Не буду врать, я ей тоже много чего рассказал. В том числе, кое-чего лишнего. Без конкретики, но и про пещеру Каштилиаша, и про доставшуюся мне в наследство долину Нового Лагаша с пока еще недостроенным замком Киэнли упомянул. То есть, на самом деле, рассказал в красках. Перед девушкой хвост распушил. Только как добраться туда не указал. Но, если решит всерьез заняться поисками, скорее всего, найдет. Буду надеяться, что мы, действительно, союзники. По крайней мере, в ближайшее время. А в более отдаленной перспективе мне, все равно, долину заселять придется и в тайне ее положение не сохранить.

В качестве небольшой компенсации собственной болтливости, спросил, не будет ли у Каруна каких претензий к Новому Лагашу, и получил заверение, что никаких. Будем считать, что сделал маленький шаг вперед в международном признании своих владений.

Место для лагеря выбрали спутники Шаны, сделав это вполне профессионально, насколько я могу судить. Да, надо отметить, что среди ее свиты вообще не было женщин. Что бы она ни говорила, это военный отряд, а не просто придворные на пикник выехали.

Каменистый холм, но с ручьем и наличием растительности для костров. Хотя зачем, я не понял, есть же маги, которые вполне могут "негасимые огни" зажечь без всяких дров. Видимо, так уставы предписывают.

Архимаг Нергал, поговорить с которым мне так и не довелось, довольно быстро изменил рельеф, воздвигнув вокруг лагеря невысокую стену. Тут я не утерпел и кинулся ему помогать. Сам недавно замок строил, а здесь условия очень похожие. Так что лагерь получился почти крепостью. У римлян такое получалось, только если легион на одном месте годами стоял, а с помощью заклинаний магии земли мы все это за пару часов создали. Пока остальные палатки ставили и еду готовили. Думал себе тоже дом построить, но решил не выпендриваться. Палаткой обойдусь. Тем более, что спать все равно придется на срубленных ветках, прикрытых моим дорожным ковриком, и никакой разницы для удобства, будет ли эта постель лежать на земле или каменной скамье, нет.

Закончив с трудами, наконец поужинал. Вот тут я для нас с Шаной каменный стол и пару скамей из земли все-таки вытащил. Архимаг хмыкнул и присоединился к нам, равно как и некоторые свитские, я так понимаю, офицеры. Или другие доверенные лица. Но, так или иначе, задушевной беседы уже не получилось. Хотя просто рядом с живым огнем посидел с удовольствием. Не думаю, что он так уж принципиально от магического отличается, но уюта создает больше. Психология, наверное.

Спать легли поздно, и утром никто никуда спешить не стал. Почти до полудня приводили себя в порядок, готовили и принимали пищу, собирали вещи и палатки.

А потом на нас напали.

Напали совершенно неожиданные граждане. Кочевники. Откуда они тут взялись, тем более в таком большом количестве? Их никак не меньше тысячи. Почему решили напасть? Но на наш лагерь они неслись классической лавой, не слишком мелодично улюлюкая при этом.

Только сюрприз был не только нам. Увидев вокруг холма с лагерем вполне себе капитальную крепостную стену, воинственные атраки растерялись, похоже, не меньше нас. Такую ограду с налету не сломаешь, с разгону не перепрыгнешь, только коней калечить. Лихая атака сама собой захлебнулась, всадники стали обтекать препятствие и вместо сабель и пик похватали луки. Но тут уже архимаг Нергал опомнился (а, может, с самого начала был готов, только выжидал), и над стеной раскрылся слегка переливающийся в солнечном свете купол щита. Силен непревзойденный. А я таких заклинаний просто не знаю. Не научили. Надо бы попробовать к нему с этим вопросом подкатить, но не сейчас.

Стрелы бессильно повисли в воздухе, но сползать по куполу вниз не спешили. Кажется, заклинание еще более хитрое, чем я думал. Стрелы не только не пробивают щит, но еще при этом портятся. Кочевники негодующе завыли, но стрелять стали реже. И правильно, а то из-за их стрел в лагере заметно темнее стало.

Вообще, вроде бой начался, а у меня настроение, как у стороннего наблюдателя. Никак не могу все это всерьез воспринять. Компьютерные игрушки, что ли, влияние оказывают? Смотрю на зависшие стрелы, глазами хлопаю, а вот ощущения, что они могли мне вред принести — нет. Впрочем, и не принесли. И не могли, наверное. На мне баффы магических щитов, и тело эфиром пропитано. Но я не от этого спокоен, никак не могу убедить себя в реальности происходящего. Вроде, уже не первый бой. Надо собраться!

Подтянулись воины иного рода, шаманы, видимо. Маги кочевников, придерживающиеся какой-то странной смешенной системы школ. Вроде, и темными, и светлыми заклинаниями владеют, но авторитетом среди магической братии не пользуются. Слышал, что весьма средненькие по силам получаются. Сейчас на практике увижу.

В щит от них полетели какие-то тени, внутрь не проникали, растеклись по поверхности купола. Но архимаг заметно напрягся.

— Сильная пакость? — Участливо спросил я.

— Неприятная. Слабая, но накапливается, — поморщился Нергал, но закончил бодрым голосом, хотя с какой-то немного наигранной уверенностью: — Ерунда, до вечера продержусь.

Остальные маги, а их было в отряде еще пять человек, тоже готовили какие-то заклинания, но пока их не активировали. На мой вопросительный взгляд, один из них ответил:

— Щит в обе стороны непроницаемый. Непревзойденный Нергал ждет, пока стрельба совсем не стихнет, потом ненадолго снимет щит, чтобы мы по ним ударили, и снова его поднимет.

— И многих можно убить за один такой удар?

— Далеко крутятся. Хорошо, если по два-три кочевника каждому задеть получится.

Что-то мне такой расклад не нравится. Их там больше тысячи. Если по десять-пятнадцать человек за раз выбивать, архимаг раньше щит держать устанет, чем маги с противником справятся. Пожалуй, следует свои некромантские перстни-артефакты задействовать. Только какие? "Сфера разрушения" за одно применение тот же десяток, а то и больше расшвырять должна. Возможно, частями. Но мало. "Дыхание праха" — штука сильная, всех до кого дотянется, в пыль обратит, только вот радиус действия не слишком большой. Один раз, может, и получится целый сектор почистить, но дальше они просто отъедут и станут брать нас измором. Не вариант.

К "обращению нежити", что ли, прибегнуть? Не нравится мне это заклинание. Я даже когда тираннозавра в немертвую химеру обращал, и то от отвращения давился. В том числе и к себе самому. Ну, не некромант я по духу, противно мне живое существо в нежить превращать. Как говорится, врагу такой смерти не пожелаешь. Но справиться с этими конкретными врагами другого варианта не вижу. Тут даже необязательно всех в зомби превратить. Во-первых, немертвые на бывших товарищей сами набросятся, и справиться с ними будет совсем непросто. Во-вторых, уверен, что кочевники, увидев для себя такую перспективу, просто разбегутся.

Правда, есть проблема с расходом сил. От личей узнал, что "обращение" — самое тяжелое некромантское заклинание, доступное только архимагам. Конечно, приятно было узнать, что по энергоканалам я — архимаг, но вот некро-элементалей своих я у алтарей Абзу оставил. То есть дополнительного источника некро-эфира у меня больше нет. Придется все самому качать, и не факт, что я сразу многих обратить смогу.

В общем, вариант, казавшийся идеальным, сразу стал проблемным.

Я мысленно дал себе пощечину. Вот опять я только на свои силы рассчитываю, как будто с противником собираюсь сражаться в одиночку. У меня же личи есть. Вот пусть они врага бьют, а я убитых поднимать буду. Или даже пусть только половина бьет, а половина — поднимает. Или… сами разберутся. А я поэкспериментирую. "Подъем нежити", по их же словам, куда проще, чем ее "обращение". Что, впрочем, логично.

— Непревзойденный, — обратился я к Нергалу: — Не могли бы вы, после того, как отключите щит, при новом включении сделать его чуть меньше? Мне с моими личами было бы желательно вне него остаться. На стене.