Из шатра мы выбрались втроем и были радостно приветствованы оставшейся свитой королевы. Среди тех, кто спрятался в цитадели, оказался целитель. Так что время моего отсутствия по причине недееспособности успел прийти в себя и почти всех вылечить и поставить на ноги. К сожалению, трое наиболее тяжелых к тому времени успели умереть. И не только умереть, но и подняться в виде зомби и оправиться вслед за остальными немертвыми в погоню за выжившими врагами. Я, оказывается столько эфира в "подъем нежити" влил, что заклинание до сих под над всем лагерем держится.
Положительных очков в глазах карунцев мне это событие явно не добавило. Вроде, все всё понимают, смерти в глаза посмотрели, уцелели чудом. И заслуга товарищей, вступивших снова в бой уже в виде зомби в этом немаленькая. Но такой судьбы — врагу не пожелаешь. Воины понимают, что сметь в бою — неизбежный атрибут их службы, но павшие герои должны быть похоронены с почестями хотя бы в братских могилах. А где найдут последнее упокоение зомби? В лучшем случае — на костре, пепел от которого развеют по ветру, а может статься, что так и останутся валяться целиком или по частям где-нибудь в поле, когда в них магия закончится. Это не говоря уже о том, что в погоне за жизненной силой лишенные разума зомби могут наделать бед тем, кого при жизни они сами защищали.
Представил себе все это и содрогнулся. Пришлось предложить не нестись домой, а сначала пройти по следам удирающего врага и, по возможности, догнать, упокоить и похоронить товарищей.
К тому же был еще один аргумент так сделать. Не главный в свете приведенных обстоятельств, но все-таки… Убитые мною воины эфира после смерти стали обычными трупами и также поднялись в виде зомби. Как это сделали убитые шаманы и маги. И отправились в погоню за бывшими товарищами в том, в чем были, а именно в своих артефактных доспехах сумасшедшей стоимости. По ходу боя как-то не до этого было, а теперь жаба проснулась. У самого денег в кошельке раз, два и обчелся, а тут такой лут от меня сбежал. И я ему сам ноги приделал.
Так что, как только подвели печальные итоги нашей героической победы, стали собирать лагерь. Плохо было то, что лошадей у нас не осталось. Зомби было все равно, на кого кидаться, а лошади еще и привязаны были. Так что не уцелело ни одной. Мало того, они не только погибли, но еще и поднялись и вместе с остальными зомби в поход отправились. Те, что повторно погибнуть не успели. Мой мерин, кстати, не сбежал, а как раз пал смертью храбрых в бою внутри лагеря. Череп ему кто-то разнес на мелкие осколки. Седло, правда, уцелело, но без лошади оно как-то сразу ценность потеряло.
В погоню за сбежавшими зомби мы все-таки выступили, но добрались только до брошенного неприятелем лагеря. Всем стало ясно, что с таким темпом перемещения догнать мы никого не сможем. Гораздо вероятнее, что враг с подкреплением вернется. Так что похоронили только тех, чьи тела в этом лагере обнаружили. Кстати, не так мало, чуть ли не половину. По крайней мере, людей.
Судя по картине разрушений, зомби к лагерю успели раньше, чем остатки сил альянса его покинули. Будь они настоящими солдатами, тут бы неприятелю конец и пришел. Но ни о каких слаженных действиях мертвяков говорить не приходится, каждый норовил вцепиться и высосать жизненную силу из ближайшего живого, и пока он занимался одним воином, другой вполне мог подойти сзади и разнести ему башку.
Правда, толковых командиров в лагере тоже не нашлось, похоже, каждый спасался сам по себе или небольшими группами. Уцелевшие кочевники, видимо, ускакали первыми, а вот остальные понесли изрядные потери. На территории лагеря осталось не сколько десятков тел. Здесь я "подъем нежити" не применял, так что все, люди и лошади, так и остались трупами. Трупами выпитыми, но целыми.
Могилы (отдельно для своих и чужих) создали магией мы с более или менее восстановившемся архимагом. Грунт здесь был такой же каменистый, так что получилось нечто вроде подземных склепов. Надгробные плиты тоже сделали, но имена перечислять не стали. Указали только дату сражения и принадлежность стране. Естественно, "герои-карумцы" и вероломно напавшие на них силы альянса. И получившие достойный отпор. На случай, если камни уцелеют до времен будущих историков.
А вот целых коней я хоронить не дал, а обратил их в нежить. Садиться на такой транспорт никто не пожелал, но как вьючных животных использовать согласились. Мы ведь больше половины вещей в своем лагере были вынуждены оставить, так как утащить на себе все было нереально. К тому же очень многое во время боя пострадало. Зато теперь за счет брошенного в лагере альянса удалось более или менее привести экипировку поредевшего отряда к нормальному состоянию.
К сожалению, воинов эфира я среди упокоенных зомби не обнаружил. Видимо в таких хороших доспехах это сделать никому не удалось. А, может, удалось, но доспехи с собой прихватили. Хотя я в это не слишком верю. Судя по разгрому лагеря, паника среди отступавших царила изрядная.
Когда сборы были завершены, королева еще раз выступила над могилой с прощальной речью, пригубила поминальную чашу с вином, а остатками окропила надгробный камень. Потом и остальные желающие выступили, мне тоже пришлось несколько слов сказать о тяжелой битве, мужестве павших и гордости за то, что мы все бились плечом к плечу. Судя по прочитанным эмоциям, негатива в отношении меня стало меньше. Но своим меня явно не считали. Не больно-то и хотелось.
В общем, выступили в сторону Куригальзу уже ближе к вечеру. Но, все равно, желания оставаться на месте боев ни у кого не было.
Вести немертвых лошадей поручил личам, а сам шел рядом с королевой. Сначала беседа не клеилась, и я не очень понимал, как себя держать. Потом плюнул на условности и стал рассказывать забавные истории, вычитанные в интернете, переделывая их якобы в легенды Империи. Обидно, но мое образование ни о чем, известном местным, говорить не позволяет. Общих книг мы не читали, местные театральные постановки я не видел, даже общепринятыми оборотами речи не владел. Разве, немного у студентов в походе нахвататься успел, но недостаточно. А королева оказалась, как назло, неплохо образована. В своей речи явно сыпала цитатами, а мне приходилось с умным видом кивать и поддакивать. Или извиняться за свою невежественность, немедленно вставляя что-нибудь из якобы недошедших до современных людей произведений древних. Очень не хотелось предстать в глазах Шаны полным неучем. Тем более, что я им и не являюсь. Просто выросли мы на разной культуре.
Беседовали мы, естественно, не тет-а-тет, свитские тоже старались держаться поближе к королеве, но особо в наши разговоры не лезли, только тогда, когда Шана сама к ним обращалась. Придворный этикет в действии, хоть и в неподходящем антураже.
С некоторым волнением ждал ночи, но, как собственно и должно было случиться, никто ко мне в палатку не пришел. Так что зря губы раскатал. Да и не нужны мне рискованные приключения, без того врагов хватает.
Кстати, Шана ночевала в одном шатре с архимагом. Почему-то почувствовал укол ревности. Глупо. Но в какое-то время провел рядом с их шатром, слушая эмоции. Нет, сексом они не занимались. Немного поговорили, легли спать и, действительно, заснули. Почему-то настроение от этого у меня поднялось.
До Куригальзу добрались только через день. Все-таки идти пешком по степи существенно медленнее, чем ехать верхом. И много менее комфортно. Конечно, наличие целительской магии позволяло быстро восстанавливать стертые ноги и залечивать всякие мелкие травмы, но, в целом, пешая прогулка оказалась тем еще удовольствием. На любителя, к которым я явно не отношусь. Остальные члены нашего отряда в этом были со мной солидарны, поэтому появлению на горизонте пограничной крепости все дружно приветствовали. А потом еще часа четыре до нее топали, ворча по поводу того, что никто к нам навстречу разъезда с лошадями не послал.
Оказалось, стражники на воротах их перед нами еще и закрыли, задержав выход целого каравана и до смерти перепугав группу крестьян, оставленных снаружи. Бравые охранники собственную королеву не признали, а вот навьюченных немертвых лошадей разглядели, вот и подняли панику по поводу нашествия нежити. Хотя лично я не понимаю такое отношение. С некромантами война так и не началась, а сами по себе лошади груз ан себя не укладывают. Даже обычные, живые. Запирать же ворота перед обычными путешественниками, даже если среди них есть некроманты, как-то неправильно. А у меня, между прочим, король лично в гости приглашал. Правда, устно. Грамоты предъявить не могу. В общем, мой въезд в Карун с дружественным визитом с самого начала как-то не заладился.
