– СТОЙ! – крикнул Счастливчик, но было уже поздно – девушка побежала ему навстречу.

Спиной ощутив, как в древней статуе вновь пробуждается магия, Рид в одно мгновение проклял все на свете и бросился навстречу Терезе. Время вокруг наемника будто замедлилось и налилось тягучим дегтем – он видел, как удивленно удлиняется лицо ведьмы, видел, как в комнату вбегают паладины и инквизиторы, чувствовал, как спину жжет церковная магия, и чертовски медленно вытягивал руку с бьющимся черным сердцем Аннабелль вперед.

Естественно, Тереза не могла двигаться с проворством одержимого, а Рид не успел добраться до нее раньше, чем сработала хитроумная ловушка. Из глаз статуи-стража вырвалось золотое сияние и устремилось навстречу ведьме.

“Сейчас будет больно!”

— Скверные пробуждения начинают входить у меня в привычку, – промямлил Рид, еле ворочая непослушным языком. Во рту у наемника все пересохло, губы слиплись и все еще хранили привкус крови. Открыть глаза и вовсе больше походило на пытку – их щипало, будто кто-то щедро сыпал соль откуда-то сверху.

Но, к удивлению Счастливчика, тело практически не болело – по нему расползлась слабость, но, помимо ощущения, что мышцы превратились в какую-то жидкую кашу, никаких неприятных ощущений не было. Вот только что-то давило на грудь и живот.

– Тебе крепко досталось, но я знал, что ты выкарабкаешься! — прогудел знакомый голос.

— Мне бы твою уверенность, Арн, — прокряхтел Рид, с трудом поднимая тело, чтобы сесть. Но все оказалось не так просто – кто-то очень заботливый примотал его поверх одеяла веревками к кровати.

– Погоди, — с треском веревки порвались, а потом сильные руки северянина помогли Риду и, спустя миг, наемник уже спустил ноги на холодный пол.

– Так, — выдохнул он, — судя по тому, что я вижу – план удался?

– Угу, -- подтвердил улыбающийся Арнхалл и подал товарищу флягу с водой.

– Уже не плохо! – прочистив горло, одобрил Рид. Сначала он сделал несколько осторожных глотков, а потом уже припал к горлышку всерьез и надолго, разом осушив флягу до дна. – Благодарю! – вытерев рот рукавом капитанской формы, Счастливчик заметно повеселел. – Не сочти, конечно, за грубость – я очень рад видеть тебя, старина! Но у меня есть еще один вопрос – где залитая слезами мордашка одной не в меру нахальной и неблагодарной ведьмы, которую я спас, рискуя собственной шкурой?! Почему она не проводит все свое время в скорбном бдении над моей жертвенной и благородной особой?!

– Ну, так и было, – пробасил Арнхалл, почесав косматую голову. – Но уже на третий день и она, и Селестина начали валиться с ног от усталости, так что я отправил их отдыхать. Но они пытались сопротивляться….

– На третий день?! – Рид даже флягу выронил. – Я провалялся здесь три дня?!

– Луна всходила пять раз, – поправил северянин. – Сегодня шестой. И все это время твои женщины были рядом. Очень глупо с твоей стороны так рисковать, не оставив им потомства.

– А? – еще не пришедший в себя от такой новости, Счастливчик оторопел. – Спасибо за совет. Я, знаешь ли, и сам порою задаюсь подобным вопросом, но все руки никак не доходят.

– Тут не руки важны, а? – Арнхалл расхохотался и, хлопнув Рида по плечу, сгреб его в медвежьи объятия. – Я рад, что ты жив!

– А я-то как рад!..

В тот же миг дверь с грохотом распахнулась и на пороге появилась растрепанная и взъерошенная Тереза. Вид у ведьмы был сильно помятый, как и ее привычный наряд – видимо, ни настроения, ни времени на то, чтобы следить за собой у девушки не было. Под глазами Терезы залегли темные круги, лицо осунулось, но в тот самый миг, когда она увидела Рида, то расцвела в буквальном смысле этого слова.

– Живой! – она бросилась к наемнику, и Арнхалл деликатно отступил, позволив девушке обнять Рида.

– Живой и….

Счастливчик не смог договорить, так как Тереза прильнула к нему всем телом и страстно поцеловала. Слабость мужчины разом отошла, и он как раз начал задумываться над тем, не стоит ли выпроводить Арнхалла за дверь, чтобы воспользоваться его недавним советом по поводу потомства.

Но вскоре на пороге появилась взволнованная Селестина, а следом за ней явился тот, кого Счастливчик хотел видеть в самую последнюю очередь. Деликатное покашливание вмешалось в планы наемника и разом сбило весь его настрой.

– Ты даже не представляешь, насколько я не соскучился по тебе, Карл, – с тоской пробормотал Рид, когда Тереза нехотя отстранилась от него.

– Прошу простить меня за то, что прервал столь трогательную сцену вашего воссоединения, – приветливо улыбнулся вампир, по своему обыкновению нисколько не смутившись. – Но у нас появилась одна маленькая проблема, требующая внимания всех членов экипажа, так что я жду вас наверху.

* * *

– МАЛЕНЬКАЯ?! МАЛЕНЬКАЯ, МАТЬ ТВОЮ, ПРОБЛЕМА?! – мертвой хваткой вцепившись в релинг и брызгая слюной орал Счастливчик. Его возмущенный голос с легкостью перекрывал даже негодующий рокот нарастающего шторма. – К КАКИМ ЧЕРТЯМ ЭТО МАЛЕНЬКАЯ ПРОБЛЕМА?!

Никто не проронил ни звука, за исключением Карла, к которому и обращался наемник.

– Возможно, я был немного неправ, – вынужденно признал вампир.

– Немного?! – Рид страдальчески закатил глаза. – Немного не прав, это когда спутал доярку с молочницей! А ты… ты! С чем это можно спутать?! – не унимался Счастливчик, тыча пальцем в сторону горизонта. – Это, по-твоему, что?!

– Корабли, – осторожно ответил Карл.

– Да ты что?! – наемник всплеснул руками. – Корабли? Правда?! А сколько их там? Немного? Тянет на маленькую проблему?

– Ну….

– Шестнадцать! Шестнадцать кораблей инквизиции Арго, что сидят у нас на хвосте Карл! – выпалил Счастливчик, не сводя глаз с мрачной армады флота, что единой волной уже маячила на горизонте. Большие парусники шли со всей возможной скоростью, подгоняемые попутным ветром и, судя по золотому свечению, магией. То, что они вскоре настигнут свою жертву являлось совершенно неоспоримым фактом.

Северянин кивнул. Морриган беззаботно хихикнула. Тереза и Селестина хранили молчание. Обе девушки были порядком напуганы, но оно и немудрено – Счастливчик не знал существа, которого оставил бы равнодушным грозный вид таких преследователей.

“Хотя, Арну, наверняка, плевать. Но это не показатель!”

Сокрушенно покачав головой, Рид беззастенчиво выругался.

– Я бы попросил вас не выражаться в присутствии леди, – незамедлительно встрял Кристиан.

– Ты уже однажды допросился до того, что потерял голову, а лучше бы потерял свои неуместные хорошие манеры, – огрызнулся Рид. – Да какая к черту разница, если мы все покойники? Как вы умудрились вляпаться в такое дерьмо, пока я был в отключке?!

– А ты думаешь, что можно безнаказанно воровать у инквизиции? Магия сердца перенесла нас в порт, но и погоня не заставила себя долго ждать – эти паруса преследуют нас уже три дня, – горько усмехнулась Тереза, что ни на мгновение не выпускала плеча Счастливчика. Бледное лицо ведьмы выражало тревогу и печаль, а еще горькую иронию. – Жаль, ведь нам почти удалось….

– Отставить уныние! – рявкнул Счастливчик, да так, что девушка вздрогнула. – Упаднический настрой сгубил не меньше душ, чем пушечные ядра! Помни – опоссум жив, пока его не соскребли с дороги!

– Такое себе сравнение, – фыркнула Морриган. – Ведь если его соскребли, он и так мертвый, да?

– Молчи, пигалица! – Рид взъерошил волосы, пытаясь что-нибудь придумать, но ничего кроме отчаянного бегства в голову не приходило. – И что, ни у кого нет никаких идей?

Идей не было ни у кого, точнее здравых идей, так как Арнхалл тут же предложил прекратить позорное бегство и героически встретить неминуемую смерть в пылу жестокой битвы. Объяснять варвару, что им крупно повезет, если их просто так убьют, Рид не стал. Ему и самому не хотелось думать о печальной участи в застенках инквизиции, так что пришлось отказать северянину без объяснения причины, но сделать это максимально мягко.