У медвежонка в глазах загорелась надежда.

      — А как я смогу проснуться именно к Новому году?

      — А ты ложись в спячку возле окошка. Когда подойдёт время, я постучусь тебе в окошко — ты и проснёшься.

      — Ура! — завопил Мишутка, прыгая от избытка чувств. — Да здравствует Новый год!

      — Тихо ты! — попытался осадить друга Кешка. — Ты сейчас всем выдашь наше секретное место!

      Но Мишутка не унимался, и Кешка, не удержавшись, тоже начал прыгать вместе со своим другом и кричать «Да здравствует Новый год!»

      Вдоволь напрыгавшись, друзья повалились без сил на землю. Отдышавшись, они тут же принялись за свои маски.

      Новогодними костюмами друзья занимались до самой осени. Больше всего трудностей вызвала заячья маска медвежонка: она была довольно крупного размера и у неё постоянно отваливались длинные уши.

      В последний раз друзья виделись в октябре, когда их секретный уголок, оставшись без лиственного покрова, обдувался ветрами и обозревался со всех сторон. Было промозгло и сыро. Сонный Мишутка попрощался с зайчонком и, произнеся без всякого выражения, словно заклинание «Да здравствует Новый год», медленно побрёл домой, где его ждала мама, чтобы залечь в зимнюю спячку.

      Зима выдалась снежная. Дом медвежонка почти полностью занесло сугробами, зайчатам Кешке и Стёпке пришлось даже немного раскапывать окошко.

      — Теперь его надо ещё добудиться, — глубокомысленно заметил Стёпка, вглядываясь внутрь через стекло.

      Но что удивительно, Мишутка вскочил после первого же стука в окошко: будто ждал. Он радостно помахал лапой зайчатам, на несколько минут исчез из поля зрения, а потом снова появился — уже одетый — и прямо через окошко вылез наружу.

      — Привет, Мишутка! Ты что, не узнаёшь? — рассмеялся Кешка при виде растерянной физиономии медвежонка, тщетно пытающегося определить, какой из двух зайчат его друг.

      — Просто ты так изменился, — растерянно пробормотал Мишутка, — стал совсем белый.

      — Это у меня зимняя шуба такая, — с гордостью заявил Кешка. — Познакомься, это Стёпка.

      — Идёмте же, а то опоздаем — подал голос Стёпка, и друзья гурьбой двинулись к самой большой ёлке в лесу.

      Но быстро идти у них никак не получилось. Мишутка постоянно останавливался и удивлённо охал. Сначала он восторженно рассматривал и трогал снег, потом удивлялся заснеженному лесу, деревьям и кустам, облеплённым снегом, а затем останавливался возле каждого сугроба, казавшимся каким-то застывшим мифическим зверем.

      Мишутка даже не обращал внимания на мороз и каждый раз восклицал:

      — Я как будто в совершенно другом лесу!

      Стёпка всё торопил, а Кешка с улыбкой смотрел на медвежонка. Наконец, зайчата не выдержали и, набросившись на Мишутку, изваляли его в снегу. Упав в первый раз в рыхлый снег, медвежонок закричал в паническом ужасе: он испугался, что задохнётся. Но всё оказалось не так страшно, а даже очень весело.

      Уже было совсем темно, когда друзья наконец добрались до места. Но здесь, у самой большой ёлки, было также светло, как и днём: везде горели гирлянды и фонари; вдобавок зверята бегали вокруг с бенгальскими огнями. Крики и визги счастливых малышей оглашали окрестности.

      Зайчата и медвежонок быстренько переоделись в свои маскарадные костюмы и сразу же включились в весёлую гурьбу зверят, водивших хороводы вокруг ёлки. Мишутку тотчас же узнали под его маской и стали радостно и удивлённо поздравлять. Кешку сначала приняли за младшего брата Мишутки, и довольный зайчонок только тихонько посмеивался от удовольствия.

      В лапах у медвежонка тут же оказалось сразу несколько палочек с бенгальскими огнями. Став обладателем таких сокровищ, Мишутка отошёл немного в сторонку от общей ватаги зверят и, гордый и счастливый, терпеливо дождался, пока догорят все палочки. По правде сказать, поначалу он немножко боялся, что весёлые искорки бенгальских огней обожгут ему лапы, но они оказались совсем не горячими.

      А потом медвежонок ворвался в самую гущу хороводов. Когда надоело бегать вокруг ёлки, друзья направились к стоящей рядом огромной ледяной горке, спускающейся до самой речки. Прочие зверята уже катались на этой горке, Мишутка же подобное замечательное развлечение испытывал впервые.

      Кешка и Стёпка подвели медвежонка к краю горки и, не дав ему ни опомниться, ни оценить высоту, набросились на него и понеслись все втроём вниз. Только оказавшись внизу, Мишутка еле перевёл дух, потрясённый бешеным спуском.

      — Ну как? — смеясь над восторженными глазами друга, спросил Кешка.

      — Замечательно! — выдохнул Мишутка, и друзья снова побежали наверх.

      Медвежонку страшно понравилось кататься с горки, они спускались сидя, лёжа на спине, на животе, по одному, гурьбой, гуськом…

      Внезапно среди зверей, собравшихся возле ёлки, прокатилось какое-то волнение.

      — Дед Мороз! — завопил Стёпка и помчался стремглав к ёлке.

      Крик сразу подхватило сразу несколько зверят, и все с горки бросились следом, на бегу напяливая свои маски.

      И в самом деле, на тройке лошадей, звеня бубенцами, приехали Дед Мороз со Снегурочкой. Дед Мороз, когда наконец стихли крики «ура», своим густым басом приветствовал собравшихся зверей и поздравил их с Новый годом.

      Все снова стали кричать «ура» и поздравлять друг друга с праздником. А Дед Мороз стал раздавать зверятам подарки из своего большого красного мешка. Кто-то рассказывал стихи, кто-то пел песни, а кто-то был слишком мал или слишком стеснителен, чтобы проделать и то, и другое. Но Дед Мороз неизменно хвалил всех своим добрым низким голосом.

      Кешка и Стёпка рассказали один стишок на двоих, иногда перебивая, а иногда поправляя друга, и получили каждый по подарку. Затем настала очередь Мишутки.

      — Надо же, — удивился Дед Мороз, — и ты, медвежонок, пришёл встретить Новый год. Чем же ты меня порадуешь?

      Мишутка, то ли от смущения, то ли восторга позабыл все слова и стоял, скромно потупив глаза.

      — Ну же, медвежонок, соберись — добродушно подбодрил Дед Мороз.

      — Давай, Мишутка! — прошептал рядом стоящий Кешка.

      Но в голове у медвежонка вертелись какие-то совершенно посторонние слова и мешали вспомнить нужные.

      — А можно я станцую? — заявил вдруг Мишутка.

      — Можно, — кивнул Дед Мороз, хитро прищурившись.

      И медвежонок пустился в пляс, да так хорошо и азартно выделывал он кренделя своими косолапыми лапами, что все, включая Деда Мороза, начали ладошками отбивать такт, а некоторые даже свистеть в поддержку.

      — Ну, Миша, молодец, — похвалил Дед Мороз, — за такой танец и подарок соответствующий.

      И Дед Мороз извлёк из своего мешка целый бочонок мёду и отдал его Мишутке. Медвежонок еле смог унести свой подарок — ему помогли зайчата.

      — Приходи и на следующий год, — сказал ему на прощание Дед Мороз.

      — Приду, дедушка! — пообещал медвежонок.

      Когда все подарки были розданы, Снегурочка объявила конкурс на самый лучший маскарадный костюм. Зверята начали по очереди демонстрировать свои новогодние наряды.

      — Все костюмы хороши, — сказала в итоге Снегурочка. — Даже и не знаю кого выбрать. А вы сами как думаете, у кого самый лучший костюм?

      Зверята тотчас же, словно сговорившись, выдвинули в центр круга смущённого, но ужасно гордого Кешку.

      — Ну что ж, — улыбнулась Снегурочка, — и в самом деле, отличный костюм. Прими, маленький зайчонок-медвежонок, от меня подарок.

      Все бросились поздравлять счастливого Кешку, а затем встали в большой хоровод вокруг ёлки с Дедом Морозом и Снегурочкой.

      После этого тройка, звеня бубенцами, укатила, а усталые, но страшно довольные звери отправились по домам. #288697596 / 03-дек-2020 Зайчата же кому по пути шумною гурьбой пошли провожать Мишутку. Бочонок с мёдом везли на санках, которые дал кто-то из зверят.