Я вновь был в Зоне. А примерно километрах в четырех-пяти были люди, и вряд ли они питали ко мне дружеские чувства, как, впрочем, и вся Зона. Нужно было подниматься и идти дальше. Где-то позади, приближаясь с каждым шагом, за мною следовала погоня, а впереди поджидала, возможно, разгадка несовершенного «мною» убийства.
Упаковав спальник и наскоро перекусив колбасой и хлебом, и запив импровизированный завтрак водой из фляги, я, наконец, был готов к дальнейшему пути. Выглянув, осторожно, из едва приоткрытой двери фургона, я осмотрел окружающий меня пейзаж. Солнце, выбравшись из-за холма, уже спряталось за тучу, растеряв весь свой блеск и великолепие, и местность вновь погрузилось в предгрозовую тень. Воздух пах озоном. Да, несомненно, быть грозе! Путь мне это навряд ли облегчит, но и преследователям легче от этого не будет.
Не обнаружив опасности, я распахнул заскрипевшую дверь фургона и, перехватив удобнее АКМ, спрыгнул на растрескавшийся асфальт дороги, тут же переместившись за колесо «КамАЗа», уходя с возможной линии огня. Все было тихо, только вороны, кем-то потревоженные, шумели в той стороне, откуда я вчера пришел. Еще раз огляделся. В пределах видимости не видно было никакого движения, только за спиной трещали «электры» разряжаясь в наэлектризованном предгрозовом воздухе. Это было хорошим знаком, не разрядка «электр», хотя это тоже, а то, что никого не было видно, ни людей ни животных. Зона во многом парадоксальна, в частности и в том, что местная фауна, словно бы уверенная в своем превосходстве, бродила, совершенно не скрываясь, ну, может за исключением кровососа, который по природе своей мимикрировал под окружающую среду, что зачастую принимали за невидимость. А рядовые обитатели Зоны вели себя совершенно открыто, что было на руку и сталкерам и другим обитателям аномальной территории, которые, столь же открыто, охотились на себе подобных.
Бочком-бочком, а потом и вовсе не скрываясь, я зашагал по дороге в сторону Радара. Пока не начался дождь, нужно было уйти как можно дальше, тем более что в последующем, мне опять придется углубиться в холмы и поля, это было чревато получением дозы облучения, но все равно лучше, чем прорываться через блокпост «Свободы» и встревать в их междоусобицу с бойцами «Монолита», мне и своих проблем хватало, чтобы еще и чужие на себя взваливать.
Уже перебираясь через колючку, позади себя я услышал крики и отчаянную автоматную стрельбу, на слух различались сухой, словно простуженный кашель натовских штурмовых винтовок, которыми почти поголовно были вооружены бойцы «Свободы» и сочный, заливистый лай отечественных автоматов. Судя по интенсивности перестрелки, на бойцов «Свободы» нарвалась идущая по моим следам поисковая партия «Долга». Пару раз ухнули гранаты, на минуту все стихло, но уже в следующее мгновение, перестрелка возобновилась.
Я не стал выяснять, кто в ней одержал верх. Преодолев ограждение из колючей проволоки, я углубился в зараженные, полные неожиданных аномалий поля. За спиной, постепенно затихая, все еще слышался бой. Над головой, среди громоздящихся туч блеснуло ярко-белым. Над головой раскатисто загромыхал гром. С неба, на так и не высохшую почву, упали первые крупные капли дождя.
Дождь лил, не переставая уже почти пол дня. Я, конечно же, вымок до нитки, на ботинках налипло грязи, но я упорно продвигался к намеченной цели. Дорогу я выбрал не самую безопасную, обходя пикеты «монолитовцев», вдоль Рыжего леса, напрямую к бывшей радиолокационной военной базе, которая теперь именовалась просто – Радар! Однажды наткнулся на пару кабанов, хорошо, что вовремя их заметил и успел застрелить их до того как они добрались до меня. В другом месте подстрелил псевдогиганта, этот птенец-переросток явно хотел мною закусить, но я оказался и быстрее и ловчее, да и вооружен серьезно, правда, потратил я на него целый рожок, но тут уж не до жиру, быть бы живу. А так особых коллизий по пути не случилось. Главное, что не наткнулся на самых опасных хищников Зоны, на людей. «Монолитовцы», эти пришибленные на всю голову сектанты, уже на подходах к Радару устраивали засады, не подпуская к Припяти и ЧАЭС ни вольных сталкеров, ни представителей других группировок.
Рыжей лес остался за спиной. Впереди поляна с рухнувшим когда-то на нее вертолетом. Ограничивал поляну, как я знал по слухам, сетчатый забор, перебраться через который будет не трудно. Дождь ограничивал видимость, но даже с такого расстояния и невооруженным взглядом было видно движение людей на перекрестке, от которого дорога шла уже к Припяти. Но туда мне и не нужно было, мне нужно было налево, к Радару.
Подбираться ближе не осмотревшись, было опасно, «монолитовцы» вопросов не задают, для них каждый чужак – потенциальный враг. Я достал бинокль. Определенно активность была повышена. «Монолитовцы» в боевых тройках так и шныряли в поле зрения, и это не считая дальнего блокпоста на дороге к Припяти.
«Конечно, а чего же я ждал, на Радаре погиб «долговец»! И ежу понятно, что «Долг» не применёт воспользоваться этим поводом, чтобы атаковать базу «Монолита», и совсем не важно, кто на самом деле убил Бугая!»
Внезапно в голове, словно что-то щелкнуло, весь мир вдруг потерял четкость, а потом, когда четкость предметов вернулась, они были уже монохроматичными, словно мое зрение внезапно сделалось черно-белым.
Означало это лишь одно, я практически был на территории Радара, так себя проявляет, время от времени спонтанно запускающийся, «выжигатель» – установка из лаборатории, которая и находится на заброшенной армейской радарной станции. Зачем она была создана, так и осталось неизвестным, наряду и с другими загадками Зоны. Однажды сталкер по прозвищу Меченный отключил ее, и на какое-то время открылась дорога на Припять и к ЧАЭС, но после очередного Выброса она опять заработала, только уже менее интенсивно и неустойчиво. С чем это связано, тоже осталось неизвестным, как и то, откуда она теперь черпает энергию, ведь пульт установки так и остался отключенным. Но, на то это и Зона, что вопросов всегда больше, чем ответов.
Излучение «выжигателя» хоть и ослабло, но все равно все еще оставалось опасным. После каждого очередного включения установки, зомбированных сталкеров в Зоне прибавлялось, и, казалось, им не просто выжигало мозг, а загружалась какая-то программа – зомби двигались из глубины Зоны, к ее окраинам нападая на все живое.
Я решил переждать опасное время, мне совсем не улыбалось стать еще одной жертвой «выжигателя»! Попятившись, я забрался в кустарник. Передышка была к месту, и, достав из рюкзака саморазогревающуюся банку тушенки, я перекусил.
Смеркалось. Дождь наконец-то закончился. Я сидел среди пожухлой листвы кустарника, наблюдал в бинокль за перекрестком и размышлял.
По сути, я уже на Радаре, не на самой базе, но на территории, ее окружающую, так принято ее называть. Бугая, кто-то похожий на меня, убил на Радаре, но это еще не значит, что все произошло именно на территории радарной станции, вероятнее всего, как раз-то, что случилось вне ее, там, где концентрация бойцов «Монолита» не столь велика, ведь даже тут, на перекрестки их изрядное количество. Из всего этого следовало, что проникать на базу «Монолита» мне, скорее всего, не придется, это приносило некоторое облегчение, но невольно вставал вопрос – где же произошло убийство?
Что же мне оставалось делать? Выбор был невелик – либо искать место убийства самостоятельно, и на месте разбираться уже во всем, либо спросить у людей сведущих, где именно все произошло, для этого и нужно-то, только ПДА включить и спросить в приватном чате, единственно подвергшись опасности быть запеленгованным бойцами «Долга», которые, несомненно, уже где-то поблизости.
Дилемма, однако… И самое противное то, что оба варианта одинаково небезопасны, как, впрочем, и вся моя затея.
Приняв решение, я достал из кармана ПДА. Включил. В ящике лежало три сообщения, все от приятелей с предупреждением о намереньях «Долга». Приятно было, что кому-то моя судьба не безразлична, но в плане пользы, сообщения были совершенно на данный момент бесполезные. Обзор новостей тоже ничего не прояснил, в принципе повторялось все одно и то же, о конкретном месте происшествия, толком ничего не говорилось, просто упоминалась территория Радара. Выбора не было, я вошел в чат.
