Когда я вошел, декан как раз что-то сердито выговаривал паре студентов, которые в ответ пожимали плечами, разводили руки и как-то немного раздраженно оправдывались. О чем конкретно шел разговор, я не прислушивался. Не мое дело.

Сделал заказ подошедшему мальчику, который тут в роли полового выступал, и на некоторое время выпал из реальности, так как заказал дежурное блюдо, и его подали почти сразу же. Солянка какая-то, смесь тушеных овощей с мясом. Судя по вкусу — бараниной, но не уверен, какие именно животные тут разводятся на мясо. Главное, вполне вкусно. Тут, вообще, неплохо кормят.

Когда первый голод был утолен, и я стал реагировать на внешние раздражители, обстановка вокруг существенно не изменилась. Разве что декан как раз успел куда-то отправить очередную пару, нет, теперь уже не студентов, а, наверное, слуг. Стоило тем отойти, к столу вернулась Хала (когда она успела отойти, я не заметил) в сопровождении очередной пары каких-то типов, которых я бы определил, как городских стражников. Или ряженых под них. Хотя, зачем архимагу ряженые? Обычные стражники.

Декан заговорил тихим, но чрезвычайно сердитым голосом. Чисто из любопытства наложил на себя "острый слух" и сконцентрировал внимание на его столе.

— Как это может быть "никто не видел"? Куда он делся? В номере не ночевал. Знакомых в городе не имеет. Стражники его не арестовывали, и вы говорите, что даже не видели. Что же у вас за город такой? Или я вам мало заплатил?!

— Все проверили, непревзойденный. Бандитов у нас нет, только воришек немного осталось, так что зарезать с целью ограбления его никто не мог. Да и тело спрятать непросто. Наш штатный маг проверял, да и вы сами лучше нас это сделали.

Второй подхватил:

— В борделе не был, уличных шлюх еще не всех опросили, но и смысла нет, раз уж вы магией все проверили. Получается, из города сбежал, больше никак.

— Куда он мог сбежать?! — Возмутился Гидаш: — Он за свое место на кафедре руками и ногами держался. И зубами тоже. Разве что похитили его. Но кто мог похитить неслабого мага, я не представляю. Вы же говорите, что архимагов в городе нет?

— Кроме вас — никого.

— Разве что инкогнито, замаскировавшись. Но, все равно непонятно. Зачем?!

Последнее слова декан взревел так громко, что я чуть не оглох. Оказывается, "острым слухом" вполне можно самому себе травму нанести. Срочно скастовал "малое исцеление".

Судя по подслушанному разговору декан и прочие члены экспедиции кого-то потеряли и судорожно ищут. И я даже знаю кого. Шупаша. Но он сам виноват, и ни малейшего желания рассказывать кому бы то ни было о его судьбе, у меня нет. Там, правда, еще один свидетель живым остался, но рассказывать о нападении не в его интересах. Кроме того, от-то как раз мог сбежать из города — докладывать своему начальству. Но, все равно, получается, что задерживаться здесь, мне и самому резона нет. Пусть без меня разбираются.

Но, к сожалению, я чем-то привлек внимание декана. Неужели "малым исцелением"? Но теперь он пялился на меня тяжелым взглядом и неожиданно воскликнул:

— А ведь это выход! — После чего, вроде как, поманил меня рукой.

Еще чего! "Слонопотамы на свист не бегают". Особенно, когда им это самим совсем не нужно. Сделал вид, что не заметил, и стал проверять, не осталось ли в моей миске еще чего не съеденного.

Краем глаза заметил, что Хала успокаивающе положила руку на предплечье начальника, после чего что-то ему быстро заговорила. Жаль, я после того дикого вопля "острый слух" развеял.

Все съедено. Куда теперь — в номер подняться или снова по улице погулять? По всему, от следственных действий лучше держаться подальше. Но только я стал подниматься, как рядом со мной оказалась Хала:

— Вы позволите?

— Садитесь, пожалуйста. Я как раз собрался уходить.

Девушка улыбнулась, сделав вид, что оценила шутку. Я, вообще-то, не шутил.

— Простите, но у меня сложилось впечатление, что у вас остались не самые приятные воспоминания от общения с нашим архимагом…

— Что вы, никаких претензий. Общих интересов не нашлось, знакомство не состоялось. Идем дальше своими путями. — Немного резковато получается и как-то по-детски. Решил смягчить: — Зато вчерашнее застолье с вашими студентами доставило мне подлинное удовольствие.

— Нет, вы не правы. Непревзойденный Гидаш — совершенно замечательный человек. Немного резковат в суждениях, но такому таланту это простительно.

Она что, извиняться пришла? Не верю!

— Право, вы меня ставите в неловкое положение. Я уже сказал, что никаких претензий не имею, и повторяю это от чистого сердца. Зачем придавать значение случайной дорожной встрече?

— Теперь я уверена, что эта встреча была неслучайной, и ее определили боги.

— ?

— Непревзойденный пересмотрел свое решение и готов включить вас в состав экспедиции.

— ?

Иногда лучше ничего не говорить, выразительный взгляд помогает гораздо больше. К нему нельзя апеллировать: "вы же сами сказали". Уверен, что без крайней нужды, декан свою сотрудницу ко мне на переговоры бы не послал. Вот пусть и рассказывает все до конца.

— Вы же хотели примкнуть к экспедиции, — это было утверждение.

— Я только что был в тех местах, куда вы стремитесь попасть. Никаких дел у меня там больше нет. Не скрою, я заинтересован в сотрудничестве с магической академией, необязательно вашей. Но возвращаться ради разового похода вглубь аномального пятна мне совершенно неинтересно. Только если наше сотрудничество продолжится и после возвращения.

— И в чем вы видите "сотрудничество" после завершения экспедиции?

— Давайте сперва поймем, зачем я вам, вообще, понадобился. Вчера был не нужен, а сегодня уважаемый архимаг вдруг передумал. Наверное, как-то изменились обстоятельства.

— Вы же были в "пятне", значит должны были видеть, как много там в настоящее время всяческой очень сильной нежити.

— Очень много. Но заклинание нейтрализации агрессивности нежити совсем не такое уж сложное, у уркеши его пятилетние дети учат. И я никогда не поверю, что вы его не знаете.

— ?

Кажется, я что-то сморозил. По крайней мере, сумел удивить Халу очень даже конкретно.

— Возможно, я, действительно, не знаю очевидных для вас вещей. Мы с дедом жили абсолютно уединенно и общались с очень немногими людьми. Буду благодарен, если вы меня просветите.

— Не ожидала, что такое возможно. Заклинание "замирения нежити" тайной для нас не является. Как и многие другие некромантские заклинания, хотя они и находятся на территории светлых королевств под строжайшим запретом. Но ваши предки разработали их так, что использовать эти заклинания может только маг, являющийся по крови уркеши. Иначе какой прок был бы вам от армий нежити, если их можно было бы заставить не нападать на наши войска? Работы по созданию светлого аналога, конечно, ведутся, но, к сожалению, успехов там много меньше, чем хотелось бы.

Действительно. На самом деле все очевидно, просто я на эту тему не думал. Страховка "свой-чужой" обязательно должна быть. С гарантией, что сигнал не будет подделан. А предки, действительно, не дураки были… Они ведь могут считаться моими предками?

— Но у вас же есть этот, как его, Шупаш. Который вчера меня почему-то сильно невзлюбил. Он-то может на вас заклинание "замирения нежити" наложить.

— Да, поэтому архимаг и не был в вас заинтересован. Сил у Шупаша хватало на поддержания заклинания только для тридцати человек и десятка лошадей. Отсюда и были ограничения в численности экспедиции и количестве взятого с собой оборудования. С вашей помощью состав экспедиции можно было бы увеличить, и если бы мы с вами встретились в Алезии, так бы и было сделано. Но здесь у нас просто нет возможности ее расширить, разве что лошадей докупить, но они и так полностью соответствуют перевозимому грузу. Непревзойденный счел излишним менять планы.