Некоторое время привыкал к седлу, но, в целом, езда на немертвом скелете от поездки на обычном коне отличалась мало. Больше психологически. Все-таки странно, когда под тобойшевелятся голые кости, хотя непосредственно их я и не касался. Зато сил у коняхи прибавилось принципиально. Теперь его можно было бы и больше загрузить, правда, нечем. Вот управление немного изменилось. Обычные кони за дорогой все-таки сами следят, всаднику вмешиваться приходится не так уж часто. Теперь же мне уздечка не нужна, команды отдаю мысленно, но за тем, чтобы мой транспорт не отправился в кювет, приходится все время следить. Как за автомобилем. Так что для человека моего времени это проблем не вызывает. Вот первые автомобилисты в начале ХХ века, говорят, с трудом привыкали, что от дороги нельзя отвлекаться. Но это было давно, и меня не касается. Кстати, можно скорость увеличить.

На ночь я остановился прямо в лесу, немного съехав с дороги, так чтобы нас оттуда не было видно. Дневные встречи на дороге меня не смущали. Попутчики мне не нужны, да и едет мой костяк со скоростью, намного превышающую караванную. Со встречными — еще проще, посмотрели друг на друга и разошлись, не останавливаясь. Вступать с кем-либо в разговоры я не стремился, ко мне тоже как-то никто не рвался. Ежели замечал чей-нибудь заинтересованный взгляд, достаточно было щелкнуть в его направлении лошадиными зубами моего костяка, и желание поговорить у всех сразу пропадало. А многие сами при виде меня спешили на обочину съехать. Или сразу в кусты. В деревни тоже только за продуктами заезжал, стараясь глубоко в них не заезжать и дольше необходимого не задерживаться.

Вот совместные стоянки с кем бы то ни было, мне были совершенно не нужны. Ни днем, ни, тем более, ночью. Я не особо опасался, что меня кто-нибудь во сне прирезать соберется, хотя, зачем вводить народ в искушение? Но больше опасался, что мой коняка из кого-нибудь жизненную силу выпьет. Немертвые все время к этому стремятся, даром что я своего регулярно некро-эфиром подкармливаю. А контролировать нежить во сне я не умею.

Ехал быстро, остановки делал короткие, спал не дольше физиологической потребности, то есть часа по три-четыре в сутки. При таком темпе вероятность того, что меня погоня достанет, делалась ничтожно малой. Минусом было только то, что учиться в дороге не успевал. Саквояж с артефактами Халы у меня, можно сказать, на коленях лежал, но на скаку экспериментировать я не решился. Технику безопасности никто еще не отменял, а при изучении магии следовать ей надо обязательно.

Разъездов ни королевской стражи, ни дружинников окрестных феодалов я в пути ни разу не встретил. Разбойников, впрочем, тоже. Так что, наверное, отсутствие патрулей было оправданным. А мне так даже очень на руку. Охрана у караванов все-таки была, но до меня ей дела не было, а мне до них — тем более. Так что до памятного трактира, в котором я на этот раз останавливаться не стал, а после и до деревни, где экспедиция обоз оставляла, доехал без приключений. Разве что отказ от удобств цивилизации огорчал, но сделал я это добровольно, так что жаловаться было не на кого. Тем более, что с магией согреть воду для готовки, мытья или стирки не особо сложно.

К моей радости, на сей раз никто в деревушку не пустить не пытался. Даже продукты удалось докупить. А что смотрели недобро, наплевать. Так, кстати, и не понял, опознали они меня среди членов экспедиции в прошлый раз или нет. По более спокойной реакции, наверное, все-таки да, но я не уточнял. Задерживаться не стал, сразу двинулся дальше.

И вот я в аномалии. Даже не знаю, как к этому месту относиться. Ни животных, ни насекомых тут нет, одни их немертвые производные. Рыб, наверное, тоже нет, просто мне плавающие скелеты пока на глаза не попадались. Деревья и всякие там травы — еще живы. Но не знаю, как на них повышенный фон некро-эфира отражается. Возможно, они уже ядовитыми стали. Впрочем, никаких съедобных растений я тут раньше тоже не встречал. Равно как и грибов. Так что тут — заповедник нежити. И дышится мне здесь почему-то очень легко и приятно, а самочувствие все время держится на уровне "отлично". Немного раздражают своим видом периодически встречаемые немертвые, но уже не так, как раньше. Привык. Но глаз, все равно, не радуют. Что же мне за тело старый некромант сотворил?! Хотя, грех жаловаться. Отличное тело.

Вот так, немого порелаксировав, отправился я на поиски своих личей. То, что они здесь и недалеко, я по связи подчинения чувствовал. Но звать их к себе не стал. Вдруг, действительно, что нашли интересное? Лучше самому подойти посмотреть. Именно подойти. С коняки своего я в предгорьях все-таки слез. Вещи ему оставил, а сам пешком иду, больно местность неровная. К тому же спешить особо некуда. Еды мне на месяц хватит, а нападения здесь я не боюсь.

Заглянул на место старой стоянки экспедиции Академии. Ничего интересного не нашел. Все ценное с собой увезли. А вот мусора все-таки изрядно накидали. Мало того, что была помойка устроена, так в последний день, видимо, все ненужное где попало покидали.

Хотя, возможно, сама идея встать на том же месте была не лучшей. Не скажу, что мне было в экспедиции так уж хорошо, но пока именно в этом лагере я провел в новом для себя мире больше всего времени. И видеть такое разорение никакого удовольствия не доставила.

Неожиданно для самого себя убил пол дня на уборку. Почему-то мне стало неприятно, что в этих местах всякие там свалку после себя оставили. Понятно, ничего никуда не сгребал, а вот с помощью заклинаний "горстки праха", "дыхания праха" и "сферы разрушения" (последние два из перстней) постарался все лишнее в пяль превратить. Кое-где и "грязь" использовал, высушивая ее после применения "нагреванием". В общем, что имел, тем и пользовался.

К личам отправился уже на следующий день. Все также со скелетом мерина в поводу, хотя повода он без мысленной команды не слушается. Зачем так делаю? Сам не знаю. Возможно потому, что продолжаю относиться к нежити, как к живым, хотя это совершенно неправильно. Но даже иллюзия нормальной жизни тоже бывает важна для собственного душевного спокойствия.

Нашлись мои немертвые маги на берегу озера, о котором я уже говорил ранее. Думаю, что оно на месте провала пещеры Каштилиша образовалась. Хотя бы ее чаще. Там и палатку поставил. Деревья вокруг имеются, воды много и она чистая, даже, можно сказать, стерильная. Чем не место для стоянки? Вот и решил тут обосноваться.

Попытался получить от личей отчет об их путешествии с королем Каруна, но — куда там. Ничего не помнят, болезные. Надо было им приказать письменный отчет составлять, но не додумался. Но раз они все на месте и целые, скорее всего, путешествие прошло без эксцессов.

С поисками остатков жилища Каштилиаша картина столь же удручающая. Может, они и нашли что-то интересное, но опять-таки об этом не помнят. Так и бродили по окрестностям все эти дни, искали и забывали, нашли ли что-нибудь.

Пришлось отобрать у них старые бейджики, на которые они до сих пор регулярно пялились, и заменить их на новые. В новом алгоритме работы требовалось сначала в одну сторону идти, проверяя каждые двадцать шагов, нет ли под землей следов магического воздействия. Это, как оказалось, они проверять умеют, а вот пустоты находить — уже к магам земли обращаться надо. Я, как выяснилось, это делать могу. В смысле, среди учебных заклинаний Халы такое нашлось, и через некоторое время я его выучил, но об этом чуть позже. А вот среди некромантских заклинаний ничего похожего не было.

Личи, ничего не найдут, должны были так и идти вперед до полудня, потом развернуться и возвращаться ко мне. "До полудня" — это такое условие выхода из цикла получилось. "Пока не наступил полдень — читай одну сторону таблички, после того, как наступил — другую". Алгоритм несложный, но что-то я от такой формы общения немножко сатанею.

Всех личей отправил в разные стороны, кроме одного — главного. Бывшего советника князя Цальмата. Этого я при себе оставил. В качестве источника информации и для обучения меня заклинаниям некромантии.