повел кистью, отчего из тумана к нам полетело оружие агрессоров.

Оно с тихим плеском опустилось в воду.

– Так, любимая, а теперь давай тебя исцелим, – сказал эльф, поворачиваясь. Прежде, чем я сумела возразить, он подхватил меня на руки и усадил на бортик бассейна.

– Это тебе нужен лекарь! – возмутилась я. – У тебя из спины торчит стекло! Несколько штук!

– Ерунда, – заявил Ривер, оглядывая мои ноги, что были окутаны зеленым туманом. Что он там видел сквозь него, непонятно, но на гладком лбу между черных бровей пролегла складка.

– У тебя болевой шок и ты не чувствуешь? Один осколок прям гигантский!

– Вначале разберемся с твоими ногами, – отрезал Ривер, щелкнув пальцами, отчего зеленый туман вокруг рассеялся.

– Ох! – воскликнула я, увидев, что в мои голени измазаны кровью, а в паре мест торчит вездесущее стекло. Раны выглядели не такими глубокими, как у Ривера, но приятного было мало.

– Не смотри, – сказал эльф, и принялся ловко извлекать осколки и отбрасывать их в сторону. – Я обезболил, ты ничего не почувствуешь.

Он не обманул: я ощущала лишь легкое колебание воздуха, и все. Но пришлось и правда отвернуться – от вида крови меня замутило и закружилась голова. Я с силой прикусила губу, чтобы взять себя в руки – вот уж не вовремя вылезли реакции прежней Тайлинель! Ведь я, Таня Озерова, никогда не боялась ни разбитых коленок, ни каких-то там порезов!

Только вот у Ривера раны были гораздо серьезнее.

– Тебе нужна помощь! – возмущенно сказала я, когда он поднял голову и посмотрел на меня с улыбкой.

– Вот и отлично, – сообщил он и повернулся ко мне спиной. Щелкнул пальцами, отчего подул легкий ветерок, и мне в руки прилетел кусок белого шелка. – Ты мне и поможешь. Вытащи стекло, только осторожно. Оберни сначала пальцы тканью, чтобы не поранить.

– То есть тебе в спину воткнулась стекло, вошло неизвестно на какую глубину, а ты переживаешь, что я пальчик порежу?! – уточнила я.

– Меня ранят не в первый раз, тут нет ничего нового. Стекло справа вошло на десять сантиметров, проткнуло легкое и вызвало внутреннее кровотечение. Начинай вытаскивать с тех, что снизу, там повреждения не так критичны.

– И ты терпел?! – Мой голос дрогнул, когда я взялась за стекло. – А твои артефакты смогут залечить такие раны? Или мне нужно начинать орать и звать целителя?

– Кричать бесполезно, на твоих покоях звукоизолирующие плетения. И защитные… остались на всех стенах, кроме этой внешней. Моя ошибка в том, что я не ожидал взрыва. Он снес стену, в которую была вплетена защита. Целитель просто не успеет прийти сюда, вся моя надежда на тебя, любимая.

Я нахмурилась, взяв на заметку спросить Ривера, почему он меня так называет. Издевается, наверное. Ладно, потом поинтересуюсь.

– Прости… – Я выдернула одно из тез стекол, что слева, и из раны бодрым ручейком потекла кровь. Не знаю, как буду вытаскивать то стекло, что по словам Ривера вошло на десять сантиметров. – Ты ведь и себя обезболил?

– Нет, – меланхолично ответил эльф. – Это помешает оценивать повреждения. Тайли, у тебя примерно двадцать секунд.

– На что?

– Я перекрыл внутренние сосуды, чтобы кровь не залила мне легкие и не помешала дышать, – невозмутимо пояснил Ривер. Я чуть сместилась, и увидела, что его лицо побледнело, а глаза закрыты. – Но это нельзя делать надолго, иначе повреждения станут… не очень приятными.

– Что?! – воскликнула я, перепугавшись до чертиков.

Но на страх времени не было. Пришлось срочно взять себя в руки, сжать самый большой осколок, и выдернуть его! Эльф зашипел сквозь зубы.

– Умница, – произнес он затем совершенно спокойно, будто чай пил, а не был пациентом человека без опыта на опасной операции. – Осталось немного. Поторопись…

Я взялась за последний осколок, который тоже пугал – он торчал примерно в районе сердца. Так, страх прочь, сейчас я его быстро…

«А теперь убей его, Тайлинель! – раздался у меня в голове приказ такой силы, что мои руки дрогнули. Дрогнул и Ривер, а кровь из его ран хлынула потоком. – Убей Черного палача! Отомсти за своего отца! Он собственноручно отсек ему голову!»

Один из поверженных эльфов смог сбросить опутавший их темный туман и теперь смотрел на меня гипнотизирующим взглядом.

Я почувствовала, что мое тело больше мне не подчиняется. Осколок в моих руках двинулся совсем в другую сторону – еще немного, и он пронзит сердце Ривера.

Как же мне надоело «предающее тело», кто бы знал! Что за мир такой?

Я с яростью глянула на эльфа, который пялился на меня, и явно давил ментальной магией. Он снял свой шлем, и теперь можно было увидеть его длинные светлые волосы и горящие фиолетовым огнем огромные глаза.

– Ты ведь знаешь, что я прав, Тайлинель! – заговорил он уже вслух. – Эльривель ди Эльтан виновен в убийстве более чем сотни эльфов и заслуживает смерти! Он заставил тебя стать его невестой, подчинил тебя, но теперь ты должна сорвать эти оковы! Убей его!

Я в ужасе глядела на свои руки, залитые кровью Ривера и на осколок стекла, что уже давно порезал пальцы. Разумеется, никакой тряпкой я их не обмотала. Рука дрогнула, и кровь побежала быстрее. Неужели кто-то может мне просто приказать убить?! Это вообще ни в какие ворота не лезет! Не позволю управлять собой!

– Подчинил меня, говоришь? Также как и ты пытаешься это сделать?!

Я с силой вытащила и отбросила этот злосчастный последний осколок. Смогла!

По телу Ривера прошла волна зеленого света, он резко выдохнул, и вдруг начал оседать в воду. Я подхватила его, понимая, что держу с трудом – слишком уж тяжелый. Да и эльф, что пытался на меня воздействовать, стремительно подошел и остановился у бортика бассейна.

– Он ведь враг номер один для всех эльфов! Ты теперь его марионетка?! Я убью тебя, Тайлинель!