За всеми этими рассуждениями, меня внезапно парализовала мысль:

— А я сам кто?

Дракон меня за своего принял. Я себя всегда человеком считал. Так что первично, кровь (аура) или мышление? Или при наличии магии, все едино?

С ума от таких мыслей сойти можно. Ну их нафиг.

Еще день я побродил по окрестностям. Продукты подходили к концу, голодать по пути к людям мне не хотелось. Надо было кусок рыбы с собой прихватить?

Шутка не удалась, меня опять мутить стало.

Раскапывать второе подозрительное место я не стал. Все равно, сюда еще возвращаться придется, возможно, не раз. Вместо этого попытался составить для себя схему обрушившейся пещеры некроманта. Жаль, летать не умею. Сверху бы все сразу ясно стало, а так больше на ощупь по отличиям в "ощущении земли" разобраться стараюсь. За день работу завершить не удалось, засыпанные ходы под землей неожиданно очень длинными оказались.

По моей оценке ресурсов, покидать эти места мне следовало через два дня. И первый из них я решился потратить на новую встречу с драконом. То есть на посещение его (ее) долины. Может, "мамочки" моей там не будет. Уже убедился, что у портала она безвылазно не сидит, рыбу ловить точно летает. И не думаю, что такие экземпляры прямо около берега плавают. Впрочем, не знаю, как много драконам надо есть. Акула, вкус которой я запомнил на всю жизнь, уже должна была закончиться, а вот как скоро потребуется следующая… Хорошо бы не сразу. Если меня опять кормить начнут, будет очень печально. Лучше тогда совсем не идти. Но, прикинув вероятности, я решился. К тому же очень меня драконы интересовали, и не воспользоваться возможностью хотя бы немного расширить свои знания о них, было бы неправильно. Сам бы себя уважать перестал. Все-таки не жизнью рискую, а только желудком.

Может, была и еще одна причина, только она мне не нравилась своей иррациональностью. Симпатия у меня к дракону (драконе?) возникла. Проявленная ко мне забота была навязчивой и неприятной, но почему-то вызывала улыбку. Неужели и на меня "голос крови" распространяется?

К счастью, на сей раз встреча прошла абсолютно спокойно. Дракон(а) была на месте, опять на площадке перед гротом. Заранее навесил на себя бафф "ощущения эмоций", так что к общению был готов. Настроился тоже максимально позитивно, что с учетом непонятно откуда появившегося теплого чувства к этому монстру, далось мне легко и естественно. От дракона тоже повеяло радостью при встрече, а потом каким-то умиротворением и удовлетворением. Приятные эмоции. Жаль, погладить такого зверя никак не получается, мало того, что здоровенный, так еще и чешуйки с острыми краями, того и гляди — порежешься.

Попытался поговорить. Безуспешно. И слова на всех известных мне языках произносил, и мысленно транслировать пытался. Без толку. Единственным откликом стало легкое беспокойство и пристальный взгляд на меня. Вроде как, чего это тут мелкий суетится? Потом, видимо были сделаны выводы и, выдав мне успокаивающую волну, дракон взлетел и удалился в сторону моря. Ужасно интересно, что это за магия позволяет ему летать. Артефакт, позволяющий видеть заклинания, я с собой прихватил, но ничего разобрать не сумел. Кажется, какой-то бафф на драконе появился, и не один. Но конкретно что… Может, когда вернется, лучше разглядеть получится? Больно быстро моя "мамаша" удалилась.

Или лучше не стоит. Она же ведь, наверняка, на рыбалку полетела. Или даже на охоту. Принесет потом какую-нибудь тушу и опять меня кормить начнет. Пора сматываться. Только чешуек с полу наберу немного.

Не без некоторого сожаления вернулся порталом к остаткам пещеры некроманта. Теперь сюда, пожалуй, уже не скоро вернусь. Возвращаться в деревню, где некромантов не любят, мне не хочется, а если в другую сторону двинуться, я уже к границам Каруна или Шима выберусь. Посещение тех мест у меня в планах значится, так чего тянуть? Только куда?

В Шиме я княжну Нанну обещал посетить через несколько месяцев. Хотя она звала сделать это как можно скорее. Так что если появлюсь там раньше — не расстроится. Но ждет она меня не потому, что решила проявить участие к представителю древнего рода. Она свои политические игры ведет, и меня в них использовать хочет. А ее папаша так и вовсе меня убить пытался. В общем, Шим для меня — отнюдь не место для отдыха.

Вот король Каруна Мели меня просто в гости звал. Как друга, выручившего его в трудную минуту. Никаких конкретных сроков не называл. В принципе, было бы любопытно посмотреть, как у него дела обстоят. На страну — тоже. Ну и с Меризир встретиться. Очень она мне понравилась в свое время, но слишком уж мало на меня внимания обращала, все только своему возлюбленному. Противно смотреть было. Понимал (и понимаю), что никаких обоснований для ревности у меня нет, не моя это женщина, но видеть ее влюбленность в другого приятного было мало. Сейчас-то они наверняка разобрались в своих отношениях, и почему-то мне кажется, что держать ее при себе король не станет. Но вот как это касается меня и касается ли вообще, не уверен. Мужчины ведь такие создания, что если их ухаживания за девушкой долго не вознаграждаются, то угасает и их интерес, и они уходят. Вот и у меня интерес, если остался, то, скорее, спортивный.

Сдерживающим фактором в этом направлении было то, что, на самом деле, никому я в Коруне не нужен. Для меня это будет визит вежливости, а для местных… прием вежливости, что ли? Могут, конечно, в какие-нибудь политические игры привлечь попытаться. А может, как с Винни-Пухом получиться:

— Это Тигра, он только что пришел.

— А когда он уйдет?

В общем, поколебавшись, собрал лагерь и решил положиться на случай. Как я уже говорил, следы обрушившейся пещеры Каштилиаша тянулись куда-то вдаль. Вот по этим следам я и двинулся. Куда-нибудь этот путь меня приведет. Не может ход под землей бесконечным быть. А там не только разведаю, куда он вел, но и посмотрю, куда мне оттуда ближе будет, до Шима или до Каруна. Туда после и пойду.

Путь начал прямо от озера. Под ним раньше явно было много всего, теперь мне недоступного, но ход продолжился под берегом как раз куда-то между Шимом и Каруном. Насколько я себе местную географию представлял. Так и шел над этим ходом (к сожалению, тоже обрушенным) в сопровождении всего отряда личей, каждые сто метров проверяя, что там внизу с помощью "ощущения земли". Корректировать путь почти не приходилось, ход был прямым, как стрела. Так что отклоняться приходилось, только чтобы препятствия на поверхности обойти.

Предгорья Мрака — не самое удобное место для прогулок. Почва под ногами каменистая с перепадами рельефа, да еще и заросшая колючим кустарником и редкими деревьями, иногда переходящими в непролазные заросли. Без магии не отходить далеко в сторону от намеченного маршрута, у меня бы не получилось. А так препятствия можно обратить в прах или перекинуть через них "воздушный мост". Но я все-таки старался магией не злоупотреблять, даже при моих каналах, непрерывно магича, устаешь много быстрее.

На второй день такого пути у меня случилось приятное открытие. Завал закончился, дальше под землей шел вполне нормальный тоннель. Естественно, я на этом месте задержался и стал рыть к этому тоннелю спуск. Еще день потратил на эту работу. С запасами еды делалось все более грустно, но ради такого дела можно и поголодать.

Ход оказался ровным тоннелем, по которому вполне мог проехать колесный экипаж. Метра три шириной и примерно такой же высоты. И даже с освещением. Нечасто, но под потолком весели шары магических ламп. И горели. Как и от чего они заряжаются, мне было неизвестно, но мое уважение к достижениям магического мира еще повысилось. Как же мне образования не хватает!

Спустились всем отрядом, и я задал довольно высокий темп передвижения. Пол ровный, завалов нет, проверять правильность пути тоже больше нет необходимости. Ну и интерес к тому, что же ждет впереди, тоже подгонял. К тому же, если без еды я могу долго обойтись, то в отношении воды такой уверенности у меня нет. А запас, набранный еще в озере, не так уж велик. Хорошо хоть, что есть и пить в отряде, требуется только мне одному.