— Но он же не сам это видел!

— Он опросил всех воинов из свиты Шаны, а не только с ее слов докладывает.

— И теперь этот отряд прямым маршем идет в гости к Мели, — мрачно произнес Эллиль: — Сначала срываются наши планы, связанные с этим перебежчиком Сахи. Зачем я ему только поместье Атра подарил?! По вашему совету, между прочим, Шаштал.

— Да, с приездом студенток Миризир получила полную отставку. Но она, похоже, и не поняла, к чему ее готовили.

— Зато Мели понял прекрасно.

— С ним разберутся.

В разговор снова включился Такзи:

— Сын обещает задержать Шану и Ламашту в крепости еще на несколько дней. Так что наши планы на организацию несчастного случая на охоте остаются в силе.

Принц недовольно поморщился:

— Грубо и подготовка меня не радует. Но, согласен, придется форсировать. Другого варианта у нас нет. Или снова придется затаиться и ждать неизвестно сколько лет. А там и Шана может, наконец, родить Мели наследника, и все станет много сложнее…

Конец интерлюдии. Продолжение главы 16.

В Куригальзу мы, неожиданно, застряли на неделю. В принципе, день-другой, чтобы отмыться и привести в порядок одежду, по крайней мере, мне был нужен. Но, в остальном, в крепости делать было совершенно нечего, а условия проживания не слишком радовали. То есть для королевы и архимага, конечно, нашлись отдельные покои, а вот остальных свитских поместили в казарму. Меня же вместе с личами и немертвыми лошадьми, вообще, в какой-то склад впихнули. Чтобы солдат, ненароком не схарчили.

Пытался объяснить, что личи себя полностью контролируют, но то ли мне не поверили, то ли на уровне подсознания у всех страх перед ними прошит. Немертвых лошадей я и вовсе был готов упокоить при условии замены их на обычных, но, видите ли, лишних лошадей в крепости не оказалось. Максимум, комендант был готов уступить личный экипаж королеве, а вот остальным надо подождать, пока лошадей по окрестным фермам наскребут и перегонят.

Единственным положительным результатом стояния на месте стало то, что личей приодел в местную военную форму, с которой спороли знаки отличия. В гарнизонных кладовых нашлись ее запасные комплекты.

А вот разжиться информацией о делах в королевстве не удалось совершенно. Гарнизонные меня почти демонстративно сторонились. От Шаны комендант не отходил, а свитских другие офицеры разобрали. В общем, приняли меня не слишком гостеприимно. Скучал, медитировал, повторял заклинания.

Когда, наконец, тронулись дальше, в знак протеста (?) не стал немертвых лошадей упокаивать, наоборот, сам на одной такой поехал, А на других личей посадил. Так что ехал, как и положено солидному некроманту со свитой нежити. Тем более, что Шана, единственный человек в отряде, с которым мне удавалось говорить более или менее свободно, перебралась в карету и ехала там вместе с Нергалом. Архимаг в присутствии королевы на темы магии говорить не желал. Он и так с трудом шел на контакт, а рядом с ней и вовсе замолкал. Зато блокировал возможность бесед на политические темы или хотя бы флирт с красивой женщиной. Так что даже поговорить мне было не с кем. В результате говорил исключительно с личами, но эти беседы больше напоминали детскую игру в угадайку. Выжать из них что-либо интересное или хотя бы новое можно было только с помощью долгих и тщательно сформулированных вопросов. Сами же они никакой инициативы не проявляли, так как просто не помнили, о чем мы говорили раньше.

Дни тянулись медленно, но, наконец, добрались до столицы. По населению городок оказался совсем небольшим, тысяч десять-пятнадцать населения, но весь утопал в зелени. Парков (иногда весьма обширных) было чуть не больше, чем жилых кварталов. В них же при каждом доме был хотя бы маленький сад, а вдоль улиц высажены деревья. В общем, мне понравилось. Кода буду город в своей долине (Новом Лагаше) разбивать, надо будет опыт учесть. Это я, как вы понимаете, размечтался. Но, когда-нибудь планы реализую обязательно.

Никакой торжественной встречи не было, спасибо хоть, что ворота перед нами больше не запирали. Впрочем, при въезде в столицу это было бы затруднительно сделать в связи с отсутствием городской стены. Или городом тут считается только самая центральная часть, вроде Кремля в Москве? В местном "кремле" тоже не только королевская семья живет, там свои подворья все наиболее знатные семьи имеют. Вокруг этого "города" стена есть, но ворота, похоже, в мирное время никогда не запираются.

Вот здесь, при въезде, нас все-таки встретили. Но не король, а блистательный Бунене, занимавший должность аналогичную министра двора. Впрочем, не уверен, тем более, что слабо представляю, чем занимался министр двора в царской России. Этот же был одновременно завхозом и управделами "кремля". Совсем еще не старый человек (немного за тридцать), но изрядно полысевший и очень деловой. Был он, понятно не один, а с десятком верховых гвардейцев. Сам, видимо, приехал в карете, которая стояла неподалеку.

— Божественный Мели рад, что его супруга благополучно вернулась в Карун, — Легкий поклон Шане, которая высунулась из кареты.

— Божественный Ламашту, король рад, что вы откликнулись на его приглашение. Позвольте, я провожу вас в отведенные вам и вашей свите покои, — Ни малейшего волнения при виде личей и немертвых лошадей Бунене не проявил.

— О возможности видеть божественного Мели, вам сообщат дополнительно.

— Чем же мой божественный супруг так занят? — Шана спросила ровным голосом, но, сам вопрос подразумевал некоторое недовольство. Похоже, необходимость подождать, пока не представится "возможность видеть божественного Мели", касалась и ее.

— Его величество является председателем жюри проходящих в Магической школе конкурсов.

Вопросов больше не было. Свое мнение о конкурсах королева придержала при себе.

Для проживания мне выделили секцию в длинном двухэтажном "гостевом" доме. Этакий таунхаус в средневековом стиле. На первом этаже — конюшня и "удобства", включавшие в себя кладовку, туалет, мыльню и кухню, и, видимо, комнату для слуг. На втором — три жилые комнаты — две спальни и гостиная. Общая площадь под полтораста метров.

Немертвые лошади в конюшню еле влезли. Впихивать пришлось по три штуки в стойло. Хорошо хоть, что у них нет потребности двигаться. Приказал стоять, так и будут делать. Если кто-нибудь без баффа "замирения нежити" не войдет. Буду надеяться, что часто это происходить не будет. Я Бунене сразу предупредил, чтобы посторонние здесь не шастали, а на тех, кому положено, мне бы дали баффы наложить.

А расселился я совершенно не так, как положено. Личей наверх отправил, а сам занял комнатку для слуг. Метров десять, из мебели только кровать и сундук, но мне больше и не надо. К тому же "удобства" под боком, не надо по лестнице ходить, а личам они, кстати, без надобности. Если бы не их проблемы с памятью, даже позавидовать можно было бы.

Аудиенции я был удостоен тем же вечером. Даже не аудиенции, а приглашения на…, скажем, вечерний чай. В этом мире свои напитки, этот ароматный взвар буду по аналогии "чаем" называть. Хотя его тут именно варят, а не заваривают, но по вкусу на кофе или какао он походит еще меньше.

Чаепитие проходило во дворце, почти по-семейному. Только вот вместо Шаны оказались сразу три знакомые мне студентки — блистательные Ирия Ика (снова блондинка), Анат Йамму и Рахмай Шалиму (обе шатенки). Вместе с ними, непонятно как, затесался и красавчик Тургуш. Тоже студент, но короля мальчики точно не интересуют и конкурентов он не любит. И родом он не вышел, только почтенный (рядовой дворянин). Но факт налицо.

Впрочем, меня наличие Тургуша только обрадовало. Этот молодой человек умеет быть со всеми приветливым и создавать непринужденную атмосферу. И в экспедиции мы с ним не то, чтобы сблизились, но общался я с ним чаще, чем с другими.

Вся эта компания уже была за столом и обсуждала прошедшие за день конкурсы.